Eurolygos čempionui „Olympiakos“ rungtynės Kaune – lyg „atkrintamųjų varžybų lygio išbandymas“

Kauno „Žalgiris“ šią savaitę sulaukė pirmųjų svečių iš užsienio. Ir iškart pačių garbingiausių – į Lietuvą atvyko daugkartinis Graikijos čempionas, gegužę Eurolygos čempiono vardą susigrąžinęs Pirėjo „Olympiakos“ klubas.

Antradienį vakare ant „Žalgirio“ arenos parketo žengsiantys „Olympiakos“ krepšininkai, kaip ir Lietuvos čempionai, pirmajame ture laimėjo žaisdami išvykoje. Vis dėlto graikų apžvalgininkai neabejoja, kad „Žalgiris“ yra daug pajėgesnis varžovas negu praėjusią savaitę „raudonų-baltų“ įveikta Vitorijos „Baskonia“.

„Milžiniška misija Kaune“, – antradienį viršelyje parašė Pirėjo klubui artimas sporto dienraštis „Kokkinos“.

„Rungtynės su Tomo Masiulio komanda, sustiprinta palyginti su praėjusiu sezonu ir siekiančia kelialapio į ketvirtfinalį, o gal ir dar daugiau, bus labai sunkios.

Aišku, „Olympiakos“ tikslas yra pergalė. Tačiau norint įveikti „Žalgirį“ reikia žaisti gerai. Nes prieš tokią gerą komandą Aleksandro Vezenkovo, Evano Fournier ir Jeano Montero trijulės neužteks.

Kiti irgi privalės prisidėti“, – palydėdamas Pirėjo komandą į Lietuvą rašė kitas „raudoniems-baltiems“ artimas sporto dienraštis „Fos“.

Kaune vyksiančias rungtynes „Fos“ pavadino „atkrintamųjų varžybų lygio išbandymu“.

„Olympiakos“ praėjusį sezoną tapo Eurolygos ir Graikijos lygos čempionu, bet visų titulų nesusižėrė. Vasario mėnesį Graikijos taurės finale Pirėjo komanda praleido skaudų svarbiausios varžovės „Panathinaikos“ ekipos smūgį.

„Raudoni-balti“ šalies taurės finale „žaliesiems“ nusileido antrus metus paeiliui, tačiau su kaupu atsigriebė kituose turnyruose.

Giorgo Bartzoko treniruojami krepšininkai diktavo sąlygas abiejuose ilguose turnyruose – „Olympiakos“ ir Eurolygos reguliariajame sezone, ir Graikijos lygos reguliariajame užėmė pirmąją vietą. Maža to, Graikijos lygos reguliariajame sezone Pirėjo komanda laimėjo visas 24 rungtynes.

Paskui Pirėjo ekipa savo galią patvirtino ir atkrintamosiose varžybose. Eurolygos ketvirtfinalyje „Olympiakos“ triuškinamai laimėjo visas trejas rungtynes su „Monaco“, pusfinalyje nepaliko nė mažiausios vilties Stambulo „Fenerbahçe“ komandai, kurią nugalėjo 79:61, o finale įveikė Madrido „Real“ krepšininkus 92:85.

Po paskutinės pergalės „Olympiakos“ komandai, kuri jau buvo Eurolygos čempionė 1997, 2012 ir 2013 metais, ketvirtą kartą buvo suteiktas stipriausios Europos komandos vardas.

Kova dėl 16-ojo Graikijos čempiono vardo buvo net sudėtingesnė. Finalo serijoje „Panathinaikos“ krepšininkai naujiesiems Eurolygos čempionams nenusileido nė per nago juodymą. Serijoje iki trijų pergalių reikėjo visų penkerių rungtynių, o „Olympiakos“ lemiamą penktąjį mačą Taikos ir draugystės stadione laimėjo 89:85.

„Olympiakos“ – tarpsezoniu mažiausiai pasikeitusi Eurolygos komanda.

