„Pasiilgau šių vyrukų, – Pirėjuje portalui lrytas.lt sakė Thomasas Walkupas. – Laukiu, kol galėsiu juos pamatyti. Jie nuostabūs, galiu juos vadinti ne tik buvusiais komandos draugais, bet ir tikrais draugais. Bus puiku su jais pašnekėti.“
Su draugais iš Lietuvos Th.Walkupas susitiks jau penktadienį. Tiesa, juokams daug laiko nebus, mat ekipos kovos dėl pergalės Eurolygoje.
„Olympiakos“ sezoną pradėjo galinga pergale prieš Vitorijos „Baskonia“ (75:50), vėliau sekė puikios rungtynės su Madrido „Real“ (74:68) ir „Barcelona“ ekipomis. Tiesa, trečiadienį graikai Barselonoje vis dėlto nelaimėjo, kai po pratęsimo nusileido vos vienu tašku (78:79).
28-erių 193 cm ūgio Th.Walkupas aikštėje praleidžia po beveik 20 minučių, per jas pelno 3,3 taško, atkovoja 3 kamuolius, atlieka 3,3 rezultatyvaus perdavimo ir renka 5,3 naudingumo balo.
„Komandoje jaučiuosi puikiai, esu laimingas čia būdamas. Turime puikią ekipą, gerą trenerį. Tiesa, esu vienas iš naujokų, kurie šią vasarą papildė komandą, tačiau man pavyko gana greitai pritapti prie aplinkos. Kol kas viskas mane tenkina“, – pasakojo krepšininkas.
Penktadienį amerikietis pirmą kartą karjeroje kovos prieš klubą, kuriame praleido trejus metu.
„Žalgiris“ buvo mano namais pastaruosius trejus metus. Labai prisirišau prie komandos, žmonių ir miesto“, – atviravo žaidėjas.
Tiesa, „Žalgiriui“, priešingai nei „Olympiakos“, sezono pradžia kol kas nebuvo pati sėkmingiausia. Kauniečiai Eurolygoje patyrė tris pralaimėjimus, kai sezono starte 76:88 nusileido Vilerbano ASVEL, vėliau pralaimėjimo Sankt Peterburgo „Zenit“ ekipai 64:70 ir „Crvena zvezda“ komandai 61:73.
Nesėkmių serija trenerio postą kainavo austrui Martiniui Schilleriui, kurį pakeitė slovėnas Jure Zdovcas.
„Man liūdna dėl M.Schillerio, nes jis buvo puikus vyrukas. Bet negaliu pasakyti, ar atleidimas buvo geras, ar blogas sprendimas. Vis dėlto pažįstu Paulių Motiejūną, jis puikiai atlieka savo darbą, toks buvo jo sprendimas“, – lakoniškai kalbėjo Th.Walkupas.
Prieš mūšį su „Žalgiriu“ Lietuvos sirgalių pamiltas amerikietis papasakojo, ko labiausiai pasiilgo Kaune, kaip jaučiasi „Olympiakos“ ir ko tikisi penktadienio rungtynėse.
– Pirmą kartą karjeroje rungtyniausite prieš „Žalgirį“, ko labiausiai pasiilgote iš trejų metų etapo Kaune?, – lrytas.lt ketvirtadienį paklausė Th.Walkupo.
– „Dia“ ir „Sushi Masters“. Šių restoranų pasiilgau labiausiai. Žinoma, norėčiau pasimatyti ir su žmonėmis, kuriuos pažinau Kaune. Jie nėra tik iš krepšinio aplinkos, Lietuvoje užmezgiau ryšius su daug kuo. Manau, kad tai yra didžiausias palikimas, kurį sukaupiau gyvendamas Kaune.
– Kaune viską galėdavote pasiekti ranka, Pirėjuje logistika kur kas sudėtingesnė. Kaip sekasi naujame mieste?
– Kaune man prireikdavo vos 3-5 minučių, kad pasiekčiau areną. Čia aš užtrunku 25-30 minučių. Žinoma, yra ir daugiau skirtumų. Vis dėlto esu krepšininkas, atvykau čia žaisti krepšinį, o ne pramogauti.
Nepaisant to, per dieną turime tik vieną treniruotę, todėl spėju suvažinėti ten, kur noriu. Miestas labai gražus, oras dažniausiai nuostabus, Graikijos kultūra labai įdomi. Džiaugiuosi būdamas čia, nors kai kurie dalykai ir nėra patys patogiausi.
– Georgios Bartzokas yra jau trečiasis jūsų treneris Eurolygoje. Koks jis yra?
– Jis leidžia žaisti gana lengvai, nori, kad žaidėjai pajaustų rungtynių ritmą. Jo filosofija tokia, kuri leidžia pasitikėti savimi, žaisti komandiškai. Manau, kad tai yra gerai, kai dominuoja ne vienas komandos žaidėjas, o kamuolys juda aikštėje.
– Jis panašesnis į M.Schillerį ar Š.Jasikevičių?
– Manau, kad į trenerį M.Schillerį, jų filosofija yra gana panaši, jie mėgsta laisvesnį krepšinį.
– Ar aikštėje žaidžiate kaip įžaidėjas, ar kaip atakuojantis gynėjas?
– Kai aikštėje būnu be Kosto Slouko, žaidžiu įžaidėju, kai jis yra kartu, tuomet dalijamės kamuoliu. Gynyboje taip pat keičiamės užduotimis, man dažniau tenka labiau paspausti varžovų gynėjus. Manau, kad mes abu galime rungtyniauti ir pirmu, ir antru numeriu.
– Koks jausmas žaisti kartu su K.Slouku?
– Turiu daug ko iš jo pasimokyti. Kai žaidi su tokio kalibro žaidėju, kaip K.Sloukas, įgyji labai daug patirties. Jis yra laimėjęs ne vieną titulą, vienas geriausių gynėjų Europoje. Svarbu sekti jo pėdomis, pasitikėti bei mokytis. Tai ir bandau daryti.
– Kol kas demonstruojate gerą krepšinį. Kas komandai leidžia būti Eurolygos viršuje?
– Yra dvi priežastys – turime daug Eurolygos patirties ir kokybišką sudėtį. Komandoje yra daug lygiaverčių žaidėjų, kurie gali žaisti per kelias pozicijas. Pavyko gana neblogai susižaisti tiek puolime, tiek gynyboje. Esu laimingas dėl to, bet kol kas nesureikšminu mūsų pasirodymo Eurolygos starte. Reikia gerinti žaidimą, nepalūžti po pralaimėjimų ir kovoti dėl kiekvienos pergalės.
– Kauniečiai kol kas pralaimėjo visas rungtynes Eurolygoje. Ar prieš dvikovą su jais jaučiatės favoritais?
– Su tokiomis mintimis mes negalime eiti į rungtynes. Kauniečiai turi puikius žaidėjus, visos Eurolygos komandos yra stiprios. Jei šioje lygoje bent kiek pagalvosi apie pergalę anksčiau laiko – nudegsi. Penktadienį į aikštę žengsime negalvodami, kad esame favoritai.
– Kiek sirgalių tikitės penktadienį?
– Nežinau, prieš „Real“ turėjome apie 4-5 tūkst, jie buvo puikūs, garsūs. Mums, kaip krepšininkams, tai daug ką reiškia. Žinoma, tuo pačiu metu, kai koronavirusas nesiliauja žudęs, sirgalių gali greitai nelikti arenos. Tad reikia mėgautis žaidimu su jais.
