Kauno „Žalgiris“ skambiai trinktelėjo Eurolygos durimis. Paskutinėse šio sezono rungtynės žalgiriečiai namuose 93:78 (27:14, 25:33, 22:13, 19:18) nugalėjo Atėnų „Panathinaikos“ ekipą.
Akistatoje prieš Graikijos čempionus Martinas Schilleris daugiau laiko skyrė savo treniruojamos komandos jaunimui.
Šiose rungtynėse aikštelės šeimininkams nepadėjo Augustine'as Rubitas, Nigelas Hayesas, Artūras Milaknis bei Joffrey Lauvergne'as.
Nuo rungtynių pradžios į priekį išsiveržę aikštelės šeimininkai galutinai iniciatyvą į savo rankas perėmė po ilgosios pertraukos. Trečiąjį kėlinį Lietuvos čempionai pradėjo sėkminga atkarpa 14:0 ir pasiuntė svečius į nokdauną, po kurio jie nepakilo iki pat rungtynių pabaigos.
Paskutinėmis dvikovos minutėmis aikštelėje pasirodė ir Eurolygoje debiutavo 18-metis Mantas Rubštavičius. 198 cm ūgio gynėjas savo pirmąsias karjeros rungtynes šiame turnyre pažymėjo dviem taikliais baudų metimais.
Tuo tarpu daugiau žaidybinio laiko nei įprastai gavęs M.Blaževičius per 18 ant parketo praleistų minučių įmetė 7 taškus (3/7 dvit., 1/2 baud. metim), atkovojo 4 kamuolius ir surinko 8 naudingumo balus.
Tiek daug laiko aikštlėje jis nebuvo praleidęs jokiose kitose Eurolygos rungtynėse.
Po akistatos 209 cm ūgio žaidėjas prakalbo apie „Žalgirio“ sistemos privalumus. Tai buvo pirmasis jaunojo krepšininko sezonas šioje ekipoje.
„Sužavėjo darbo etika, požiūris į krepšinį, gyvenimą bei supratimas, kad nors krepšinyje ir nesiseka, esu puikioje situacijoje.
Man 19 metų, neseniai baigiau mokyklą, esu vienoje geriausių organizacijų Europoje. Turiu visas galimybes augti. Nėra nieko blogo. Visas požiūrio keitimas padėjo ir jaučiu, kad žymiai patobulėjau psichologiškai“, – samprotavo 19 metų aukštaūgis.
„Žalgirio“ ekipoje naudingiausias buvo Thomasas Walkupas, kuris per 25 ant parketo praleistas minutes įmetė 18 taškų (6/6 dvit., 2/5 trit.), atkovojo 4 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus ir surinko 29 naudingumo balus. Surinkdamas 29 naudingumo balus jis pakartojo savo karjeros rekordą.
Po iškovotos pergalės Kauno ekipos kapitonas Paulius Jankūnas pranešė, kad Lietuvos čempionų gretose jis liks dar vienam sezonui. Apie šią žinią M.Blaževičius teigė sužinojęs tik pasibaigus dvikovai.
„Mes sužinojome rūbinėje. Parėkavome, apsikabinome, pasidžiaugėme, pasipylė juokeliai. Dabar atmosfera – labai smagi“, – džiaugėsi jaunasis žalgirietis.
Šiame sezone Kauno „Žalgiris“ iškovojo 17 pergalių ir turnyrą užbaigė 11-oje lentelės pozicijoje.