Pirėjo klubo vadovai apskritai stengiasi keisti kuo mažiau žaidėjų, o praėjusį sezoną „raudoniems-baltiems“ susigrąžinus Eurolygos čempionų vardą ir apgynus Graikijos čempionų vardą, juo labiau stengtasi išlaikyti pergalingą sudėtį.

Vis dėlto planus sujaukė dviejų svarbių krepšininkų sprendimas išvykti į kitus klubus: Moustapha Fallis sutarčiai pasibaigus persikraustė į kitą Didžiųjų Atėnų dalį ir tapo „Panathinaikos“ žaidėju, o Thomasas Walkupas sumokėjo išpirką ir apsivilko naujųjų Azijos turčių „Dubai“ aprangą.

Į kitas komandas taip pat išvyko Frankas Ntilikina, Shaquielle‘as McKissicas ir Alecas Petersas, bet jų praradimas tokios didelės įtakos neturi.

„Olympiakos“ antroji linija, palyginti su praėjusiu sezonu, netgi žymiai sustiprėjo, o Pirėjo klubas du naujus krepšininkus pakvietė dar tada, kai Th.Walkupo klausimas nebuvo išspręstas. Jau liepos pradžioje Pirėjo klubas paskelbė, kad prie komandos prisidės Codi Milleris-McIntyre‘as (praėjusį sezoną žaidę Belgrado „Crvena Zvezda“) ir Jeanas Montero („Valencia“).

Paspirtis – galinga: C.Milleris-McIntyre‘as praėjusį sezoną Eurolygoje pirmavo pagal rezultatyvius perdavimus, J.Montero buvo išrinktas į geriausių sezono krepšininkų penketą ir buvo apdovanotas geriausio jauno Eurolygos žaidėjo prizu (šiam gynėjui vasarą sukako 23-eji).

Tuo tarpu aukštaūgių grandis susilpnėjo. Nors į Pirėją grįžo 40-metis Bryantas Dunstonas (praėjusį sezoną žaidė Milano „Olimpia“) ir atvyko Mbaye Ndiaye (Vilerbano ASVEL), „raudonų-baltų“ galimybės pasipriešinti kitų komandų aukštaūgiams neabejotinai sumažėjo.

Prisidėjus J. Montero, „raudonų-baltų“ sudėtyje yra net trys krepšininkai, praėjusį sezoną išrinkti į geriausių Eurolygos žaidėjų penketą. Pavasarį į elitinį penketą pateko du „Olympiakos“ krepšininkai: rezultatyviausiu sezono žaidėju tapęs Aleksandras Vezenkovas ir pagal atkovotus kamuolius pirmavęs Nikola Milutinovas.

Tyleris Dorsey buvo išrinktas į geriausių sezono žaidėjų antrąjį penketą, bet per finalo ketvertą svarbiausią asmeninį prizą gavo ne kuris nors iš jų – naudingiausiu lemiamos turnyro dalies krepšininku buvo išrinktas Evanas Fournier.

Galimų Pirėjo komandos lyderių sąrašas – labai ilgas. O šalia jų dar yra praėjusį sezoną naudingai žaidę Donta Hallas, Tysonas Wardas ir Tyrique‘as Jonesas.

Tiesa, šiuo metu „Olympiakos“ pasitelkti visų pajėgų negali. Per Eurolygos pirmojo turo rungtynes susižeidė ir į Kauną nekeliavo pagrindinis vidurio puolėjas N.Milutinovas.

„Olympiakos“ paraiškoje yra net trylika ne Graikijoje išugdytų krepšininkų. Per Eurolygos varžybas tai nėra svarbu, bet Graikijos lygoje galioja legionierių limitas ir net turtingiausiems šalies klubams reikia nertis iš kailio, kad užkamšytų spragas.

Pirėjo komandai labai praverčia tai, kad graikų kilmės amerikietis Tyleris Dorsey turi Graikijos pilietybę ir nacionalinėse varžybose nelaikomas legionieriumi. Tačiau graikų vis tiek trūksta.

