„Žalgiris“ yra labai panašus į mus, labai sunkiai dirbanti komanda. Jie visada stengiasi visu 100 proc. Mūsų komanda labai panaši – lyg veidrodžio atspindys, mes praktiškai vienodai išnaudojame atsarginių žaidėjų suolelį“, – artėjantį varžovą apibūdino treneris, virš kurio galvos kabėjo išraiškingas plakatas: „Mes esame Atėnai, mes žali!“
67-erių amerikietis lapkričio pabaigoje prisijungė prie Graikijos klubo, kuriam sezono startas nebuvo pats sėkmingiausias. Treneris Argiris Pedoulakis nesugebėjo pateisinti „Panathinaikos“ vadovų lūkesčių, tad jie nusprendė susigrąžinti Graikijoje jau puikiai pažįstamą amerikietį.
Tiesa, patyręs R.Pitino jau žinojo, ko laukti Atėnuose. Čia jis dirbo ir praėjusį sezoną, kuomet „Panathinaikos“ žaidėjus sugebėjo atvesti iki Eurolygos atkrintamųjų.
Su šiuo klubu R.Pitino laimėjo ir Graikijos lygą, ir taurės titulą. Dabar jo radare Eurolygos finalinis ketvertas, tačiau amerikiečiui pirmiausiai reikės įveikti artimiausią varžovą „Žalgirį“.
„Kauno komanda turėjo neblogą keturių rungtynių atkarpą, žinome, kad bus sunkios rungtynės, tačiau mes taip pat neblogai žaidėme praėjusiame mače. Ypatingai trečiojo ir ketvirtojo kėlinio metu, kuomet galutinai pavyko perimti iniciatyvą“, – kalbėjo R.Pitino.
Treneris „Panathinaikos“ vairą perėmė po pergalingų 10-ojo turo rungtynių prieš Miuncheno „Bayern“ (87:75).
Vadovaudamas graikams, amerikietis šiame sezone laimėjo 5 rungtynes ir patyrė 4 nesėkmes.
Prieš akistatą su „Žalgiriu“ R.Pitino auklėtiniai savo sąskaitoje turi 11 pergalių ir 8 pralaimėjimus. Turnyrinėje lentelėje „Panathinaikos“ rikiuojasi šeštoje vietoje.
„Jie toliau laikosi savo sistemos: atsakingai dirba, turi puikią etiką, greitą puolimą. Galbūt šiemet jie dažniau keičiasi gynyboje, bet viskas liko tas pats“, – kauniečių žaidimą gyrė treneris.
Norint pasiekti pergalę, graikams teks sustabdyti reaktyvinį Luką Lekavičių, kuris pastaruoju metu demonstruoja įspūdingą sportinę formą. Pastaruosius du sezonus 25-erių lietuvis rungtyniavo būtent Atėnų klube.
Čia R.Pitino jam davė ir filmo „Žvaigždžių karai“ herojaus Luko Skywalkerio pavardę, kurią jis puikiai pateisiną ir šį sezoną. Lietuvis per paskutiniąsias trejas rungtynes į varžovų krepšį vidutiniškai įmeta po 20,3 taško.
„Jis žaidžia puikiai, – buvusį auklėtinį apibūdino R.Pitino. – Labai džiaugiuosi dėl jo, praėjusį sezoną jis man labai patiko. Dar kartą pakartosiu, man labai džiugu dėl jo.
Jis galėjo būti naudingas ir mūsų komandoje, tačiau negavo daug žaidybinio laiko, nes mes turime Nicką Calathesą, kuris gali rungtyniauti 30 minučių.“
Rungtynės tarp „Panathinaikos“ ir „Žalgirio“ penktadienį prasidės 21.30 val.