Graikijos vyrų krepšinio rinktinė su kaupu pajuto, ką reiškia JAV komandos ambicijos pasiimti pasaulio čempionato auksą, taip užgydant 2019-aisiais atsiradusią žaizdą. Amerikiečiai 109:81 sutriuškino Graikiją.
Pirmojoje pusėje Graikijos rinktinė dar bandė kabintis į amerikiečius, tačiau po didžiosios pertraukos Steve‘ Kerro auklėtiniai nubėgo tolyn. JAV rinktinė atkovojo net 40 kamuolių (10 po varžovų krepšiu) ir metė net 34 baudų metimus, iš kurių pataikė 30. JAV k, peomandoje išsiskyrė „Los Angeles Lakers“ herojumi vadinamas Austinas Reavesas, pelnęs 15 taškų bei Anthony Edwardsas iš „Minnesota Timberwolves“, surinkęs 13 taškų bei tiek pat taškų pelnęs ir šimtaprocentiniu taiklumu atakavęs Jalenas Brunsonas iš „New York Knicks“.
Graikai – jeigu neįvyks sensacijų – būsimi Lietuvos rinktinės varžovai antrajame etape. Būtent čia į puodą sugrius Lietuva, Graikija, JAV ir Juodkalnija.
Tad visiškai suprantama, kad Th.Walkupas nesidalino patarimais Lietuvos komandai.
„Lietuviai patys išsiaiškins Dėl to jie ir moka treneriams, kad išsiaiškintų, kaip tai padaryti“, – juokdamasis pasakė Th.Walkupas.
O Lietuvos rinktinė jau pradėjo aiškintis ir daugiau dėlionės detalių – „Mall of Asia“ arenoje buvo ir Kazys Maksvytis, asistentai Giedrius Žibėnas, Benas Matkevičius, Donato Motiejūno treneris Virginijus Mikalauskas. Antradienio ypatingai svarbiai dvivokai su Juodkalnija besiruošiantis lietuvių desantas išties buvo nemažas.
Bet ne tik Lietuvos rinktinė stebi Graikiją. Th.Walkupas jau irgi spėjo pamatyti, ką moka Lietuva.
„Jie atrodo gerai. Atrodo dideli, gerai jaučia žaidimą“, – sakė jis.
Th.Walkupas per 25 minutes pelnė 9 taškus, atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir surinko 12 naudingumo balų. Graikijos rinktinė dar nėra užsitikrinusi vietos kitame etape. Graikai antradienį 92:71 sutriuškino Jordaniją, tačiau dabar laukia lemiamos rungtynės su Naująja Zelandija.
Vienoje iš JAV mokslo oazių Pasadenoje (JAV, Teksaso valstija) gimęs Th.Walkupas prieš rungtynes sulaukė nemažai sveikinimų iš Amerikos, bet pabrėžė – širdį labiausiai suvirpina Graikijos himnas.
„Iš draugų ir šeimos bei kitų žmonių, su kuriais praradau ryšį. Daug žmonių susisiekė, linkėjo sėkmės, – paaiškino Th.Walkupas ir pridūrė, kad daug emocijų, aidint JAV himnui nejaučia. – Aš daugiau emocijų jaučiu girdėdamas Graikijos himną. Tai primena, kad man buvo suteikta tokia galimybė.“
Th.Walkupas Graikijos pilietybę gavo 2023 metų balandį. Jo natūralizacijos dokumentus skubos tvarka pasirašė Vidaus reikalų ministrė ir prezidentė.
