Kiek čia matysime Lietuvos rinktinės dvikovų priklausys tik nuo Kazio Maksvyčio ir jo vyrukų. Panašu, kad jie čia nusiteikę užsibūti.
„Mes žinome, ko čia atvažiavome. Nežiūrime, kas ką šneka ir turi pasakyti. Visada buvo kalbų prieš, po ir per čempionatą. Mes žinome, ko atvažiavome ir ko norime. Žinome, ką galime ir ko sieksime. Važiuosime ta vaga, – lankus išbandęs dieną iki rungtynių kalbėjo Jonas Valančiūnas ir pridūrė. – Tikslai – kuo aukščiausios vietos.“
Dėl krepšinio pakvaišę filipiniečiai Maniloje iš lietuvių geriausiai žino būtent J.Valančiūną. „Tas su barzda, taip?“, – sureaguoja paslaugų sektoriuje dirbantis vyras. Pirmasis klausimas buvo, ar jis žino Lietuvos rinktinę, tad iškart į šonus pasukiojo galvą. Išgirdęs J.Valančiūno vardą iškart nusišypsojo – 31 metų 213 cm ūgio „New Orleans Pelicans“ centrą puikiai pamena, nes visi čia žiūri NBA.
Susidaro įspūdis, kad Domantas Sabonis, kurio šįkart nėra su rinktine, yra mažiau žinomas.
„Taip, keičiasi, – apie rinktinės braižą be sezoną „Sacramento Kings“ klube su dešinės rankos įtvaru baigusio centro kalbėjo J.Valančiūnas. – Nebėra dviejų didelių, atsiranda keturi kampai, išplėsta aikštelė, daugiau tritaškių. Kitoks braižas.“
Bet JV nėra rinktinės ašis tik krepšinio sirgalių akyse. Nuo jaunimo rinktinių žingsnis po žingsnio iki kapitono rangą užsitarnavęs aukštaūgis yra absoliuti šios rinktinės siela.
Tai iškart parodė dar Palangoje per pirmąją rinktinės stovyklą, kai ragino į rinktinės pietus vėluojančius žaidėjus skubėti, nes paprasčiausiai taip daryti negalima. J.Valančiūnas ten iš viso galėjo ir neiti – pagal NBA taisykles kontaktinį krepšinį žaisti galėjo gerokai vėliau, bet vis tiek dirbo šalia.
Tokios lyderystės Lietuvos rinktinei dabar ypač reikia. Lietuva neturi dalies ypatingai svarbių žaidėjų, kurie vienareikšmiškai būtų patekę į dvyliktuką: pradedant nuo K.Maksvyčio auklėtinių „Žalgiryje“ Edgaro Ulanovo ar Luko Lekavičiaus, baigiant Mariumi Grigoniu. Kur dar Arnas Butkevičius, jau minėtas D.Sabonis.
Po 2022 metų Europos krepšinio čempionato, kur lietuviai atsidūrė istoriškai žemoje 15-oje vietoje, sugrįžęs rinktinės direktorius Valdemaras Chomičius yra pasakęs frazę: „Mes turime šiek tiek išlaukti ir eiti į priekį. Tęstinumas visiems reikalingas.“
Lietuvos rinktinėje Filipinuose yra vos 4 ten žaidę krepšininkai: J.Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Ignas Brazdeikis ir Rokas Jokubaitis.
Čia ir įžengia JV – iš esmės naujai suburtai komandai reikia tvirto lyderio.
„Nereikia nieko vienyti – visi žino, kur atvažiavo, koks tikslas. Motyvacijos chebrai netrūksta. Visi žino, ko čia atvažiavome. Visi nori, visi alkani, visiems užtenka motyvacijos. Nieko čia daugiau ir nepridursi“, – paaiškino J.Valančiūnas.
Apie vienybę kalbėjo ir R.Jokubaitis, tą patį pasakė ir M.Kuzminskas.
Rinktinės krepšininkai šią komandą vadina „paprasčiausia“ – visi sukalbami, gerai sutaria. Svarbu, kad ne tik rūbinėje, bet ir aikštėje.
„Visi vieni kitiems padeda tiek puolime, tiek gynyboje. Esame komanda ir tai yra mūsų stiprybė. Gynyboje jau matosi, kad vienas kitam padedame, čia veikia ir trenerio schemos – tiek asmeninė, tiek zoninė gynyba. Tai džiugina“, – patikino J.Valančiūnas.
Jam pasaulio čempionate tikrai teks didžiausias varžovų spaudimas – per visą pasiruošimą J.Valančiūnas buvo absoliutus komandos lyderis ir aikštėje, tačiau savo žaidimo nė kiek nesureikšmina. Sako, kad reikia pažiūrėti, kaip seksis Filipinuose.
O čia svarbu – kantrybė, kaip ketvirtadienį minėjo K.Maksvytis. JV priduria – reikia nepasiduoti jauduliui.
„Pirmosios rungtynės – labai svarbios. Jaučiasi jaudulys, nervai, dar kažkas. Visi šiek tiek įsitempę, bet taip prieš kiekvieną čempionatą būna, tad tai – normalu. Jeigu taip nebūtų, galbūt tada būtų nenormalu, nes visi nori pasirodyti kuo geriau“, – paaiškino Lietuvos krepšinio superžvaigždė.
Ištikimi Lietuvos rinktinės gerbėjai šiomis savaitėmis dirbs šiek tiek mažiau arba pasiliks po darbo valandų – pirmosios rungtynės šalies laiku su Egipto rinktine įvyks 15 val. 30 min. Taip, tai nėra elitinis varžovas ir Lietuvos rinktinė privalo jį įveikti, kaip ir antrųjų rungtynių oponentą – Meksikos komandą. Didžiausias D grupės iššūkis laukia paskutinis – Juodkalnijos rinktinė, su 208 cm ūgio 118 kg svorio „Chicago Bulls“ centru Nikola Vučevičiumi.
Bet pirmiau – Egiptas, kurio kanadietis treneris, daugelį metų besisukantis JAV krepšinio virtuvėje, negailėjo pagyrų lietuviams.
„Nereikia nuvertinti nė vienos komandos. Visi yra pajėgūs. Jų mažesni žaidėjai yra metantys ir greiti, turi ir didelių po krepšiu, tad tikrai negalime nuvertinti, – sakė J.Valančiūnas, sureagavęs į faktą, kad egiptiečiai sužaidė vos dvejas draugiškas rungtynes, per kurias 81:76 pranoko Sakartvelą ir 64:70 nusileido Libanui. – Jie gali nustebinti, puikiai žaisti tiek puolime, tiek gynyboje. Pasiruošimas gal sudėtingesnis treneriams, kuriems reikia juos išanalizuoti iš dvejų draugiškų rungtynių. Tai – galbūt minusas mums.“
