Žvilgsnis į istoriją: Lietuvos krepšininkai visuomet palauždavo puertorikiečių pasipriešinimą

Lietuvos ir Puerto Riko krepšinio rinktinės gali susidurti nebent tarpžemyniniuose turnyruose. Puertorikiečiai nuolat patenka į pasaulio pirmenybes, bet per jas burtai dar nė sykio nesuvedė lietuvių su šios šalies komanda, Tuo tarpu į olimpines žaidynes Puerto Riko komanda nuo 2004 metų nepateko nė karto.

Dėl to Lietuvos ir Puerto Riko krepšininkai iki šiol žaidė nedaug oficialių tarpusavio rungtynių – vos trejas. Lietuvos rinktinė visus tris kartus – 1994 ir 2004 metų olimpinėse žaidynėse bei 2012 metų olimpinės atrankos turnyre – laimėjo, bet nugalėdavo vis sunkiau ir sunkiau.

1992 m. liepos 29 d. Barselona. Grupė

Lietuva – Puerto Rikas 104:91. A.Sabonis 31, Š.Marčiulionis 29, R.Kurtinaitis 20, A.Karnišovas 17 / J.Ortizas 20, J.Mincy 12, M.Moralesas 11.

Pirmoji Lietuvos ir Puerto Riko rinktinių akistata įvyko per Barselonos olimpines žaidynes, Lietuvai po ilgos pertraukos vos grįžus į olimpinę šeimą.

Komandos susitiko grupės varžybų trečiajame ture. Lietuvių sąskaitoje jau buvo dvi pergalės prieš Kinijos ir Venesuelos rinktines, o Puerto Riko ekipa buvo nugalėjusi tik kinus.

Nors Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Rimas Kurtinaitis ir jų bendražygiai pratęsė pergalių virtinę ir net nugalėjo dviženkliu skirtumu, aikštėje teko paplušėti. Lietuviai keliskart pabėgo į priekį, bet varžovai pasiduoti neketino ir grąžindavo pusiausvyrą. Pasijaudinti teko ir dėl to, kad Lietuvos rinktinės lyderius užgulė pražangų našta – iki antrojo kėlinio vidurio (tuomet dar buvo žaidžiami du kėliniai po 20 minučių) po keturis kartus prasižengė A.Sabonis, Š.Marčiulionis ir Artūras Karnišovas. Išsaugoti visų lyderių iki finalo sirenos nepavyko – A.Sabonis ir Rimas Kurtinaitis nebaigė rungtynių dėl penkių pražangų, bet aikštę paliko, kai persvara jau buvo pakankamai saugi.

Rezultatas paskutinį kartą buvo lygus 23-iąją minutę – 53:53, o Lietuvos krepšininkai lemiamą spurtą surengė antrojo kėlinio viduryje, kai nutolo 73:63 (30-ąją min.).

Vlado Garasto treniruojamai Lietuvos komandai net 97 iš 104 taškų pelnė keturi žaidėjai: A.Sabonis (31), Š.Marčiulionis (29), R.Kurtinaitis (20) ir A.Karnišovas (17). Penktas pagal rezultatyvumą buvo 3 taškus įmetęs Valdemaras Chomičius.

Įveikę puertorikiečius, Lietuvos krepšininkai olimpinėje Barselonoje sirgalius nudžiugino dar ne viena pergale ir iškovojo bronzos medalius. Puerto Riko komanda taip pat pateko į atkrintamąsias varžybas, bet ketvirtfinalyje pralaimėjo JAV rinktinei ir galutinėje lentelėje užėmė aštuntąją vietą.

2004 m. rugpjūčio 17 d. Atėnai. Grupė

Lietuva – Puerto Rikas 98:90. R.Šiškauskas 23, A.Macijauskas 19, Š.Jasikevičius 18 / C.Aroyo ir L.Ayuso po 25, D.Santiago 12.

Antrą kartą lietuviai į kovą su puertorikiečiais stojo per Atėnų olimpines žaidynes. Rungtynės įvyko grupės varžybų antrajame ture.

Pirmajame ture abi komandos pasiekė pergales, bet jų nuotaikos buvo skirtingos kaip diena ir naktis. Lietuviai tik vargais ne galais palaužė Angolos ekipą 78:73, o puertorikiečiai sudrebino visą sporto pasaulį – jie pirmieji patiesė iš NBA krepšininkų sudarytą JAV rinktinę 92:73.

Carloso Aroyo ir Larry Ayuso vedamos Puerto Riko rinktinės pergalė buvo daug įspūdingesnė, bet padarė meškos paslaugą. Šiek tiek fiziškai, bet labiau emociškai pavargę puertorikiečiai rungtynėms su lietuviais nesusikaupė taip, kaip pirmajam mačui. Tuo tarpu lietuviai į aikštę ėjo supykę ant savęs ir pasiryžę parodyti, kad gali žaisti daug geriau negu su Angolos komanda.

