Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė (5/1) ypatingame mače 82:75 pranoko Estijos rinktinę (4/2), kas lėmė, kad Rimo Kurtinaičio vyrai H grupėje užsitikrino pirmąją vietą.
Visgi visų akys krypo į 35-erių Mindaugą Kuzminską, kuris baigė karjerą rinktinėje ir itin jausmingai atsisveikino su „Švyturio“ arenoje susirinkusiais sirgaliais.
Vilnietis nacionalinėje komandoje debiutavo 2013 metais Europos čempionate, o kelionę baigė 2025 m. atrankoje į EČ, į kurį Kuzia rinktinei padėjo prasibrauti.
Su rinktine M.Kuzminskas iškovojo du Europos čempionato sidabro medalius. 35-erių krepšininkas tai su rinktine padarė 2013 ir 2015 metais.
Specialistas su Kuzia buvo susidūręs jau tada, kai puolėjui tebuvo 17 metų, kai pastarasis rungtyniavo Vilniaus „Sakaluose“.
„Į priekį kažką pasakyti sunku, bet aš jį pamenu nuo seniai – jis karjerą pradėjo nuo suolo galo, visada leisdavau žaisti 3–5 minutes iki rungtynių pabaigos. Pamenu, kad jis buvo fiziškai krepšiniui tinkamo sudėjimo vien dėl to, kad jis buvo plastiškas, turėjo ūgį. Galvojau, kad šitas vaikis gali būti neblogas.
Pamenu, kad jis būdamas visiškai jaunas nubėgo ir įdėjo iš viršaus. Galvojau, kad potencialas neblogas, bet... kad išaugs į tokį žaidėją, kuris žais NBA... dabar galėčiau pasakoti, kad to tikėjausi. Esu labai patenkintas, kad man teko su juo pabūti jo karjeros pradžioje“, – dėstė Kurtis.
„Jeigu reikės, žinau, kad Mindaugas grįš. Žinau, kad grįš, nes toks yra jo požiūris į sportą. Čia ne juokais kalbu. Tokie žaidėjai niekada neieškojo priežasčių nebūti rinktinėje. Žinau tik dar tokius du žmones – tai broliai Lavrinovičiai, kurie sakė: „Treneri, kiek mus kviesite, tiek važiuosime.
Mindaugas yra vienas iš pavyzdžių jaunimui ir ateities kartoms. Man labai patinka, kad jis yra iškalbus. Žaidėjas, jei esi talentas, esi talentas visur. Yra jaunuolių, kurie be telefonų negali susikalbėti.
Žmogus iš didžiausios raidės. Manau, kad mūsų keliai dar susikirs“, – pridūrė Kurtis.
– Treneri, aišku, kokį žaidimą Mindaugas Kuzminskas demonstravo aikštelėje, kiek prisidėjo prie Lietuvos rinktinės pergalių, bet norisi plačiau pakalbėti ir apie jo socialinę veiklą už aikštelės ribų...
– Jis užsiėmė švietimo veikla. Atsimenu, kad jis buvo parengęs savo pasiekimų parodą. Buvo artimas ne tik aikštelėje, bet ir su jumis, žurnalistais. Jo interviu visada gražūs. Manau, kaip ir minėjau, kad tai žmogus iš didžiosios raidės.
Matau jį krepšinyje, jei ne žaidėjo pozicijoje, tai kažkokioje kitoje rolėje. Nemanau, kad jis nueis į kažkokį verslą. Na, jam žurnalistika tinka. Darys podkastą, darys jį su Linu Kleiza ir visus išnešios (juokiasi).
– Ar nebandėte perkalbėti Mindaugo?
– Mes kalbėjome, tik gaila, kad aš paskutinis sužinau. Jau ne kartą esu sakęs, kad kaimo vyras sužino paskutinis (šypsosi – red.). Matyt, tokia yra lemtis.
– Eimantas Bendžius šiame lange atrodė ypač solidžiai. ar matote jį kaip M.Kuzminsko pamainą EČ?
– Nenoriu prisirišti prie pavardžių. (Eimantas) Bendžius buvo vienas iš pirmųjų, kurį pakviečiau iš Vilniaus „Perlo“ į tuometinį „Lietuvos rytą“. Tada jis buvo tik metikas, o dabar jis ir ginasi, ir skaito žaidimą. Sakyčiau, kad daug metų praėjo, bet Eimantas – labai patobulėjęs. Tikrai tapęs geru krepšininku.
Dabar nenoriu sakyti, kas bus, nebus, turbūt nebūtų teisinga. Matau jį kaip kandidatą, nėra jokių dvejonių.
– Mindaugas Kuzminskas kalbėjo apie kartų skirtumus. Kiek jų matote jūs?
– Gal sakyčiau, kad mes, vyresnioji karta, daugiau buvome orientuoti į rezultatą. Mes nerinkdavome žodžių vienas kitam. Pamenu, kad mes su Arvydu (Saboniu) buvome geriausi draugai, bet per treniruotes būdavome arti muštynių. Tikslas buvo viskas, nors po rungtynių vėliau būdavome geriausi draugai. Iki šiandien tokie santykiai išlikę.
Dabar atėjo nauja karta, kuriai yra svarbu, kokį žodį parinkti. Negali keikti, nenoriu net grubiai kalbėti, bet, aišku, jog kartais išsprūsta. Momentai yra sunkūs ir niekur nedingsi.
Galvoju, kad dabar žmonės tapo jautresni visais klausimais, ne tik krepšininkai. Prieš kažką pasakant reikia rinkti žodžius, anksčiau taip nebūdavo.
– Prieš didžiuosius čempionatus vyrauja du modeliai – 16-a žaidėjų arba 12-ukas, kuris nesikeis iki pat čempionato. Kokią viziją turite jūs?
– šiandien truputį apie tai diskutavome, bet tai dar šitaip toli... kažkaip dar nenoriu koncentruoti minčių į vasarą. Mes savo pradinį darbą padarėme ir užbaigėme.
Diskutavome, kad greičiausiai į rinktinę kviesime 15 žmonių, kad turėtume tris penketus ir galėtume dirbti smagiai, su pakeitimais. Taip turėtume didesnį pasiruošimo laikotarpį ir rotacija būtų ilgesnė.
Visa spaudos konferencija: