Šešadienio vakarą čia prasidėjo tikras darbų maratonas.
Jo starte – Kanados rinktinės treniruotė, o po jos – ir speciali spaudos konferencija. Šeštadienį Kinijoje prasidėjęs pasaulio krepšinio čempionatas rungtynių režimą įjungs sekmadienį – tada lietuviai susitiks su Senegalo komanda, o Kanados krepšininkai stos į mūšį su Australija.
Tai – ypatingos svarbos H grupės rungtynės, kuriose išaiškės ir pagrindinė Lietuvos rinktinės konkurentė dėl antrosios vietos.
„Ši grupė – rimtas iššūkis. Visos komandos – geros. Dvi komandos šioje grupėje turi šansų laimėti medalius“, – sakė viena didžiausių Kanados rinktinių žvaigždė – Nickas Nurse'as.
52-ejų amerikietis šį sezoną su „Toronto Raptors“ nukarūnavo „Golden State Warriors“ krepšininkus ir tapo NBA čempionu. N.Nurse'o taktika sulaukė gausybės aplodismentų, tad Kanados rinktinės krepšininkai viliasi, kad ir jiems teks jau kartą suveikusio trenerio sėkmės serumo.
„Tai – nuostabus treneris. Mes turime daug talentingų vyrukų, o treneris suteikė mums pasitikėjimo. Jis įneša daug energijos. Mes, krepšininkai, panaudojame tą nusiteikimą. Stengiamės padaryti viską, ką jis nori padaryti. , – sakė buvęs Kauno „Žalgirio“ krepšininkas Kevinas Pangosas, kuriam N.Nurse'as turi aiškių užduočių. – Jis nenori apriboti manęs, tačiau aš turiu valdyti komandą ir pataikyti savo metimus. Treneris nori, kad žaisčiau agresyviai.“
Tačiau daugybė pagyrų ir skambus NBA trofėjus N.Nurse'ui kelio į pasaulio čempionatą rožėmis nenuklojo. Treneris prieš Kanados rinktinės stovyklą paskelbė ambicingą planą, tačiau su skaudžia realybe, pavadinimu „ne“.
N.Nurse'o sąraše buvo 13 NBA žaidusių krepšininkų, tačiau į pasaulio čempionatą atvyko vos du, o sirgaliai jau buvo nusiteikę, kad rinktinėje žais tik vienas žaidėjas iš pajėgiausios lygos pasaulyje – 26-erių Khemas Birchas iš „Orlando Magic“.
Galiausiai šventine dovana tapo itin svarbaus Cory Josepho sprendimas – rinktinės stovyklą dėl asmeninių priežasčių pats palikęs 191 cm ūgio įžaidėjas 2017-2019 metų sezoną žaidė „Indiana Pacers“ klube, o liepą pasirašė sutartį su „Sacramento Kings“.
„Nėra taip blogai. Jis buvo mūsų pasiruošimo stovyklos pradžioje ir netgi sužaidė. Dabar jis atvyko šviežias. C.Josephas yra labai patyręs ir yra geras gynėjas, – sakė N.Nurse'as. – Dabar aš turiu gerą komandą. Vyrukai klauso trenerio, yra atsidavę ir mėgaujasi žaidimu. Nenoriu, kad kas nors darytų klaidą – tai yra patyrusi ir gera komanda.“
Kanados rinktinė gerai pažįsta Lietuvos krepšininkus. Jeigu K.Pangosas gali daug papasakoti apie rinktinės žalgiriečius, tai J.Valančiūno žaidimo braižą puikiai išmano pats N.Nurse'as, kuris dirbo su pagrindiniu lietuvių centru NBA.
„Jonas ir aš esame puikūs draugai. Gerai pažįstame vienas kitą. Praleidau su juo nemažai laiko Lietuvoje. Tai – solidus NBA centras. Esu tikras, kad tai – vienas geriausių centrų čempionate“, – teigė N.Nurse'as.
Kai N.Nurse'as su „Raptors“ tapo NBA čempionu, J.Valančiūnas jau buvo iškeistas į „Memphis Grizzlies“ ir netgi spėjęs čia įsitvirtinti. Tad buvo nemažai kalbama, ar centras nusipelnė gauti apdovanojimą – juk su komanda praleido pusę sezono.
„J.Valančiūnas buvo su mumis ilgai. Čempionų titulo nelaimi per naktį, turi vykti ilgas procesas. Deja, jam nepasisekė, kad jis nebebuvo tos čempioniškos komandos dalimi, nes spėjo svariai prisidėti. Tai buvo žaidėjas, kuriuo galėjome vertis“, – sakė N.Nurse'as.
