Gavęs kvietimą vadovauti šiaurinės Rusijos sostinės – Sankt Peterburgo „Zenit“ – krepšinio klubui Eurolygoje M.Popovičius planavo bent kažkiek sudrebinti turnyrą, tačiau turnyro debiutantai per pusmetį įklimpo į turnyrinės lentelės autsaiderių liūną ir turi mažai šansų iš ten išbristi.
Tiesa, spalio 30-ąją „Zenit“ sugebėjo sukurti „žemės drebėjimą“ Kaune, kai daugiatūkstantinės žalgiriečių sirgalių minios akyse po pratęsimo patiesė Šarūno Jasikevičiaus vyrus 82:70 ir galima sakyti padėjo pamatus tragiškam žalgiriečių devynių nesėkmių šleifui.
„Jums tai buvo labai skaudu“, – prieš treniruotę apie penkių mėnesio senumo sopulį kalbėjo vienas iš „Zenit“ tituluočiausių krepšininkų 33-ejų Antonas Ponkrašovas.
2007-ųjų Europos čempionas, 2011 metų Senojo žemyno pirmenybių Lietuvoje bronzos medalių laimėtojas bei 2012-ųjų Londono žaidynių trečiosios vietos savininkas tąkart į „Žalgirio“ krepšį įmetė 7 taškus ir atsikovojo 4 kamuolius.
Ketvirtadienį jis su savo bendraklubiais Sankt Peterburgo „Sibur“ arenoje sieks ir vėl parklupdyti kauniečius, tačiau šįkart ekipos yra skirtingose barikadų pusėse.
„Zenit“ antradienį nusileido Maskvos CSKA ekipai 78:86 ir patyrė šeštąją nesėkmę iš eilės, o žalgiriečiai namie palaužė Rimo Kurtinaičio Maskvos srities „Chimki“ 96:85 ir jau yra laimėjęs 9 dvikovas per pastarąsias 12 rungtynių.
Šis spurtas padėjo žalgiriečiams atsidurti ir išsvajotoje aštuoneto zonoje, kur komandos po reguliaraus sezono gaus kelialapius į atkrintamuosius mačus.
– Tiek „Žalgiris“, tiek ir „Zenit“ klubai pirmoje Eurolygos sezono dalyje kartu žaidė itin sunkiai ir jautė pergalių badą. Tačiau po to kauniečiai atrado savo žaidimą, o Sankt Peterburgo ekipa liko stovėti vietoje. Kodėl taip atsitiko?, – lrytas.lt paklausė 33-ejų Antono Ponkrašovo.
– Visų pirma, Eurolygos lygis yra labai aukštas, didelė konkurencija, o mes nusileidome daugelyje dvikovų tik keliais taškais.
Galbūt „Žalgiriui“ šiek tiek pasisekė su tokiais sunkiais mačais, jie surado per tuos žaidimus savo braižą, iškovojo kelias labai sunkias pergales ir dabar pajuto ritmą.
O mes to negalime padaryti, nes tų pergalių, kurios suteikia pasitikėjimą, nėra tiek daug. Bet norisi tų laimėjimų.
Kitą vertus noriu pasakyti, kad man atrodo, jog dabartiniu Eurolygos metu mes ne kovojame dėl vienos ar kitos vietos, o žaidžiame labiau žiūrovams.
Manau, kad su „Žalgiriu“ mes parodysime maksimumą ir būsime nusiteikę tik pergalei.
– Kaune jums pasisekė po pratęsimo įveikti „Žalgirį“ ir tai buvo šioks toks šokas Lietuvos ekipos aistruoliams.
– Kaune visi pralaimėjimai sutinkami skaudžiai. O tokios nesėkmės pasitinkamos su didžiausiu skausmu. Žinau, kad „Žalgirio“ sirgaliai labai akylai stebi ekipos rezultatus ir pergyvena dėl suklupimų.
Puikiai žinau, kad žalgiriečiai turėjo devynių nesėkmių seriją ir „Žalgiris“ surengė tam tikrus perstatymus komandos viduje.
Manyčiau, negalima lyginti buvusios akistatos ir ketvirtadienio rungtynių, nes dabar varžysis visiškai skirtingos komandos nei tada.
– Kokį dabar jūs matote „Žalgirį“?
– Pasižiūrėjau rungtynes su Maskvos srities „Chimki“ ir galiu pasakyti, kad kauniečiai didelį dėmesį skiria gynybai, naudoja labai klampią gynybą.
Dar galiu pasakyti, kad žalgiriečiai rodo ir purviną žaidimą – jie tokį stilių naudoja jau kelis metus iš eilės. Bet atėjus naujam Sankt Peterburgo klubo treneriui Xavi Pascuale, mes tai pat skiriame didelį dėmesį ne puolimui, o gynybai ir puikiai žinome, koks lauks mačas su žalgiriečiais.
Planuojame parodyti labai aukšto lygio žaidimą, nes mačas po mačo pridedame jėgos ir, manau, ketvirtadienį su Lietuvos klubu mes įtvirtinsime savo galingumą pergale prieš „Žalgirį“.
– „Zenit“ klubas šiame Eurolygos sezone jau turi dvi šešių pralaimėjimų serijas. Dabar būtent toks laikas, kai galite ir žengti į septynių nesėkmių zoną.
– Mes apie tuos pralaimėjimus visiškai negalvojame – dirbame treniruotėse, nes mūsų darbas yra gerinti savo žaidimą.
– Ką įvardintumėte pačiais pavojingiausiais žalgiriečiais „Zenit“ klubui?
– Manau, kad Lietuvos komanda labiau pavojinga ne individualybėmis, o savo komandinėmis savybėmis.
Kauno ekipoje gali sužaisti bet kas iš šešių-aštuonių lyderių. Jie vienas kitą keičia ir bet kas gali viename ar kitame mače sublizgėti ar parodyti fenomenalų rezultatą.
Jei reikėtų įvardinti ekipos pliusus, sakyčiau, kad dabar tai yra puikiai subalansuotas kolektyvas.
– „Zenit“ treneris X.Pascuale ir „Žalgirio“ strategas Šarūnas Jasikevičius puikiai vienas kitą pažįsta. Kaip manote, ketvirtadienį bus krepšininkų priešprieša ar trenerių mūšis?
– Taip, tai bus taktinės rungtynės. Abu treneriai yra taktikai, todėl siurprizus sieks pateikti tiek vienas, tiek ir kitas.
