1992 metais Danutės Valančiūnaitės ir Jono Vilko šeimoje Utenoje gimęs krepšininkas būdamas ganėtinai jaunas pravėrė NBA duris ir joje tapo vienu iš geriausiai apmokamų lygos vidurio puolėjų. Šiuo metu 213 cm ūgio ir 118 kg svorio aukštaūgis rungtyniauja „Memphis Grizzlies“ ekipoje, o prieš tai septynerius metus praleido „Toronto Raptors“ klube.
Lrytas.lt siūlo prisiminti J.Valnčiūno kelią NBA aukštumų link.
Karjeros pradžia
Pirmuosius žingsnius krepšinyje J.Valančiūnas žengė būdamas aštuonerių. Tada aukštą vaikiną pastebėjo Utenos sporto mokyklos treneriai. Kai J.Valančiūnui sukako 14 metų, jį pastebėjęs krepšinio agentas Šarūnas Broga pasiūlė išvykti į Vilnių.
Ten jis pradėjo lankyti Mykolo Biržiškos gimnaziją ir profesionalo karjeros pamatus pasiklojo 2008 m. Vilniaus „Perlo“ klube, kuris rungtyniavo Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL).
Etapas Lietuvos krepšinio lygoje (LKL)
Jau 2009 metais J.Valančiūnas kartu su „Perlu“ debiutavo aukščiausiame šalies divizione – Lietuvos krepšinio lygoje (LKL). 2010-ųjų sausį aiškiu „Perlo“ lyderiu buvęs puolėjas persikėlė į pagrindinę sostinės komandą Vilniaus „Lietuvos rytą“.
Su šia ekipa Jonas Valančiūnas tapo Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) ir LKL čempionu. 2011 metais J.Valančiūnas dalyvavo NBA naujokų biržoje ir savo pavardę išgirdo penktuoju šaukimu. Tačiau lietuvį pakvietęs „Raptors“ klubas jį dar metams paliko tobulintis gimtinėje ir į sudėtį įtraukė tik 2012-2013 m. sezonui.
Karjera NBA
Stipriausioje krepšinio lygoje J.Valančiūnas debiutavo būdamas 20-ies 2012 metų spalio 31 dieną rungtynėse su „Indiana Pacers“ krepšininkais. Lietuvis dvikovą pradėjo starto penkete ir per 23 minutes pelnė 12 taškų bei atkovojo 10 kamuolių.
Debiutiniame savo sezone NBA krepšininkas iš viso sužaidė 62 reguliariojo sezono rungtynes iš kurių 57 kartus dvikovas pradėjo nuo pirmųjų minučių. Vidutiniškai lietuvis pelnydavo 8,9 taško ir atkovodavo 6 kamuolius.
Vėliau jo statistiniai rodikliai vis augo, o tai lėmė, kad 2015 metais krepšininkas pasirašė 64 milijonų vertės ketverių metų kontraktą su „Raptors“ klubu.
2018-2019 metų sezone į Torontą atvyko Kawhi Leonardas, o „Raptors“ tapo dominuojančia jėga Rytų konferencijoje. Deja, bet pergalingo Kanados komandos NBA lygoje iki galo J.Valančiūnas neišvydo.
„Esu susijaudinęs ir labai nekantrauju. Laukiau šitos dienos ir jie nenutiks kažkas beprotiško žaisiu šiąnakt“, – tokie buvo ištarti lietuvio žodžiai 2019 metų vasario 7 dieną, kuomet krepšininkas po dviejų mėnesių pertraukos ruošėsi grįžti į aikštę rungtynėse su „Atlanta Hawks“ komanda.
Deja, bet aukštaūgis tose rungtynėse nežaidė, nes nutiko kai kas beprotiško. J.Valančiūnas, CJ Milesas, Delonas Wrightas ir 2024-ųjų antrasis naujokų biržos šaukimas likus kelioms valandoms iki NBA mainų termino pabaigos buvo iškeisti į „Memphis Grizzlies“ komandoje rungtyniaujantį 34-erių ispaną Marcą Gasolį.
Vidurio puolėjas iki tol visą savo NBA karjerą žaidė Kanados klube, tad nenuostabu, kad klubo prezidentui Masai Ujiri'ui paskambinti ir pranešti tokią naujieną lietuviui buvo sudėtinga.
„Žinote, tai yra sudėtingiausia šio verslo dalis. Su Jonu atsisveikinti yra labai sunku“, – tuomet teigė „Raptors“ prezidentas.
Lietuvis puikiai pritapo „Memphis Grizzlies“ komandoje ir per likusias 19 rungtynių fiksavo įspūdingą statistiką: pelnydavo 19,9 taško ir atkovodavo 10,7 kamuolio.
