Rungtynių herojumi tapęs Lietuvos rinktinės kapitonas blokavo lemiamą Danijos rinktinės metimą.
Lietuvos krepšinio rinktinė žūtbūtinėse atrankos į 2022-ųjų Europos krepšinio čempionatą rungtynėse 77:76 įveikė Danijos krepšininkus ir išplėšė paskutinį kelialapį į Senojo žemyno pirmenybes.
Lapkritį Lietuvos auklėtiniams jau vieną antausį (80:76) tėškę danai pirmadienį Vilniuje įrodė, kad tai buvo ne atsitiktinumas.
Priešingai nei dvikovoje prieš Čekijos rinktinę Dariaus Maskoliūno auklėtiniai sulaukė kur kas rimtesnio iššūkio.
Nuo pat dvikovos pradžios aikštelės šeimininkams nepavyko atitrūkti nuo savo varžovų. Rungtynėse išlikę danai trečiajame kėlinyje įjungė aukštesnę pavarą ir vienu metu pirmavo penkių taškų pranašumu.
„Šiandien mus lydėjo sėkmė. Mums pakišo koją mūsų žioplos klaidos, turėjome solidesnį skirtumą padarėme kvailas klaidas ir varžovai sugrįžo į rungtynes“, – po sunkiai laimėto mūšio kalbėjo Jonas Mačiulis.
Su dviejų taškų deficitu į ketvirtąjį ketvirtį išėję Lietuvos rinktinės krepšininkai susikaupė ir jį pradėjo agresyviu žaidimu.
Jau atrodė, kad keturias minutes varžovams taškų neleidusi pelnyti D.Maskoliūno kariauna perlauš rungtynes, tačiau iki pat dvikovos pabaigos šalia varžovų išlikę Danijos krepšininkai likus žaisti 41 sek. iki dvikovos pabaigos sumažino atsilikimą iki minimumo 76:77.
Pergalingu galėjusį tapti varžovo metimą blokavęs M.Kalnietis išplėšė Lietuvos krepšininkams paskutinį bilietą į 2022-ųjų Europos krepšinio čempionatą.
„Nebuvo bėda, kad leidome varžovams įmesti sunkius tritaškius, problema buvo, kad leidome jiems mesti laisvus metimus. Viskas susideda iš detalių.
Mes nesame buvę tokioje situacijoje, kad atrankoje viską reiktų spręsti paskutinėmis rungtynėmis bet per savo karjerą esame matę daug sunkių dvikovų.
Tai būtų buvusi didžiausia tragedija Lietuvoje, tačiau eidamas į aikštelę apie tai negalvoji, tiesiog dirbi savo darbą“, – samprotavo M.Kalnietis.
Vienintelį kartą Lietuvos krepšinio rinktinė Europos krepšinio pirmenybėse nežaidė 1993 metais.
„Esame laimingi, kad patekome į Europos čempionatą. Rungtynės nebuvo tokios, kurių norėjome, tačiau svarbiausia, kad mums pavyko laimėti“, – sakė Lietuvos rinktinės kapitonas.
Rungtynių herojumi tapęs M.Kalnietis per 27 minutes įmetė 11 taškų, atliko 6 rezultatyvius perdavimus, atkovojo kamuolį, blokavo lemiamą metimą ir surinko 16 naudingumo balų.
Iš C grupės, kurioje rungtyniavo Lietuvos krepšininkai, Europos čempionate taip pat rungtyniaus Belgijos ir Čekijos rinktinės.
