Penktadienį į Kauną atvykusi Slovėnijos krepšinio rinktinė jau galanda ginklus šią savaitę prasidedančiai atrankai į Tokijo olimpinių žaidynių krepšinio turnyrą.
Laikinojoje sostinėje 2017-ųjų Europos čempionų lauks kitos dvi B pogrupio ekipos – Angola ir Lenkija.
Potencialiu atveju kitame etape A.Sekuličiaus auklėtinių galėtų laukti ir Lietuvos krepšinio rinktinė (ji varžysis A pogrupyje).
„Džiaugiuosi, kad esame šiame turnyre, visos šešios komandos visi nori užimti vietą ir iškovoti vienintelį kelialapį. Jei mums pavyktų patekti į olimpines žaidynes, tai būtų pirmas kartas šalies istorijoje, darysime viska, kad iškovotume šį kelialapį.
Turime pakankamai kokybės, kad būtume konkurencingi ir kovotume su kitomis rinktinėmis“, – samprotavo Slovėnijos rinktinės treneris Aleksanderis Sekuličius.
Slovėnijos rinktinė treniruotis pradėjo dar birželio 10 dieną, tačiau pilna komandos sudėtis susibūrė tik birželio 20-ąją.
Sekmadienį krepšinio specialistas pristatė galutinę savo kariauną atrankos turnyrui. Slovėnijos rinktinės 12-uke netrūksta skambių pavardžių, o ryškiausia tarp jų – NBA žvaigždė bei „Dallas Mavericks“ ekipos lyderis Luka Dončičius.
22-ejų krepšinio burtininkas savaitgalį išbandė „Žalgirio“ arenos lankus ir pasiuntė rimtą žinutę savo varžovams – Slovėnija yra pasiruošusi pirmą kartą istorijoje iškovoti olimpinio krepšinio kelialapį.
Prieš svarbų turnyrą Slovėnijos pasistiprino ir natūralizuotu amerikiečiu Mike'u Tobey. „Valencia“ ekipos 213 cm aukštaūgis pilietybės dokumentus gavo vos prieš kelias savaites.
„Kai kurios iš šių komandų jau yra dalyvavusios olimpinėje atrankoje ir žaidė olimpinėse žaidynėse. Svarbiausia yra gerai pradėti šį turnyrą. Kovosime su Angola – privalome turėti maksimalią koncentraciją ir sėkmingai startuoti turnyre“, – tegė A.Sekuličius.
Kaune vyksiantis atrankos turnyras startuos antradienį, o finalinės rungtynės dėl išsvajotojo olimpinio bilieto bus žaidžiamos sekmadienį.
Slovėnijos rinktinės dvyliktukas:
Luka Dončičius (Dalaso „Mavericks“), Zoranas Dragičius (Vitorijos „Baskonia“), Vlatko Čančaras (Denverio „Nuggets“), Mike`as Tobey ir Klemenas Prepeličius (abu „Valencia“), Jaka Blažičius, Žiga Dimecas, Edo Muričius ir Luka Rupnikas (visi Liublianos „Cedevita Olimpija“), Jakobas Čebašekas (Bukarešto „Dinamo“), Gregoras Hrovatas (Šolės „Cholet“), Aleksejus Nikoličius (Diunkerko „Gravelines“).
– Edo, ką jūsų rinktinei reiškia turėti tokį vyruką, kaip Luką Dončičius?, – buvo paklausta Slovėnijos rinktinės kapitono.
– Luka nėra tiesiog didžiausia žvaigždė šiame turnyre. Jis yra tarp trijų geriausių žaidėjų visame pasaulyje. Kai žaidi su juo – jis kitus žaidėjus paverčia geresniais. Luka turi ypatingą energiją, kai jis yra aikštėje yra labai smagu žaisti kartu su juo.
Seksime paskui jo lyderystę ir būsime pasiruošę jam padėti kuo labiau. Darysime viską, kad laimėtume rungtynes, mums didžiulė garbė žaisti kartu su tokiu krepšininku.
– Edo, anksčiau Slovėnijos rinktinėje spindėdavo Goranas Dragičius, o dabar jos žvaigždė – L.Dončičius. Kokios yra pagrindinės L.Dončičiaus lyderio savybės?
– Labai sunku pakeisti Goraną kitu krepšininku. G.Dragičius šiai rinktinei atidavė labai daug. L.Dončičius pirmą kartą suspindo 2017-ųjų Europos čempionate, tačiau tada mūsų didžiausia žvaigždė buvo G.Dragičius. Dabar praėjo ketveri metai, L.Dončičius yra vyresnis nei tąsyk čempionate, kaip jis ves mūsų komandą? Pamatysime. Tai bus jo pirmas kartas po Europos čempionato Stambule.
– Treneri, G.Dragičius užsiminė apie karjeros pabaigą Slovėnijos rinktinėje. Ar nebuvo bandymų jį perkalbėti? – buvo paklausta Slovėnijos rinktinės stratego.
– Bandėme jį kalbinti, tačiau turime gerbti jo pasirinkimą. Jis pasitiki šia rinktine ir tiki, kad galime pasiekti kažką ypatingo.
– Treneri, kaip vetinate M.Tobey ir L.Dončičiaus tandemą?
– Kol kas atrodo gerai. Esame laimingi. Ne tik jie, bet ir visa komanda „sulipo“ gerai, vyrauja puiki atmosfera, vaikinai gerai pasirodė kontrolinių runtynių metu.
– Treneri, ar sutinkate su E.Muričiumi, kad Lietuva yra pagrindinė favoritė šiame turnyre?
– Žinoma. Negali nebūti favoritu, kai žaidi namuose su triuškmingais fanais.
Tačiau, jei norime žaisti prieš Lietuvą, turėsime padaryti darbą iki tol. Gerbiame visas komandas – Angola ir Lenkija yra puikios rinktinės, o tik vėliau pamatysime, kas yra tikrieji favoritai.
