Čempionų lygos atrankos kelias: kas laukia kelialapio siekiančių „Juventus“ krepšininkų?

FIBA rengiamo Čempionų lygos turnyro pagrindinėse varžybose dalyvaus 32 komandos. 28 komandos, tarp jų – Vilniaus „Rytas“, iškart pateko į grupių etapą, o dėl likusių keturių vietų Antalijoje rengiamame atrankos turnyre rugsėjo 17–22 dienomis varžosi 24 ekipos.

Atrankos turnyro dalyvės suskirstytos į keturias grupes, kuriose žaidžia atkrintamųjų varžybų sistema.

„Juventus“ atrankos turnyro pirmajame etape rugsėjo 18 d. susitiks su Suboticos „Spartak“ (Serbija). Šių rungtynių nugalėtojai atrankos turnyro pusfinalyje rugsėjo 20 d. žais su Sasario „Dinamo“ (Italija).

Kitose pirmojo etapo rungtynėse rungtyniaus „Andorra“ (Ispanija) ir Antverpeno „Giants“ (Belgija), o šios poros nugalėtojai pusfinalyje kovos su Bonos „Telekom“ (Vokietija). Abejų pusfinalio rungtynių nugalėtojai rugsėjo 22 d. finale susikaus dėl kelialapio į pagrindines varžybas.

Šios atrankos grupės nugalėtojai pateks į Čempionų lygos E grupę, kurioje varžovų jau laukia Atėnų AEK (Graikija), Rygos VEF (Latvija) ir Ramat Gano „Makabi“ (Izraelis) krepšininkai. Grupės varžybos prasidės spalio 1 d.

Praėjusį sezoną LKL pirmenybėse penktąją vietą užėmęs „Juventus“ per vasarą pakeitė ir trenerį, ir didžiąją dalį krepšininkų. Išvykusį Serbijos krepšinio specialistą Oliverį Kostičių pakeitė buvęs jo padėjėjas Vytautas Buzas, kuriam iš pernykštės sudėties liko tik keturi žaidėjai.

Iš Utenos išvyko visi šeši užsieniečiai, Evaldas Šaulys, Marius Valinskas.

Juos pakeitė penki nauji krepšininkai iš Amerikos žemyno bei nemažai patirties turintys lietuviai: Gediminas Orelikas, Laurynas Beliauskas, Karolis Lukošiūnas.

„Juventus“ pirmąsias oficialias rungtynes žais ne visai ta sudėtimi, kuria pradėjo pasiruošimą. Ikisezoninėje treniruočių stovykloje susižeidė pagrindinis įžaidėjas Joe Chealey, bet Utenos klubas jį skubiai pakeitė pakviesdamas kitą amerikietį Ianą Millerį.

Be šių dviejų JAV krepšininkų, „Juventus“ atstovauja dar trys amerikiečiai: iš „Šiaulių“ atvykęs L.J. Thorpe‘as bei praėjusį sezoną kitose Europos šalyse rungtyniavę Dominicas Greenas ir Puerto Riko rinktinės vidurio puolėjas Arnaldo Toro.

Pirmasis „Juventus“ varžovas – pastaraisiais metais kylantis Suboticos „Spartak“ klubas. Praėjusio amžiaus pabaigoje „Spartak“ buvo vienas iš stipriausių Serbijos klubų, bet šiame amžiuje prarado pozicijas ir neseniai netgi buvo iškritęs į Serbijos antrąją lygą.

Vis dėlto „Spartak“ vadovai sugebėjo sustabdyti nuopuolį ir Suboticos krepšinis atsispyrė nuo dugno. 2022 metais „Spartak“ grįžo į Serbijos pirmąją lygą, pernai iškovojo kelialapį į Adrijos antrąją lygą, o praėjusį sezoną užtikrintai laimėjo Adrijos antrosios lygos varžybas ir iškovojo teisę debiutuoti Adrijos pirmojoje lygoje.

Praėjusį sezoną siekiant tikslo patekti į Adrijos pirmąją lygą, labai daug padarė ilgametis Bosnijos ir Hercegovinos rinktinės įžaidėjas Nemanja Gordičius bei buvęs Vilniaus „Ryto“ vidurio puolėjas Marko Tejičius. Šiedu krepšininkai liko Suboticos komandoje, o klubo vadovai augančias ambicijas patvirtino pakviesdami kelis neblogo lygio naujokus. Tarp jų labiausiai verta pažymėti Juodkalnijos rinktinės aukštaūgį Danilo Nikoličių, Miuncheno „Bayern“ klube neįsitvirtinusį kroatą Matejų Rudaną, Belgijos lygoje spindėjusį amerikietį Rasimą Boltoną bei Kanados rinktinėje trumpai žaidusį Kazą Kajami-Keane‘ą.

