Prieš nuo 2003 metų „Žalgiryje“ rungtyniaujančiam 36-erių veteranui paskelbiant šią žinią, Kauno ekipa pergalingai baigė pasirodymą 2020-2021 metų Eurolygos sezone.
Ketvirtadienį vykusiose 34-ojo turo rungtynėse Martino Schillerio auklėtiniai namuose 93:78 (27:14, 25:33, 22:13, 19:18) įveikė Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkus.
Šioje dvikovoje Lietuvos čempionai varžėsi be daugelio pagrindinių krepšininkų. Dėl teigiamo COVID-19 atvejo „Žalgiriui“ padėti negalėjo Augustine'as Rubitas bei Nigelas Hayesas. Akistatą nuo atsarginių žaidėjų suoliuko taip pat žiūrėjo kirkšnies traumos padarinius vis dar tebejaučiantis Artūras Milaknis ir su nugaros skausmais susidūręs Joffrey Lauvergne'as.
Rungtynes kur kas sėkmingiau pradėję aikštelės šeimininkai antrojo kėlinio pradžioje džiaugėsi 15 taškų pranašumu, tačiau Mario Hezonjos ir Nemanja Nedovičiaus į priekį tempiamas Atėnų klubas žaibiškai sumažino savo deficitą į ilgąją pertrauką komandos išėjo ilsėtis švieslentei rodant 52:47 „Žalgirio“ naudai.
Trečiąjį kėlinį Kauno ekipa pradėjo atkarpa 14:0 ir vėl susigrąžino dviženklį pranašumą.
Ketvirtajame ketvirtyje žalgiriečiai tęsė savo dominavimą ir padidino persvarą iki rekordinių aukštumų – po trečiojo taiklaus Luko Lekavičiaus tritaškio komandas skyrė 24 taškai – 88:64.
„Šiandien buvome agresyvesni, kontroliavome žaidimą po krepšiu. Treneriai akcentavo šią varžovų stiprybę, taičiau su tuo susitvarkėme, mūsų mažiukai žaidė gerai. Jų greičio dėka išnaudojome savo pranašumą“, – po pergalės kalbėjo P.Jankūnas.
Likus žaisti 2 minutes iki dvikovos pabaigos M.Schilleris suteikė šansą jaunajam žalgiriečiui Mantui Rubštavičiui. Tai buvo pirmosios 18-mečio gynėjo rungtynės Eurolygoje.
198 cm ūgio krepšininkas pasižymėjo dviem taikliais baudų metimais.
Naudingiausiai nugalėtojų gretose sužaidė Thomasas Walkupas, kuris per 25 ant parketo praleistas minutes įmetė 18 taškų (6/6 dvit., 2/5 trit.), atkovojo 4 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus ir surinko 29 naudingumo balus. 29 naudingumo balai – pakartotas karjeros surinktų naudingumo balų rekordas.
Su 17 pergalių šiame Eurolygos sezone Kauno „Žalgirio“ ekipa finišavo 11-oje pozicijoje.
– Ar nekilo abejonių prieš priimant sprendimą dėl karjeros tęsimo? – buvo paklausta P.Jankūno.
– Buvo daug abejonių prieš šį sezoną. Po traumos sunkiai sekėsi grįžti, psichologiškai buvo sunku susigyventi, atrodė, kad prieš traumą turėjau didelę rolę, tačiau po jos grįžus pasikeitė viskas. Po naujų metų pajaučiau ir kūnas geriau jaučiasi.
Reikėjo laiko tam, kad prisitaikyčiau prie rolės. Su amžiumi yra viskas gerai, susikūriau sau iššūkius ir šią akimirką aš puikiai jaučiuosi aikštelėje. Viskas, kas yra rūbinėje – ten yra kontroliuojama, Paulius (Motiejūnas – red.) palaikė mano norą ir buvo priimtas sprendimas.
– Kaip jautėtės rungtyniaudamas Eurolygoje, kai žinojote, kad tai ne paskutinės jūsų rungtynės?
– Su Pauliumi (Motiejūnu) šnekėjome po dvikovos su „Lietkabeliu“. Likimą norėjosi žinoti dar prieš Eurolygos rungtynes. Savo galvoje sprendimą priėmiau prieš mėnesį, tačiau dar norėjau pasitarti su Pauliumi. Jis įvertino mano norą. Aš suprantu, kokia yra mano rolė ir neturiu jokių problemų su tuo. Padėsiu, kuo galėsiu.
– Rūbinėje turite didžiulę svarbą. Ar žinios, kad Marius Grigonis išvyks į Masvką ir negalės perimti rūbinės kontrolės padėjo priimti sprendimą?
– Tai neturėjo įtakos. Nežinau, kaip bus su Mariumi. Rūbine puikiai gali pasirūpinti ir A.Milaknis.
– Ar teko su treneriu kalbėti apie kito sezono vaidmenis?
– Taip, teko. Pirmiausia kalbėjau su Pauliumi (Motiejūnu), vėliau su treneriu. Ši rolė priklausys nuo komandos. Jei bus žaidėjų, kurie bus geresni už mane – tai nebus problema. Man tiek metų, kad galiu palaikyti visus nuo suolo.
Dabar man nereikia žaidybinio laiko, noriu būti su komanda, pratęsti „Žalgirio“ tradicijas. Viskas priklausys nuo trenerio sprendimų.
– Kaip trenerio pasikeitimas pakeitė komandą?
– Buvo keista. Visi buvome pripratę prie Šarūno Jasikevičiaus. Ketverius, penkerius metus žaidžiant prie jo stiliaus buvo gan sunku priprasti prie naujo trenerio.
Komandoje buvo visokių nuomonių, ypač sezono pradžioje, kilo abejonių, bet užtikrinta Eurolygos pradžia davė kreditų treneriui ir visi patikėjo sistema. Atėjo naujas žmogus iš kito žemyno, todėl reikėjo laiko patikėti sistema.
Kai pamatėme, kad ji veikia, pradėjome ja tikėti 100 proc.
– Ar šeimos nariai palaikė sprendimą likti?
– Visi palaikė. Daugelis buvusių krepšininkų taip pat rekomendavo likti komandoje.
– Sutartį pasirašysite metams?
– Aišku (juokiasi), pažiūrėkite į mano pasą. Kiek aš čia dar galiu būti.
– Kurie krepšininkai davė patarimus dėl karjeros tęsimo?
– Tegul tie pokalbiai išlieka paslaptyje. Mačiau šių žaidėjų abejonę, kai jie patys baigė karjerą, tačiau vėliau pripažino, kad norėjo pažaisti metus, nes kai baigiasi krepšinis, netenki emocijų, prarandi adrenaliną ir sunku su tuo gyventi.
