Jure Zdovco auklėtiniai pirmą kartą šiame Eurolygos sezone iškovojo tris pergales iš eilės. „Žalgiris“ Atėnuose 96:83 (29:10, 23:24, 24:27, 20:22) pranoko vietos „Panathinaikos“ (7/18) krepšininkus ir dar labiau priartėjo prie anksčiau iškelto savo šio sezono tikslo – nelikti paskutinėje turnyrinės lentelės vietoje.
„Aš labai tikiuosi, kad pagaliau sužaisime šias rungtynes“, – dar prieš išvykdamas į Graikijos sostinę pirmadienio popietę kalbėjo 55-erių krepšinio specialistas iš Slovėnijos.
Šis Lietuvos čempionų stratego teiginys toli gražu nebuvo laužtas iš piršto – „Panathinaikos“ ir „Žalgirio“ akistata iki pergalingo antradienio mūšio buvo nukelta net du kartus.
Pirmąsyk jai įvykti sutrukdė graikus iš klumpių išvertęs koronavirusas, o vėliau – netikėtai Graikiją užklupusi sunkiai pietiniame regione protu suvokiama sniego gausa.
Vis dėlto iš trečio karto pavyko – rungtynės buvo surengtos pirmąją pavasario dieną, o šis trečias kartas nemelavo – „Žalgiris“ išliko pergalingame kelyje ir ambicingai ėmė kelti galvas, žvelgdamas į viršų iš tamsaus Eurolygos dugno.
Smogė nuo pradžių
Atkeltoje 18-ojo turo dvikovoje „Žalgiris“ jautį už ragų griebė nuo pirmųjų rungtynių minučių. Tvirtai, lyg ukrainiečiai gimtinę nuo akiplėšiškos Rusijos veiksmų, savo krepšį gynę žalgiriečiai visiškai sucementavo aikštės šeimininkų veiksmus puolime.
Tinkamai pasirenkamos pagalbos individualioje gynyboje, protingos ir pamatuotos rizikos ties prastai iš toli atakuojančiais graikais ir susispaudimas po krepšiu, neleidžiantis įsismaginti „Panathinaikos“ milžinams, leido svečiams dar pirmajame kėlinyje įgyti net 19 taškų pranašumą.
„Persvara rungtynių pradžioje šiek tiek gąsdino, nes tokiu atveju aplinka ima spausti teisėjus ir dažnai tokios rungtynės nesibaigia gerai“, – apie sėkmingą mačo startą kalbėjo J.Zdovcas.
Įprastai gausiai ir audringai O.A.C.A. areną užpildantys Atėnų klubo sirgaliai šaltu vandeniu buvo apipilti vos prasidėjus dvikovai.
O ir grėsmingųjų graikų tribūnose nubuvo itin daug – pustuštė arena ir švilpaujantys skersvėjai bylojo vos 1815 į „Panathinaikos“ namų tvirtovę susirinkusius sirgalius.
Skersvėjai pūtė ne tik pustuštėse tribūnose, bet ir aikštės šeimininkų gynyboje.
„Žalgiris“ priešininkus tolimais metimais šėrė po sėkmingo kamuolio numetimo vos tik prasiveržus į baudos aikštelę. O į ją prasiveržti antradienio vakarą svečiams nebuvo itin sunku.
Priešininkų gynybos liniją be didesnio vargo pjaustė Lukas Lekavičius, laisvai veržėsi ir šiame sezone aštrumu nepasižymintys Janis Strelniekas ir Nielsas Giffey, o tikru varžovų galvos skausmu tapo lengvai į kairę pusę lyg peilis per sviestą skriejęs Edgaras Ulanovas.
Sėkmingos gynybos fone „Žalgiris“ sužaidė ir antras rezultatyviausias šio sezono Eurolygos rungtynes ir į „Panathinaikos“ krepšį įmetė net 96 taškus (rezultatyviausios 98 taškai po pratęsimo pralaimėtose rungtynėse prieš „Monaco“).
Didžioji dalis rungtynių svečiams klostėsi lyg iš natų, bet savotišku degutu saldžioje medaus statinėje tapo įspūdingas „Panathinaikos“ gynėjo Nemanja Nedovičiaus pasirodymas.
30-metis 190 cm ūgio serbas į „Žalgirio“ krepšį per 30 minučių įmetė 23 taškus (3/6 dvit., 4/9 dvit., 5/5 baud.), atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 25 naudingumo balus.
„Iškovojome pergalę geros gynybos dėka. Tiesa, vienu metu atsipalaidavome, ypač dėl N.Nedovičiaus. Buvo atkarpa, kai mes pelnėme taškus ir jie atsakė tuo pačiu. Visgi reikiamu metu pateikėme svarbius metimus“, – sėkmingą antradienio vakarą apibūdino „Žalgirio“ treneris J.Zdovcas.
Karjeros pasirodymai
Smagią „Žalgirio“ pergalę Atėnuose dar labiau pasaldino ir pagerinti dviejų Kauno ekipos krepšininkų asmeniniai rekordai Eurolygoje.
