19-metį krepšininką pasirinko „Charlotte Hornets“ komanda, o jauniausias Ballų šeimynos sūnus šiuo metu įvardijamas ir kaip vienas pagrindinių pretendentų tapti NBA metų naujoku.
Po pirmosios „Hornets“ treniruotės, kurioje dalyvavo L.Ballas, klubo treneriai ir kiti krepšininkai gyrė jo darbo etiką. Ši jiems paliko didelį įspūdį.
„Tikrai esu dėkingas už tokius komentarus. Tačiau dienos pabaigoje aš tiesiog stengiuosi būti savimi. Tik tiek“, – taip į pagyras reagavo L.Ballas bendraudamas su JAV žiniasklaidos atstovais.
Australijoje, kur jis žaidė prieš NBA naujokų biržą, L.Ballas taip pat buvo liaupsinamas dėl jo sunkaus darbo. Tačiau taip buvo ne visuomet.
Etapas Lietuvoje
Mūsų šalyje jaunasis talentas laiką leido 2018 metų pradžioje. Tada jam dar tebuvo 16 metų, o jis kartu su kitu savo broliu LiAngelo prisijungė prie tuometinės Prienų-Birštono „Vytauto“ komandos.
Lietuvoje LaMelo sužaidė tik aštuonerias oficialias rungtynes, o jose rinko 6 taškų ir 2 rezultatyvių perdavimų vidurkį.
Tačiau krepšinis Lietuvoje L.Ballui ir ypač jo tėtušiui LaVarui buvo antroje vietoje. Prienuose juos visur sekiojo filmavimo kameros ir buvo kuriamas Ballų šeimos realybės šou.
Praėjus keturiems mėnesiams nuo atvykimo ir įsiplieskus konfliktui su Virginijumi Šeškumi Ballai susikrovė daiktus ir išvyko namo.
„Ballai įrodė, kad čia atvažiavo daugiau dėl šou, o ne dėl krepšinio“, – 2018 metais kalbėjo V.Šeškus.
Lietuvoje LaMelo komandos draugų buvo kaltinamas tingumu.
Jaunasis krepšininkas privalėjo įsiklausyti į jam sakomus NBA žaidžiančio vyriausiojo brolio Lonzo žodžius: „Turi vienintelį pasirinkimą – būti profesionalu. Jei nepasirodysi, niekas tau neskambins ir neklaus, kur esi. Profesionalai išlieka profesionalais 24 valandas kiekvieną parą.“
Tačiau tai padaryti LaMelo nepavyko iš karto.
Tų pačių 2018 metų pabaigoje L.Ballas vėl viešėjo Lietuvoje. Spalio 2-ąją Alytuje vyko draugiškos rungtynės tarp vietos „Dzūkijos“ ir į Lietuvą atvykusios JBL lygos rinktinės, kurios gretose žaidė L.Ballas. Pastarasis dvikovos metu įsivėlė į muštynes.
Konfliktas prasidėjo nuo nesėkmingos L.Ballo atakos. „Dzūkijos“ krepšininkas Mindaugas Sušinskas, dabar žaidžiantis Prienuose, apsigynė nuo varžovo antpuolio, o šis nepatenkintas jį stumtelėjo.
Lietuvis, eidamas į gynybą, lengvai stumtelėjo amerikietį atgal, o šis atsakė smūgiu į veidą. Kilo masinis susistumdymas, kuriame dalyvavo visi aikštėje buvę žaidėjai.
Žaidimas Australijoje
L.Ballo asmenybė ėmė keistis, kuomet jis išvyko žaisti į Australiją. Joje neliko nei realybės šou, nei kamerų, o krepšininkas galėjo būti savimi.
Žaidėjo tėvas LaVaras į Australiją nevyko kartu gyventi, o LaMelo progresas buvo daugiau nei akivaizdus.
Per 12 rungtynių Australijos lygoje vilkint „Illwarra Hawks“ komandos marškinėlius LaMelo rinko po 17 taškų, 7,6 atkovoto kamuolio ir 6,8 rezultatyvaus perdavimo.
Klubo treneriai netgi ėmė pergyventi, ar sportininkas nepersitreniruoja.
Naujajame Pietų Velse LaMelo gyveno per kelias gatves nuo arenos, į treniruotes eidavo pėsčiomis ir dažnai vakarais sugrįždavo į salę pasitreniruoti papildomai su savo vadybininku ir asmeniniu treneriu Jermainu Jacksonu.
Praėjus kelioms savaitėms nuo sezono pradžios komandos treneris paskambino J.Jacksonui ir klausė ar žaidėjui netenka per daug krūvio, kuris gali lemti traumą.
„Treneri, bet mes taip dirbame. Mes tai darome kiekvieną dieną. Tai mūsų gyvenimo būdas“, – tuomet atsakė J.Jacksonas.
Išsivadavęs iš savo tėtušio priežiūros LaMelo tapo elitiniu žaidėju, kuriam dabar yra prognozuojama šviesi ateitis NBA lygoje.
