Nelengvos „Žalgirio“ Eurolygos kelionės pabaiga prilygo scenarijui, kurio pavydėtų net žinomiausi Holivudo filmų režisieriai – įsielektrinusi arena, „Crvena zvezda“ akibrokštas, neįtikėtinas sugrįžimas ir paskutinysis kapitono šokis turnyre.
Daugiau nei 10 tūkst. Nemuno salą užpildžiusių sirgalių dėkojo „Žalgiriui“ už daug emocijų padovanojusį sezoną ir Pauliui Jankūnui už nuostabią ir pergalingai užbaigtą sagą tarptautinėje krepšinio arenoje.
Aštuonios pergalės per sezoną. Vargu, ar prieš Eurolygos startą bent vienas Kauno ekipos gerbėjas būtų sutikęs balandį pasitikti su tokiu rezultatu, bet tai sekmadienio vakarą kauniečiams rūpėjo mažiausiai – jie plojo ir nusilenkė savo komandai, savo kapitonui.
„Žalgiris“ yra ne tik komanda, bet ir reiškinys“, – po savo paskutiniųjų Eurolygos rungtynių kalbėjo 37-erių P.Jankūnas.
205 cm ūgio Kauno ekipos simbolis pasibaigus dvikovai savo komandos bičiulių lyg treneris po laimėto titulo buvo mėtomas į orą, o jo įspūdingas pasirodymas pratęsimo metu vertė bėgioti šiurpuliukus pro nuo įtampos įtemptą kūną.
Su šia dvikova baigėsi ir kauniečių kelionė tarptautiniame fronte. Lietuvos čempionai dar nežino savo galutinės vietos Eurolygos turnyrinėje lentelėje – ji paaiškės savo paskutiniąsias čempionato rungtynes sužaidus Atėnų „Panathinaikos“ ir Vilerbano ASVEL ekipoms.
Eurolyga į Kauną sugrįš tik po penkių mėnesių – „Žalgiriui“ teks imtis nemažų permainų, bet komandos tikslai ir siekiai nesikeis. Dvikovoje prieš „Crvena zvezda“ garsiai durimis trinktelėję žalgiriečiai žengs naują žingsnį savo istorijoje, o tą padaryti papildomo įkvėpimo pridės sekmadienį Kaune įvykusi krepšinio šventė.
„Crvena zvezda“ išstojimas
Įtampa ėmė kaisti dar prieš rungtynių startą. Tradicine jau tapusios ceremonijos metu „Crvena zvezda“ ekipos starto penketukas atsisakė laikyti „STOP WAR“ (sustabdykite karą – red.) plakatą ir nepasmerkė Rusijos karinės agresijos prieš Ukrainą.
Po šio veiksmo į „Žalgirio“ areną susirinkę sirgaliai nusprendė „pavaišinti“ svečius ausis užgulinčiu švilpimu, kurį vainikuodavo Serbiją įžeidžiančios skanduotės bei ne itin svetingi rankų gestai.
Ir tai tęsėsi ne minutę, ne dvi, o visų rungtynių metu. „Žalgirio“ sirgaliai siuntę aiškią žinią svečiams iš Serbijos – kruvino režimo šalininkams vietos Lietuvoje nėra.
Vis dėlto prieš rungtynes atliktas krepšininkų veiksmas paliko ir nemažai nežinomybės. Nebuvo aišku, ar tai tiesioginis žaidėjų, ar Belgrado klubo vadovybės spendimas.
Šiuos klausimus po rungtynių viešai kėlė tiek Lietuvos čempionų strategas J.Zdovcas, tiek ir žalgirietis Edgaras Ulanovas.
Viskas išaiškėjo tik praėjus kelioms valandoms po rungtynių, kai praeityje „Žalgirio“ garbę gynęs, o dabar „Crvena zvezda“ ekipos marškinėlius vilkintis amerikietis Aaronas White'as socialinėje erdvėje pasidalino situaciją teisinusia žinute.
„Mūsų komandai buvo pasakyta, kad neprisiliestume prie tos vėliavos. Noriu, kad būtų aišku – aš nepalaikau karo, aš noriu taikos mūsų pasaulyje“, – rašė Serbijoje rungtyniaujantis krepšininkas.