Šį sezoną „Grizzlies“ pradėjo nepuoselėdama daug vilčių, tačiau iki NBA rungtynių sustabdymo dėl COVID-19 viruso Memfio komanda įsitaisė 8-oje Vakarų konferencijos vietoje. J.Valančiūnas prie to prisidėjo itin solidžiu žaidimu. Jis komandai per rungtynes vidutiniškai pelno 14,9 taško ir atkovoja 11,2 kamuolio.
Karjera Lietuvos rinktinėse
J.Valančiūnas 2008-aisiais jis debiutavo su nacionalinės šešiolikmečių ekipos marškinėliais ir Europos čempionate iškovojo auksą bei naudingiausio žaidėjo titulą.
2010-aisiais krepšininkas aukso medalį taip pat užsikabino Lietuvoje vykusiame aštuoniolikmečių čempionate, o 2011-aiais su devyniolikmkečiais triumfavo ir pasaulio pirmenybėse. 2011 metų rugpjūtį krepšininkas debiutavo vyrų rinktinėje.
Draugiškose rungtynėse su Čekija jis pelnė 26 taškus ir atkovojo 11 kamuolių. 2013-aisiais ir 2015-iais jis su Lietuvos rinktine laimėjo Europos čempionatų sidabrą.
Asmeninis gyvenimas
J.Valančiūno asmeninį gyvenimą svarbiausias įvykis pažymėjo 2014 metų vasarą. Tada pasirodė naujienos, jog Šiluvos bazilkoje įvyko krepšininko ir jo ilgametės draugės Eglės Ačaitės vestuvės.
Pora turi du vaikus – 2015-aisiais E.Valančiūnienė pagimdė sūnų Joną, o 2017-aisiais – Taurą. J.Valančiūnas Lietuvos sporto universitete studijuoja Treniravimo sistemų bakalauro programoje.
Didžiausias jo hobis – žvejyba. Nors sezono metu vidurio puolėjas tam beveik neturi laiko, vasarą grįžęs į gimtinę ar turėdamas kelias laisvas savaites Kadanoje jis į rankas neretai paima meškerę. Žaidėjas savo laimikiais mėgsta pasipuikuoti socialiniuose tinkluose, mat yra aktyvus „Facebook“, „Twitter“ ir „Instagram“ vartotojas.
2017 metais geriausiu Lietuvos krepšininku išrinktas J.Valančiūnas yra itin mėgstamas sirgalių ir nevengia papokštauti. Štai į vieną rinktinės vasaros stovyklą Palangoje jis atvyko su senutėle ir aplūžusia „Audi“. Kol žurnalistai ir susirinkę smalsuoliai stebėjosi mašina, J.Valančiūnas lyg niekur nieko išlipo ir neuždaręs durelių nukulniavo į viešbutį.
Vėliau pasirodė žinios, kad krepšininkas į „Audi“ norėdamas pralinksminti bičiulius įsėjo tik prieš pat Vanagupės kompleksą, o tikroji jo transporto priemonė – prabangus „Brabus 850“.
Grįžęs iš 2017-ųjų Europos čempionato Jonas Valančiūnas iškrėtė ir dar vieną staigmeną. Kai visi naujienų žurnalistai ir gerbėjai Vilniaus oro uosto C atvykimo salėje laukė išeinančios rinktinės, jis išsliūkino por kitą išėjimą.
Kol būrys operatorių ir fotografų vijosi puolėją, jis lyg niekur nieko nuėjo į lauką, pasidėjo daiktus į savo automobilį ir grįžo į laukimo salę duoti interviu.
Socialinė veikla ir projektai
Pastaraisiais metais Jonas Valančiūnas taip pat įsitraukė į įvarius projektus. 2017-ųjų sausį pasirodė jo reklamuojama trimačių gipso figūrėlių prekyba, iš kurios gautos lėšos skiriamos labdarai.
Puolėjas taip pat yra Lietuvos Respublikos vadovės Dalios Grybauskaitės inicijuotos kampanijos „Už saugią Lietuvą“ ambasadorius. Tai reiškia, kad jis įsipareigojo dalyvauti kampanijos projektuose, padėti spręsti šalies socialines bei užimtumo problemas.
Šiai kampanijai finansuoti J.Valančiūnas įkūrė savo vardo labdaros ir paramos fondą.
Vasaromis krepšininkas rengia ir stovyklas jauniesiems Lietuvos krepšinio talentams. 2018-aisiais joje dirbo tokie žinomi šalies treneriai kaip Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas ar Darius Sirtautas.