Pirmojoje rungtynių pusėje beveik visą laiką pirmavo Puerto Riko krepšininkai. Tačiau po to, kai 19-ąją minutę Dainius Šalenga tritaškiu metimu persvėrė rezultatą 46:44, Lietuvos rinktinė varžovų į priekį nepraleido nė karto. Skirtumas pamažu didėjo iki ketvirtojo kėlinio vidurio (88:73 – 36-ąją min.).

Antano Sireikos treniruojama komanda po kelių dienų pakartojo puertorikiečių pasiekimą ir nugalėjo JAV rinktinę, ketvirtfinalyje įveikė Kinijos komandą, bet pralaimėjo dvejas svarbiausias rungtynes italams (pusfinalyje) bei amerikiečiams (dėl trečiosios vietos) ir liko be medalių.

Puerto Riko krepšininkų viltys iškovoti pirmuosius olimpinius medalius taip pat dužo. Puertorikiečiai ketvirtfinalyje nusileido Italijos rinktinei ir galutinėje lentelėje užėmė šeštąją vietą. Nuo tada Puerto Riko rinktinė į olimpines žaidynes nepateko nė karto.

Beje, buvęs komandos lyderis C.Aroyo dabar yra Puerto Riko rinktinės vadovas. Kitas buvęs lyderis L.Ayuso, kuris paskui trumpai žaidė ir Kauno „Žalgiryje“, šiais metais prisidėjo prie Puerto Riko rinktinės trenerių štabo.

2012 m. liepos 6 d. Karakasas. Ketvirtfinalis

Lietuva – Puerto Rikas 76:72. M.Kalnietis ir L.Kleiza po 14, Š.Jasikevičius 11, J.Mačiulis 10 / A.Galindo 17, J.J.Barea ir C.Aroyo po 13.

Barselonos ir Atėnų žaidynėse Lietuvos krepšininkai su Puerto Riko rinktine susitiko per grupės varžybas. Jose net ir pralaimėjusi komanda dar turėjo galimybę pasitaisyti.

Tuo tarpu prieš dvylika metų Londono olimpinių žaidynių atrankos turnyre lietuviai ir puertorikiečiai susirėmė rungtynėse, po kurių kito šanso nebegavo. Dvikova įvyko turnyro ketvirtfinalyje.

2012 metais olimpinės atrankos turnyras vyko kitokia sistema nei dabar. Dvylika komandų Karakase kovojo dėl trijų kelialapių į Londono žaidynes. Grupės varžybose nesėkmės neišvengė nei lietuviai, nei puertorikiečiai. Kęstučio Kemzūros treniruojama Lietuvos rinktinė įveikė šeimininkę Venesuelos komandą, bet nusileido Nigerijos krepšininkams, Puerto Riko ekipa, kurioje vis dar žaidė Carlosas Aroyo, lyderio vaidmenį dalijęsis su Jose Juanu Barea, sutriuškino Jordanijos komandą, bet pralaimėjo Graikijos rinktinei.

Ketvirtfinalio rungtynes geriau pradėjo pirmojoje pusėje beveik visą laiką pirmavusi Puerto Riko rinktinė. Didžiausia jos persvara buvo 8 taškai. Vis dėlto lietuviai dar prieš pertrauką, kaip ir Atėnuose, persvėrė rezultatą. Trečiajame ir ketvirtajame kėliniuose jau Lietuvos rinktinė beveik visą laiką nedideliu žingsneliu lenkė varžovus. Bet skirtingai nei Atėnuose, lietuviams įgyti didesnės persvaros nepavyko.

Priešingai, paskutinę minutę Puerto Riko rinktinės veteranas Danielis Santiago persvėrė rezultatą 72:71. Kitoje atakoje Šarūnas Jasikevičius sugrąžino pranašumą 73:72, o paskutinėmis sekundėmis daugiausiai lėmė dvi J.J.Barea klaidos ir taiklūs Lino Kleizos bei Š.Jasikevičiaus baudos metimai varžovams sąmoningai prasižengus.

Puerto Riko rinktinė po šių rungtynių iškeliavo namo. Lietuvos krepšininkai kitą dieną pusfinalyje nugalėjo Dominikos Respublikos komandą ir iškovojo kelialapį į Londono olimpines žaidynes (kadangi komandos kovojo dėl trijų kelialapių, rungtynės dėl formalios pirmosios vietos atrankos turnyre nebuvo žaidžiamos).

Įdomu, kad prieš dvylika metų Lietuvos krepšininkai lemiamas rungtynes Karakase žaidė tomis pačiomis dienomis: su Puerto Riku – liepos 6-ąją, su Dominikos Respublika – liepos 7-ąją.