52 metų strategas dar prieš pasaulio čempionatą nemažai kalbėjo apie per ilgus metus Toronte atsiradusį ryšį su Jonu Valančiūnu, tačiau šįkart pademonstravo daugiau žinių apie Lietuvą, kurioje taip pat dirbo su tuomet tik NBA naujokų biržoje pakviestu aukštaūgiu.
N.Nurse'as yra matęs nemažai Lietuvos, kai treniravo Ostendės „Telindus“ ar Londono „Towers“ klubus. Jis puikiai pamena ir pergalę su „Towers“ prieš tuometinį „Lietuvos rytą“.
„Ar pamenu? Žinoma. Tai viena didžiausių pergalių mano trenerio karjeroje“, – nusijuokė treneris.
N.Nurse'o gyvenimas išties tampriai susietas su Lietuva. Anksčiau važiavęs į Lietuvą su kitomis komandomis vėliau jis dirbo su J.Valančiūnu. Su Lietuvos rinktinės centru trenerio keliai išsiskyrė tik praėjusio sezono viduryje, kuomet JV buvo iškeistas į „Memphis Grizzlies“.
N.Nurse'as gerai žino ir Šarūną Jasikevičių, kuriam buvo siūloma darbo vieta „Toronto Raptors“ trenerių štabe.
„Su juo turėjome keletą interviu. Telefonu kalbėjau su juo gal 12 kartų. Mano komandos yra žaidusios prieš jį, kai jis pats rungtyniavo. Pavyzdžiui – kai jis buvo „Barcelona“ klube. Dar Lietuvos rinktinėje. Mačiau, kaip žaidžia jo komandos. Patiko, ką mačiau, – kalbėjo N.Nurse'as. – Mes norėjome surinkti labai įvairų trenerių štabą. Man patinka tarptautinis krepšinis, todėl čia ir treniruoju Kanados rinktinę.“
Tačiau visa meilė Lietuvai antradienį turės išgaruoti. Kanados ir Lietuvos rinktinės mūsų šalies laiku susitiks 14 val. 30 min. Kanadai tai – išgyvenimo rungtynės, nes pralaimėjimas priverstų keliauti į Šanchajų, kur rinktinės dalinsis žemiausias vietas.
Kanada pirmąsias H grupės rungtynes Australijai pralaimėjo 92:108.
– Ką galite pasakyti prieš rungtynes su Lietuva?
– Tai – viena geriausių komandų pasaulyje. Lietuva yra stipri, patyrusi, gera komanda. Ten žaidžia tikri profesionalai, kurie kartu jau ilgai. Mano komandai teko žaisti prieš kai kuriuos žaidėjus dar 2012 metų olimpiadoje.
Turėsime žaisti išskirtinai gerai.
– Šios rungtynės Kanadai – gyvenimo arba mirties svarbumo?
– Taip. Tam, kad patektume į kitą etapą, turime laimėti.
– Ar matote panašumų tarp Lietuvos ir Australijos rinktinių, kurios turi daug jėgos po krepšiu?
– Tai geras palyginimas. Australija turi Andrew Bogutą, Aroną Baynesą ir kitus. Lietuva – Joną Valančiūną ir Domantą Sabonį. Komandoje yra ir kitų gerų žaidėjų.
Rungtynėse su Australija ūgis mums tapo problema. Dabar turėsime kažką daryti, kad būtume didesni. Reikės tai išspręsti.
– Su J.Valančiūnu dirbate daug metų. Kiek įtakos turėjote šiam žaidėjui?
– Nežinau, bet nėra kito krepšininko, su kuriuo turėčiau tokį ilgą ryšį. Prie „Raptors“ prisijungiau, kaip asistentas ir tada pasirašėme sutartį su Jonu. Jis buvo geras. Visi žino, kad jis puikus vyrukas, yra labai malonus.
Pamenu, kad per pirmuosius metus Lietuvoje su juo nieko nedarėme po krepšiu. Tada jis žaidė tik po krepšiu, o aš norėjau, kad jis galėtų statyti sieneles, įkirsti ir netgi mesti iš toli. Pamenu, kad buvo smagu matyti, kaip tobulėja ir plečiasi jo žaidimo arsenalas.
Myliu Joną, bet bandysiu per rungtynes jam išspardyti užpakalį.
– Antrą praėjusio sezono dalį J.Valančiūnas praleido „Memphis Grizzlies“ klube. Kaip manote,ar jis patobulino savo žaidimą per tą pakankamai trumpą atkarpą?
– Memfyje jis žaidė geriau. Ten geriau dirbo treneriai (juokiasi). Jeigu rimtai, jis turėjo gerokai daugiau progų. Kadangi daugiau žaidė su kamuoliu, pradėjo pelnyti daugiau taškų.
– Treneri, per rungtynes su Australija daug diskutavote su teisėjais. Ar sunku pereiti nuo NBA prie FIBA krepšinio taisyklių?
– Ten buvo daug suvaidintų pražangų ir jie viską švilpė. Suprantu, kad tai – žaidimo dalis ir Australija turi čia jau patyrusius žaidėjus, tad norėjau, kad teisėjai švilptų teisingai.
O tada NBA veteranas Cory Josephas dėl tokios pražangos turėjo sėsti ant suolo, nes tai buvo trečioji. Tokie dalykai mums kainavo. Jie taip pirmojoje rungtynių pusėje iš aikštės išstūmė mano vieną geriausių žaidėjų.
Aš kovojau dėl savo komandos.