Šis „Crvena zvezda“ ekipos vadovybės sprendimas yra suprantamas. Serbija jau nuo ankstesnių laikų pasižymėjo padlaižiavimu Rusijos režimui, o savo politinės krypties balkanų šalis nepakeitė ir po kruvinos rusų karinės invazijos į Ukrainą.
Tuo metu Belgrado klubo strategas Dejanas Radonjičius plačiau komentuoti situacijos nenorėjo, o į klausimą apie rungtynių metu vykusią politinę suirutę atsakė lakoniškai.
„Tikiuosi, kad greitai ateis taika“, – kalbėjo buvęs krepšininkas iš Juodkalnijos.
Saldi sezono pabaiga
Paskutinioji „Žalgirio“ Eurolygos dvikova prilygo amerikietiškiems kalneliams – sėkmingai dvikovą pradėję žalgiriečiai po pertraukos iššvaistė savo turėtą pranašumą ir trečiąjį kelinį įsigudrino pralaimėti triuškinančiu skirtumu – 15:35.
Jau atrodė, kad žemą penketą į aikštę įleidę svečiai iš Serbijos visiškai perėmė rungtynių iniciatyvą, tačiau sirgalių užkurti žalgiriečiai atsisakė kapituliuoti – pranašumas ėmė tirpti su lyg kiekviena minute, o vyšnia ant torto tapo su ketvirtojo kėlinio sirena įmestas amerikiečio Tylerio Cavanaugh metimas.
Kauno klubo legionierius taikliu metimu išvedė kauniečius į pratęsimą, kuriame viskas vyko pagal J.Zdovco kariaunos scenarijų.
„Pabaigoje kažkaip sėkmingai pataikėme nelengvus metimus, bet manau, kad jų nusipelnėme dėl šio sunkaus sezono. Pagavome momentą, pakilome ir tapo aišku, kad laimėsime rungtynes“, – akistatos pabaigą reziumavo 55-erių „Žalgirio“ strategas.
Pratęsimo metu smaginosi ir savo paskutiniąsias Eurolygos rungtynes sužaidęs P.Jankūnas.
Žalgirietis per papildomas penkias rungtynių minutes įmetė daugiau nei pusę aikštės šeimininkų taškų – 8 iš 15, o lyderystės vaidmuo svarbiausiu rungtynių metu priminė 2016 metais vykusį legendinio NBA krepšininko Kobe Bryanto atsisveikinimo mačą.
„Būdavo, kad papildomos jėgos pridėdavo jaunas žaidėjas, o šį kartą tai padarė Paulius (Jankūnas – red.). Jis buvo velniška šios pergalės priežastis. Dabar norisi pakelti bokalą už Paulių“, – apie komandos kapitoną po rungtynių atsiliepė E.Ulanovas.
P.Jankūnui nusilenkęs 30-metis 199 cm ūgio lietuvis per 39 minutes įmetė 18 taškų (5/8 dvit., 2/4 trit., 2/2 baud.), atkovojo 7 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus ir surinko 23 naudingumo balus.
Žalgirietis reziumavo ir pralėkusį Eurolygos sezoną. Šie metai jam buvo itin permainingi – slogiai startavęs puolėjas žiemą tapo „Žalgirio“ lyderiu ir vedliu nelengvame turnyro kelyje.
„Tai buvo sezonas, kuris duos tam tikros patirties, kurios ir taip yra nemažai. Tikiuosi, kad tai užgrūdins mus ateities kovoms. Buvo daug sudėtingų momentų, tikiuosi, kad visiems tai kažką duos ir pavyks pasisemti gerų dalykų. Norisi, kad blogi dalykai nesikartotų“, – kalbėjo E.Ulanovas.
Su Eurolyga atsisveikino ir treneris J.Zdovcas. Kitą sezoną slovėną pakeis lietuvis Kazys Maksvytis. Vis dėlto už neeilinę patirtį Kaunui dėkojęs krepšinio specialistas tikėjo, kad į stipriausią Senojo žemyno turnyrą dar sugrįš.
„Man buvo didžiulė garbė būti to dalimi. Turėjome daug problemų, sunkų tvarkaraštį, bet aš esu laimingas, kad galėjau būti čia.
Daug ko išmokau. Tikiuosi, kad ateityje išliksiu šiame cirke, nes dirbti Eurolygoje – lyg būti cirke, tu nuolat keliauji“, – su šypsena veide samprotavo J.Zdovcas.
