Prieš artėjančią dvikovą tiek klubo treneris, tiek vadovas Paulius Motiejūnas išskyrė pozityvius atjaunėjusios komandos aspektus, bet tuo pat metu pasidalijo ir nerimą keliančiais klausimais.
„Norime laimėti Lietuvos krepšinio lygą ir Karaliaus Mindaugo taurę, Eurolygoje tikslas yra laimėti kiekvienas rungtynes. Tai, kas buvo pernai, netenkino. Žaidėjams buvo parodyta, aptarta, kad ta paskutinė praeitų metų vieta nėra tai, ko norime. Norime būti konkurencingi ir kautis kiekvienose rungtynėse“, – antradienį specialioje spaudos konferencijoje kalbėjo „Žalgirio“ savininkas P.Motiejūnas.
„Žalgiriui“ praėjęs sezonas tapo tikra katastrofa. Keitėsi net trys treneriai, žaidėjų traumos, Eurolygoje užimta paskutinė vieta, o LKL lygoje žalgiriečiai pirmą kartą istorijoje nepateko į finalą ir tenkinosi tik bronzos medaliais.
Dėl šių priežasčių po vasaros „Žalgiryje“ keitėsi beveik visa komanda. Neliko veterano Pauliaus Jankūno, kuris dabar yra dešinioji P.Motiejūno ranka „Žalgirio“ administracijoje, taip pat atsisveikinta su Artūru Milakniu. Komandą paliko ir vilčių nepateisinęs latvis Janis Strielnekas, vokietis Nielsas Giffey, amerikietis Joshas Nebo bei prancūzas Joffrey Lauvergne'as.
Iš praėjusio sezono legionierių liko vienintelis amerikietis Tyleris Cavanaugh. Prie jo prisijungė tautiečiai Kevariusas Hayesas ir Keenanas Evanasas bei latvis Rolandas Šmitas. Naujokų gretas taip pat papildė lietuviai Dovydas Giedraitis, Arnas Butkevičius, sugrįžo Laurynas Birutis ir Tomas Dimša bei atvyko Ignas Brazdeikis.
„Gana lietuviška sudėtis, turime tik keturis legionierius, jeigu I.Brazdeikio neskaityti. Dar vieną vietą legionieriui turime, bet nusprendėme duoti galimybę lietuviams. Yra tas pats T.Dimša ar D.Giedraitis, kuris grįš po traumos“, – antradienį kalbėjo K.Maksvytis.
Vasarą su rinktine dirbęs 45-erių treneris prie komandos prisijungė tik rugsėjo viduryje. Iki tol ekipos pasiruošimui vadovavo asistentas Gintaras Krapikas. Vis dėlto K.Maksvytis liko patenkintas tuo, kokį darbą nuveikė komanda. Tiesa, kalbėdamas spaudos konferencijoje K.Maksvytis paliko mįslę dėl būsimo komandos lyderio ir baiminosi galima improvizacijos stoka.
„Sezono pradžia, tokių stiprių varžovų neturėjome. Na, buvo prieš sezoną draugiškas mačas su Madrido „Real“, bet nei mes, nei jie nebuvo pilnos sudėties. Taip kad pirmas krikštas visada įdomus. Įdomu, kaip atlaikysime fiziškumą, kaip išpildysime užduotis, kurias esame užsibrėžę. Toks vaizdas, kad šiemet komanda yra darbšti, gana pareigingai vykdo nurodymus. Pažiūrėsime, ar to užteks, ar pakaks lyderystės ir improvizacijos“, – samprotavo K.Maksvytis.
Kauniečiai LKL jau spėjo sužaisti trejas rungtynes. Nugalėtas Klaipėdos „Neptūnas“ (79:71), sutriuškinti „Prienai“ (91:66) bei „Šiauliai“ (96:60).
Kol kas „Žalgirio“ gretose vienintelis I.Brazdeikis vidutiniškai žaidė ilgiau nei 20 min. K.Maksvytis stengiasi paskirstyti laiką vienodai, kad visi krepšininkai įgautų žaidybinės patirties ir pasiektų optimalią sportinę formą.
Minėtas I.Brazdeikis kol kas yra rezultatyviausias kauniečių krepšininkas, per trejus LKL mačus rinkęs po 13 taškų. Tiesa, pagal naudingumo balus jis nusileidžia L.Biručiui, kuris jų renka po 18,3, be to, per mačą įmeta po 12,3 taško.
Vis dėlto tikrasis „Žalgirio“ veidas paaiškės ketvirtadienį, kai sausakimšoje Tel Avivo „Menora Mivtachim“ arenoje teks išbandyti jėgas su „Maccabi“ klubu.
„Daug kas tikėjosi, kad Eurolyga susilpnės, nes neteko turtingų rusų komandų, bet įvyko priešingai. Galima ant pirštų suskaičiuoti, kiek Rusijoje liko žaidėjų. Eurolygos komandos pasipildė tais krepšininkais, man atrodo, kad turnyras dar labiau sustiprėjo“, – būsimas kovas įvertino K.Maksvytis.
Ekspertai atsargiai vertina „Žalgirio“ galimybes patriukšmauti šio sezono Eurolygoje. Vis dėlto kauniečių potencialą kol kas sunku nuspėti, daug kas priklausys, kaip sužais naujokai, kurie, anot P.Motiejūno, turi daug erdvės tobulėjimui ir gali kilti į dar aukštesnį lygį.
Nepaisant gražių žodžių, „Žalgiriui“ kol kas prognozuojama vieta už 12-uko ribos.
„Prieš sezono pradžią žiūrime optimistiškai, lietuviškas pagrindas, treneriai lietuviai, darbas vyksta puikiai ir tikime gera ateitimi. Patys matote, kad komandoje vyrauja kita energija, jaunesni žaidėjai, užsivedimas kitas. Žinoma, dar yra ką glūdinti, bet visi pasijungę į tą procesą, Paulius Jankūnas taip pat. Šiemet žiūrime optimistiškiau“, – tikino P.Motiejūnas, panašiai kalbėjęs ir praėjusio sezono pradžioje, tačiau jau po kelių savaičių „Žalgirio“ arenos duris buvo priverstas užtrenkti treneriui Martinui Schilleriui, kuris nesėkmingai startavo Eurolygoje.
Pamatysime, kaip klostysis šio sezono „Žalgirio“ startas tarptautiniame fronte.
Visas Eurolygos naujienas šį sezoną ir vėl sekite portale lrytas.lt. Rungtynes ketvirtadienį iš Tel Avivo stebėkite nuo 21 val. Jas tiesiogiai iš Izraelio jums nušvies ir portalo lrytas.lt sporto žurnalistas Modestas Krukauskas.