Edgaras Ulanovas sužaidė rezultatyviausią karjeros dvikovą turnyre ir į „Panathinaikos“ krepšį įmetė 22 taškus.
30-metis 199 cm ūgio puolėjas šį pasiekimą užfiksavo ir puikiai atakuodamas krepšį. Lietuvis įmetė 7 dvitaškius iš 9 ir pataikė 2 tritaškius iš 3. E.Ulanovas taip pat pridėjo du taiklius baudų metimus, 4 atkovotus kamuolius ir iš viso surinko 29 naudingumo balus.
„E.Ulanovas buvo tiesiog puikus. Jis tapo pagrindiniu mūsų komandos varikliu tiek žaidžiant po krepšiu, tiek ir atakuojant iš perimetro“, – savo komandos bičiuliui šiltų žodžių negailėjo amerikietis Tyleris Cavanaugh.
Istorinį pasirodymą Atėnuose antradienį surengė ir prancūzas Joffrey Lauvergne'is.
30-metis 211 cm ūgio vidurio puolėjas puolime atkovojo net 8 kamuolius. 8 puolime atkovoti kamuoliai – 8 antrieji „Žalgirio“ šansai pakartoti savo nesėkmingą ataką. Šis skaičius svariai prisidėjo prie sėkmingos Lietuvos čempionų viešnagės Graikijos sostinėje.
Apskritai „Žalgirio“ milžinas per 22 minutes įmetė 17 taškų (7/14 dvit., 3/3 baud.), atkovojo net 13 kamuolių ir surinko 22 naudingumo balus.
Auklėtinio indelį po rungtynių pagyrė ir strategas J.Zdovcas.
„Gerai žinome J.Lauvergne'io energiją, taip pat ir J.Strelniekas sugrįžo. Tai pakėlė komandą į kitą lygį. Dabar mūsų ekipa žaidžia kaip tikra komanda. Galiu tai jausti, todėl darbas tampa daug lengvesnis.
Žaidėjai kalbasi gynyboje ir puolime, klube jaučiame gerą aurą“, – apie pagerėjusį žaidimą samprotavo „Žalgirio“ treneris.
Permainų vėjai Eurolygoje
Savaitės pradžioje dėl vasario 24-ąją prasidėjusios Rusijos karinės invazijos į Ukrainą Eurolyga nusprendė imtis veiksmų. Turnyras suspendavo ukrainiečių krauju aplietų Rusijos klubų Maskvos CSKA, Sankt Peterburgo „Zenit“ ir Kazanės „Uniks“ tolimesnį dalyvavimą Eurolygoje.
Nors turnyro vadovybė nepranešė apie visišką Rusijos klubų pašalinimą iš šio sezono kovų, tačiau, panašu, kad šios nedraugiškos šalies komandos kurį laiką bus panaikintos iš Europos krepšinio žemėlapio.
Tai Kauno „Žalgirį“ pakeltų iš 18 į 15-ąją Eurolygos turnyrinės lentelės vietą. Ir nors Kauno ekipa vis dar išliktų paskutinė tarp turnyre rungtyniaujančių ekipų, vis dar išsaugotų savo galimybes prasibrauti į stipriausiųjų aštuntuką.
Trečią pergalę iš eilės Eurolygoje iškovojęs „Žalgiris“ demonstruoja visai kitokį krepšinį nei sezono pradžioje.
Tiesa, Lietuvos čempionų šansai įšokti į atkrintamųjų varžybų traukinį lieka tik teoriniai, bet strategas J.Zdovcas juokavo, kad kol yra viltis, tol tai bus dar vienas užsibrėžtas kauniečių tikslas.
„Iškritę Rusijos klubai turbūt nedaug keičia situaciją, nes turime mažai likusių rungtynių. Tačiau juokaujame, kad pagal naują lentelę dar galime įšokti į atkrintamąsias varžybas.
Žinoma, jeigu viską laimėsime. Toks ir yra mūsų tikslas“, – po pergalės Atėnuose kalbėjo treneris iš Slovėnijos.
Skaičiuojant matematiškai ir atmetus Rusijos klubus „Žalgirį“ iki atkrintamųjų varžybų šiuo metu skiria keturios pergalės, o kauniečiams liko sužaisti šešis Eurolygos turus bei dvejas atidėtas rungtynes.
Artimiausia dvikova Lietuvos čempionų lauks ketvirtadienį. Kauno „Žalgiris“ išvykoje susigrums su Berlyno ALBA krepšininkais. Šių rungtynių su nekantrumu laukia ir žalgirietis T.Cavanaugh.
„Labai laukiu šių rungtynių. Smagu žaisti prieš ALBA. Jie žaidžia greitą krepšinį, bus tikrai smagi kova“, – prieš artėjantį mūšį kalbėjo praeityje Vokietijos klubo garbę gynęs T.Cavanaugh.
