Marijampoliečiai dėl reguliariajame sezone užimtos 3 vietos aštuntfinalio etape nedalyvavo, o ketvirtfinalio serijoje 3–1 (77:65, 68:62,78:84, 76:69) įveikė Vilkaviškio „Perlą“.
Tuo metu „Kretinga“ aštuntfinalyje 2–1 (67:64, 72:88, 87:83) pranoko Kauno „Žalgirį-2“, o ketvirtfinalyje sensacingai 3–0 (100:92, 83:81, 73:71) užbaigė „Telšių“ sezoną.
„Sūduvos-Mantingos“ vyriausiasis treneris Tomas Gaidamavičius, kaip ir visi, nesitikėjo, kad Kretingos komanda surengs tokį žygį atkrintamosiose varžybose.
„Ir mane, ir visus nustebino, tikrai niekas nesitikėjo tokių rezultatų. Buvo galima galvoti apie kokią pergalę, bet kad baigsis 3–0... Įdomūs dalykai, tikrai šauniai pasirodė kretingiškiai“, – sakė Marijampolės komandos vyriausiasis treneris.
„Kretingoje“ rezultatyvumu ryškiai išsiskiria du žaidėjai – 38 metų gynėjai Mindaugas Stašys (vid. 16,7 tšk.) ir Mantas Ruikis (14,4). Rytis Zabita prideda vidutiniškai po 10 taškų ir 8,7 atkovoto kamuolio.
Marijampolės komandoje dabar rezultatyviausi yra Vytautas Šulskis (13,5), Dominykas Domarkas (12,4) ir Domantas Vilys (12,1).
„Kretingiškiai pagavę gerą emocinę bangą, turi du stiprius veteranus. M. Ruikis ir M. Stašys gali tiek patys rinkti taškus, tiek žaist komandai. M. Stašys daug sukuria iš žaidimo du prieš du, – apie varžovus kalbėjo T. Gaidamavičius. – Likusi komanda – labiau darbiniai žmonės, kurie labai daug duoda gynyboje. Gal puolime jie mažiau prisideda, bet pagrindinis jų darbas ir yra gynybinis. Taip pat reikia pasakyti, kad Kretingos komanda labai gerai žaidžia rungtynių pabaigas, tą puikiai atspindi jų rezultatai.“
Tarpusavyje „Sūduva-Mantinga“ ir „Kretinga“ šį sezoną susitiko dukart ir abukart laimėjo marijampoliečiai. Lapkričio 11 dieną Kretingoje svečiai laimėjo 81:73, o sausio 6 d. savo aikštėje – net 101:72.
„Svarbiausiasias dalykas – neduoti jiems pajausti geros emocijos, – prieš pusfinalio serijos pradžią sakė T. Gaidamavičius. – Pagrindinė mūsų plano dalis – gynybinės užduotys. O puolime stengsimės atakuoti tam tikrus taikinius, ir tiek.“