Legendos atsisveikinimas
2003-ųjų lapkričio 6-ąją drąsiai ant Kauno sporto Halės parketo Eurolygos dvikovoje prieš Atėnų „Panathinaikos“ žengęs P.Jankūnas savo paskutinį šokį turnyre sušoko sekmadienį.
Kiekvienas kapitono prisilietimas prie kamuolio arenoje buvo palydimas maloniu šurmuliu, o po pelnytų taškų – plojimais atsistojus.
392 rungtynes Eurolygoje sužaidęs Kauno klubo simbolis per savo beveik 19 metų trukusią karjerą paliko ryškią žymią stipriausiame Senojo žemyno krepšinio turnyre.
P.Jankūnas iš viso įmetė 3241 tašką, atkovojo 2010 kamuolių ir atliko 424 rezultatyvius perdavimus.
Pagal sužaistas rungtynes ir atkovotus kamuolius „Žalgirio“ kapitonas Eurolygos istorijoje neturi sau lygių.
Po paskutiniųjų savo tarptautinių rungtynių kapitonas sulaukė milžiniško sirgalių dėmesio – jie jį stabdė, sveikino bei dėkojo už nuostabią Eurolygos karjerą.
„Gražūs palinkėjimai buvo, padėkos, kad tiek metų atiduota krepšiniui, „Žalgiriui“. Smagu, susirinko tiek žmonių – fanai myli „Žalgirį“, taip pat ir peikia, tai natūralu, bet vis tiek daugiau pozityvumo.
„Žalgiris“ yra ne tik komanda, bet ir reiškinys. Ačiū sirgaliams, man buvo garbė žaisti Eurolygoje tiek Kauno sporto Halėje, tiek ir šioje arenoje“, – sirgaliams dėkojo P.Jankūnas.
Savo paskutinėse Eurolygos rungtynėse kapitonas per 17 minučių įmetė 13 taškų (1/4 dvit., 2/3 trit., 5/6 baud.), atkovojo 7 kamuolius ir surinko 17 naudingumo balų.
Po dvikovos jo komandos bičiulis Artūras Milaknis įteikė jam rungtynių kamuolį. Pats P.Jankūnas kalbėjo, kad šį žaidimo atributą pasiliks kaip gerus prisiminimus suteikiantį suvenyrą.
Per savo ilgą Eurolygos karjerą lietuviui teko patirti įvairių išgyvenimų. Pasibaigus dvikovai su „Crvena zvezda“ jis pasidalino įsimintiniausiais iš jų.
„Labiausiai įsiminė pirmasis sezonas, Tel Avivas (2004 metais vykusios rungtynės su „Maccabi“ – red.). Nesupratau, kokią galimybę turėjome pasiekti kažką gražaus, buvo neįtikėtini žaidėjai.
Dabar supranti, kad ta galimybė buvo vienintelė. Taip, dar dalyvavome finaliniame ketverte, bet kai pirmą sezoną ateini, atrodo, kad tų galimybių bus daugiau, tačiau sporte, kaip ir gyvenime, tos galimybės nesimėto. Reikia jomis pasinaudoti.
Iš smagesnių – patekimas į finalinį ketvertą (2018 metai), kai visa arena buvo nusidažiusi žaliai. Tos dvejos rungtynės Kaune, neįtikėtina atmosfera, lankomumo rekordai – nuostabus jausmas“, – prisiminimais dalinosi P.Jankūnas.
Pasibaigus Eurolygos sezonui krepšininkas patvirtino, kad nors ir kitąmet jis neberungtyniaus, jį ir toliau bus galima išvysti „Žalgiryje“. Kapitonas patikino, kad išliks šios komandos organizacijoje.
„Žinoma liksiu. Užimsiu kažkokias pozicijas šioje komandoje. Paulius Motiejūnas taip pat išreiškė norą, jo turiu iš aš – pradėsiu savo kitą karjerą.
Pernai buvo daug kalbų, nusprendžiau dar metus pažaisti, bet kuo toliau sezonas į pabaigą – tuo didesnė mintis buvo baigti karjerą. O dabar – didžiulis noras prisijungti prie organizacijos“, – samprotavo lietuvis.
Ačiū už emocijas Eurolygoje, kapitone, tu visada išliksi mūsų širdyje.
