„Dar sunku suvokti, ką padarėme. Įdomus jausmas apžaisti Ameriką. Aš įsivaizduoju, kaip visa Lietuva džiūgauja, šeima, draugai džiaugiasi“, – atvirai kalbėjo 22-ejų „Barcelona“ įžaidėjas, kuris taip erzino amerikiečius, kad „Golden State Warriors“ treneris Steve‘as Kerras jį vaikyti paskyrė didžiausią JAV krepšinio rinktinės žvaigždę Anthony Edwardsą iš „Minnesota Timberwolves“.
R.Jokubaičiui tai tapo iššūkiu, bet Lietuvos rinktinė greitai prisitaikė. Rungtynės, kuriose lietuviai žaibiškai šovė į priekį, po dviejų kėlinių pirmaudami 54:37, o trečiajame kėlinyje jau turėdami tik 4 taškų pranašumą (56:52), amžiams įėjo į šalies krepšinio metraštį.
19 metų. Tiek Lietuva laukė, kol vėl nugalės JAV rinktinę. Paskutinį kartą tai padarė Šarūnas Jasikevičius.
Šįkart – R.Jokubaitis ir kompanija – 110:104.
Tik jeigu visi Lietuvos krepšinio sirgaliai – ar būtų Maniloje pasaulio čempionate, ar gimtinėje – švenčia liedami emocijas, tai krepšininkai to daryti paprasčiausiai nebegali. Emocijų pliūpsnis aikštėje, dar šiek tiek rūbinėje, o tada – viskas. Miegas ir pasiruošimas naujam varžovui.
„Nugalėjome JAV ir liekame nenugalėti čempionate. Bet toks ir džiaugsmas – laukia ketvirtfinalis. Šios rungtynės buvo jėgų pasibandymas. Dabar prasideda tikri išbandymai. Serbai laukia, tad reikia kuo greičiau pamiršti šią pergalę“, – teigė R.Jokubaitis.
– Kaip pavyko nugalėti?
– Pirmoje pusėje 9 iš 9 tritaškiai sukrito. Kai pradedi 31:12 pirmąjį kėlinį, lengviau žaisti. Tikėjomės, kad jie antroje pusėje spaus. Kaip matėte – sutrikome, bet atsilaikėme spaudimui, išlikome ramūs. Čia „topiniai“ žaidėjai. Jie tokiose situacijose gerai moka rizikuoti. Buvo iššūkis antrąją pusę prasikankinti, bet išlaikėme persvarą. Kai pirmąją pusę taip pradedi, gali įmesti bet ką.
– Koks jausmas, kai po didžiosios pertraukos prie jūsų pastato savo pagrindinę žvaigždę Anthony Edwardsą?
– Įdomus. Surakino šiek tiek. Bet turime begalę gerų žaidėjų, kurie gali padėti. Mes taip komandiškai ir išsprendėme tuos dalykus. Jie prieš mane pastatė A.Edwardsą, bet prieš kitą – silpnesnį žaidėją, tad tą ir išnaudojome.
– Vaidas Kariniauskas sužaidė įspūdingas rungtynes – 15 taškų, 16 naudingumo balų, užtikrintai dirigavo žaidimui, pats baigė atakas. Kaip vertinate savo pavaduotojo pasirodymą?
– (juokiasi). Juokingai, juokingai. Visi ant suolelio negalėjo patikėti, ką išdarinėja Vaidas. Džiaugiuosi už jį. Taip išeiti, sukontroliuoti komandą prieš JAV, įmesti du taškus su pražanga ir tritaškį...Dar pasimaivyti spėjo. Džiaugiuosi už jį. Reikėjo jam tokių rungtynių. Geriausi žodžiai jam.
– Kaip po tokios pergalės išlikti ant žemės?
– Taip ir išlikti – mes žinome, kad kiti varžovai yra serbai. Tas ir priverčia mus išlikti ant žemės. Vienerios rungtynės – pralaimi, atsipalaiduoji ir keliauji namo be nieko. Išliksime ramūs, nes Serbija – rimta komanda. Pergalė prieš JAV – faktas, kad smagu, bet reikia išėjus iš arenos ją užmiršti ir susitelkti į Serbiją.
– Po 11 minučių – 21 taško skirtumas. Kaip pavyko taip užklupti amerikiečius?
– Manau, kad amerikiečiai net nežinojo pusės mūsų komandos – nei vardų, nei pavardžių. Aš nežinau, kaip iš tikrųjų yra. Bet gal iš pradžių neatrodėme jiems įdomūs. Bet mes nežiūrime prieš ką žaisti, ar vertina mus, ar ne. Žaidžiame savo gerą žaidimą ir laimime. Jeigu mūsų nevertina, tada turime naudotis tokia proga.
– Ar NBA žaidėjai pagyrė už geras rungtynes?
– Jalenas Brunsonas – taip. Kaip pagyrė, aš neįsvaizduoju, kad jis ten žino, kad aš priklausau „New York Knicks“, bet jų mažiukai pagyrė su geromis rungtynėmis.