Prieš šį sezoną padėtis dar labiau pasunkėjo, nes pastaraisiais metais labai padidėjo Atėnų AEK, Salonikų PAOK ir Salonikų „Aris“ finansiniai pajėgumai.

Jei anksčiau „Olympiakos“, kaip ir „Panathinaikos“, įsigydavo gana pajėgius graikų krepšininkus, kurie per Eurolygos rungtynes neretai šildydavo suolą, bet nemažai žaisdavo Graikijos lygoje, tai dabar susitarti su jais sudėtingiau.

„Olympiakos“ tai pajuto, kai šiais metais Giannoulis Larentzakis nusprendė sudaryti sutartį su AEK, Kostas Antetokounmpo – su „Aris“ klubu. Bent vieną žymų praradimą, vertinant per nacionalinių varžybų prizmę, patyrė ir „Panathinaikos“, kuriame žaidęs Vasilis Toliopoulos išvyko į „Aris“ klubą.

Graikijos krepšininkų vis tiek reikia. Todėl „Olympiakos“ sudarė sutartis su Antoniu Karagiannidžiu, Niku Plotu ir Graikijos pasą turinčiu graikų kilmės amerikiečiu Giorgu Papu. Tačiau šie žaidėjai praėjusį sezoną net nebuvo lyderiai Graikijos lygoje dėl išlikimo kovojusiose Patrų „Prometheas“ ir Atėnų „Marousi“ komandose.

O vienintelis Graikijoje išugdytas krepšininkas, kuris per Eurolygos rungtynes turi tvirtą vietą „Olympiakos“ dvyliktuke, yra 36 metų veteranas Kostas Papanikolaou. Tiesa, ir ilgamečio „raudonų-baltų“ kapitono indėlis per Eurolygos rungtynes jau yra labiau simbolinis.

Šį rudenį Graikijos lygos varžybos dar neprasidėjo. Tačiau „Olympiakos“ rugsėjo mėnesį ne tik pradėjo Eurolygos sezoną, bet ir žaidė dviejuose supertaurės turnyruose.

Iš pradžių Pirėjo ekipa kovojo dėl Eurolygos supertaurės, bet šiais metais įsteigto prizo nelaimėjo. „Raudoni-balti“ pusfinalio rungtynėse įveikė Stambulo „Fenerbahçe“ komandą 92:90, tačiau finale pralaimėjo Madrido „Real“ krepšininkams 89:93.

Vienai taurei išsprūdus, „Olympiakos“ praėjusį savaitgalį iškovojo Graikijos supertaurę. Šio turnyro pusfinalyje Giorgo Bartzoko vyrai nugalėjo Atėnų AEK komandą 93:80, finale – Salonikų PAOK ekipą 101:96.

Praėjusią savaitę „Olympiakos“ pirmąsias Eurolygos rungtynes žaidė Baskų šalyje, kur įtikinamai nugalėjo Vitorijos „Baskonia“ komandą 106:89. Nuo pirmojo kėlinio persvarą didinę Graikijos čempionai trečiajame kėlinyje pirmavo 22 taškų skirtumu ir vargo nematė.

Per pirmąsias Eurolygos rungtynes Pirėjo komandoje rezultatyviausiai žaidė Tyleris Dorsey (25 taškai) ir Aleksandras Vezenkovas (22).

Pirmajame ture pergalę pasiekė ir kita Graikijos komanda Atėnų „Panathinaikos“, namie 19 taškų skirtumu įveikusi „Paris“ krepšininkus. Abi Graikijos ekipos praėjusią savaitę laimėjo didžiausiu skirtumu, o graikų leidinio „Gazzetta“ apžvalgininkas Antonis Kalkavouras parašė, kad „labiau dominuojančio mūsų šalies klubų starto svarbiausiame tarptautiniame klubų turnyre, tiesą sakant, negalėjome tikėtis“.