Čempionų lygos E grupėje kol kas sužaistos tik dviejų turų rungtynės, per kurias žymaus pranašumo neįgijo nė viena komanda.
Spalį ir lapkritį visas ketverias rungtynes laimėjo svečiai, o kadangi visos komandos po kartą žaidė namie ir po kartą išvykoje, jų sąskaitose yra po vieną pergalę.
„Rytas“ dėl blogiausio taškų skirtumo formaliai užima paskutinę ketvirtąją vietą. Vilniečius žemyn nubloškė pirmosios Vilniuje vykusios rungtynės, kuriose šeimininkai nusileido Atėnų „Peristeri“ komandai 88:106.
Kitos trejos E grupės rungtynės baigėsi vieno metimo skirtumu: „Rytas“ įveikė Strasbūro SIG 83:81, Rygos VEF – „Peristeri“ 84:81, SIG – VEF 77:75.
Per du atkaklius mačus vieną pergalę iškovojusioje Rygos komandoje rezultatyviausiai žaidė šio Latvijos krepšinio sezono atradimu tapęs Kristeris Zorikas (vid. 18,5 tšk., 5,5 atk.kam.). Jam labiausiai padėjo trys amerikiečiai: Isaiah Pineiro (12 tšk., 6,5 atk.kam.), Kyle‘as Allmanas (11,5 tšk., 6 rez.perd.) ir Michele‘as Kyseris (11 tšk., 6,5 atk.kam.).
Įdomu, kad kol kas tarp Rygos krepšininkų ilgiausiai žaidė ne kuris nors iš puolimo lyderių, bet nedaug taškų pelnantis suomis Alexanderis Madesenas (5,5 tšk., 4,5 atk.kam.).
Veteranas išvyko į Italiją
Rygos klubas Čempionų lygoje varžosi tik antrą sezoną. Anksčiau VEF ilgai rungtyniavo Jungtinėje lygoje, todėl kelis sezonus visai nesiveržė į Europos turnyrus ir požiūrį pakeitė tik pernai, kai nusprendė pasitraukti iš Rusijos rengiamo turnyro. Norėdami užpildyti varžybų spragą, Latvijos krepšinio lyderiai pasibeldė į FIBA rengiamą Čempionų lygą.
Debiutuojant Čempionų lygoje sužibėti nepavyko. Netgi priešingai – praėjusį sezoną VEF laimėjo vos 1 iš 14 rungtynių ir buvo prasčiausias grupių etapo klubas.
Apie komandos galimybes, ko gero, nemažai pasako vien tai, kad vienas naudingiausių jos žaidėjų buvo 38-erių Janis Blūmas. Beje, VEF vadovai vasarą norėjo pratęsti sutartį su veteranu dar vienam sezonui, tačiau nesutarė su juo dėl atlyginimo dydžio. O su tėvynainiais nesutaręs nepailstantis J.Blūmas, kuris geriausiu karjeros laikotarpiu vilkėjo ir „Ryto“ aprangą, išvyko į Emilijos Redžo klubą ir žaidžia Italijos lygoje.
Rinktinėse – penki žaidėjai
Tarpsezonį pasikeitė ir dauguma kitų žaidėjų. Tai nebuvo netikėta, nes amerikiečius VEF apskritai keičia kasmet, o Latvijos krepšininkai šią komandą dažniausiai vertina kaip tarpinę stotelę, kai nepavyksta sudaryti pelningesnės sutarties su užsienio klubu.
Latvijos sostinėje daug metų nesikeičia tik treneris – Janis Gailitis su VEF krepšininkais dirba jau šeštą sezoną.
Šiais metais treneriui prisistatė trys nauji amerikiečiai Kyle‘as Allmanas (23, 193; atvyko iš „Laurio“, Graikija), Isaiah Pineiro (25, 201; „Stockton Kings“, G lyga) ir Michale‘as Kyseris (29, 208; „Lakeland Magic“, G lyga), mokslus Amerikoje baigęs Kristeris Zorikas (22, 193; Šv. Marijos koledžas), iš pagrindinio varžovo „Ventspils“ klubo perviliotas Marcis Vitolas (28, 185) bei iš užsienio grįžę Aigaras Škėlė (28, 193; Talino „Kalev-Cramo“) ir Artis Ate (31, 193; Klužo „Universitatea“, Rumunija).
Iš pernykštės sudėties liko tik suomis Alexanderis Madsenas (25, 208), Arnoldas Helmanis (28, 200) ir Verneris Kohas (23, 203). Jaunieji Emilas Krūminis (19, 185; „Valga-Valka“) ir Peteris Salminis (19, 205; „Liepāja“) taip pat jau žaidė VEF komandoje, bet praėjusį sezoną buvo skolinami silpnesniems klubams.
Lapkričio pabaigoje per Europos pirmenybių atrankos rungtynes į Latvijos rinktinę buvo pakviesti K.Zorikas (jis debiutavo nacionalinėje komandoje), M.Vitolas, A.Škėlė ir A.Ate. A.Madsenas atstovavo Suomijos rinktinei.
Su estais žaisti negali
Atskiros Latvijos lygos varžybos pastaraisiais sezonais nerengiamos, o VEF bei kiti stipriausi Latvijos klubai nuo 2018 metų su geriausiomis Estijos komandomis kovoja bendroje lygoje.
2019 metų pavasarį pirmojo Latvijos-Estijos lygos turnyro finale VEF pripažino nuolatinio varžovo „Ventspils“ klubo pranašumą. Antrasis turnyro sezonas nebuvo baigtas dėl pandemijos, o tuo metu, kai varžybos šių metų kovo mėnesį buvo nutrauktos, VEF užėmė pirmąją vietą (laimėjo 23 iš 25 rungtynių).
Šį sezoną pandemija taip pat koreguoja Latvijos-Estijos lygos rengėjų planus. Dėl kelionių apribojimų, kurie Latvijoje yra griežtesni negu Estijoje ar Lietuvoje, Latvijos ir Estijos komandos kol kas žaidžia tik atskirose nacionalinėse grupėse.
Latvijos grupėje tvirtai pirmauja VEF krepšininkai, laimėję visas 10 rungtynių. „Ventspils“ iškovojo 8 pergales, „Ogre“ – 6.
Rygos komanda lygiaverčių varžovų beveik neturi. Turnyro lyderiai aštuonis kartus laimėjo dviženkliu skirtumu, o tris kartus varžovus sutriuškino didesniu nei 40 taškų skirtumu. Eiliniu lengvu pasivaikščiojimu tapo ir pastarosios rungtynės – jose VEF praėjusį penktadienį sutriuškino Rygos LU krepšininkus 86:42.
Per Latvijos lygos rungtynes VEF komandoje naudingiausiai žaidžia K.Allmanas (15,7 tšk., 3,9 rez.perd.), A.Škėlė (12,6 tšk., 4,3 rez.perd.), I.Pineiro (11,8 tšk., 5,7 atk.kam.), M.Kyseris (11,2 tšk., 6 atk.kam.) ir K.Zorikas (9 tšk.).