Komandos taktiką antrą sezoną kuria treneris Vlada Jovanovičius, kuris yra trumpai stovėjęs ir prie Belgrado „Partizan“ vairo.

Beje, praėjusį sezoną „Spartak“ iškovoti kelialapį į Adrijos pirmąją lygą padėjo ir Aleksandaras Marelja, kuris pirmojoje sezono pusėje žaidė „Jonavoje“.

„Juventus“ ir „Spartak“ dvikovos nugalėtojų laukia Sasario „Dinamo“ komanda, kuriai atstovauja visą praėjusį sezoną dėl sunkios traumos praleidęs Lietuvos rinktinės puolėjas Eimantas Bendžius.

Žaisdamas be E.Bendžiaus, Sasario klubas praėjusį sezoną nespindėjo ir Italijos lygoje užėmė tik dešimtąją vietą. Šį sezoną „Dinamo“ bandys atsitiesti, o labiausiai remsis trimis europiečiais: E.Bendžiumi, lenku Michalu Sokolowskiu ir bosniu Miralemu Halilovičiumi. Sasario klubo paraiškoje taip pat yra trys amerikiečiai, tačiau „Dinamo“ suolas – trumpas, o italų žaidėjai – gana silpni.

Kitoje lentelės pusėje pagrindinė favoritė patekti į atrankos turnyro finalą yra „Andorra“. Praėjusį sezoną Andoros ekipa Ispanijos lygoje užėmė tik vienuoliktąją vietą, bet vasarą atliko kelias svarbias permainas ir įsigijo du anksčiau sėkmingai Eurolygoje žaidusius krepšininkus Kyle‘ą Kuricą bei Beną Lammersą.

Vis dėlto įdomiausias ir pavojingiausias „Andorra“ naujokas – prancūzas Sekou Doumbouya, kuris prieš penkerius metus buvo pakviestas NBA naujokų biržos pirmajame rate ir netgi pradėdavo rungtynes „Detroit Pistons“ starto penkete, bet dėl traumų neįsitvirtino NBA ir grįžo į Europą. Praėjusį sezoną šis 206 cm ūgio puolėjas ryškiai spindėjo Roano „Chorale“ ekipoje (Prancūzijos lygoje pelnydavo 21,2 taško).

Beje, Andoros komandoje taip pat žaidžia LKL trumpai rungtyniavęs brazilas Rafa Luzas.

Bonos „Telekom“ pernai buvo Vokietijos vicečempionas, tačiau praėjusį sezoną žaidė daug silpniau ir Vokietijos lygoje užėmė tik septintąją vietą.

Šį sezoną Bonos komanda Lietuvos sirgaliams gali būti įdomi dėl to, kad joje registruotas 19-metis vilnietis Danas Kazakevičius, kuris užpernai išvyko į Vokietiją, o praėjusį sezoną žaidė trečiosios lygos „Coburg“ klube.

„Telekom“ galimybės šiuo metu sunkiai nuspėjamos, nes per vasarą komandoje pasikeitė beveik visi pagrindiniai žaidėjai, o naujaisiais lyderiais turėtų tapti iki šiol Europoje visai nežaidę amerikiečiai Dariusas McGhee ir Angelo Allegri.

Atėjo: G.Orelikas („Lietkabelis“), L.Beliauskas (Ostruvo „Stal“), K.Lukošiūnas („Žalgiris“), J.Chealey (Aleksandrijos „Al Ittihad“), D.Greenas (Varšuvos „Dziki“), L.J.Thorpe‘as („Šiauliai“), A.Toro (Rygos VEF), I.Milleris (Ankaros „Ormanspor“), J.Ramanauskas (Groningeno „Donar“), J.Vinikas („Juventus-2“).

Liko: Ž.Skučas, Š.Beniušis, E.Sederevičius, T.Didžgalvis. Treneris V.Buzas (buvo trenerio padėjėjas).

Išėjo: S.Smithas, T.J.Starksas, Z.Simmonsas, R.Tayloras, I.Vranešas, A.Penava, E.Šaulys, M.Valinskas, J.Zakas, R.Šukšta. Treneris O.Kostičius.