Į Lietuvą atvykęs Shaquille‘as O‘Nealas apsilankė „Žalgirio“ rungtynėse. Į aikštės vidurį prieš rungtynes žengęs krepšininkas lietuviškai pareiškė: „Aš myliu Lietuvą ir „Žalgirį“.
Po tokių JAV legendos žodžių arenoje nugriaudėjo aplodismentai ir palaikymo šūkniai.
Netrukus Paulius Jankūnas JAV legendai įteikė simbolinius „Žalgirio“ marškinėlius su Sh. O'Nealo pavardė ir ikoniniu 32-uoju numeriu.
Sh. O'Nealas pasidalijo istorijomis apie Lietuvos žaidėjus: „Žaisti prieš jį buvo be galo sunku“
O Shaqas pajudėjo link savo parketinės kėdės, už kurios buvo paliktos tuščios vietos, jog 216 cm ūgio milžinas niekam netrukdytų.
Greitai buvo galima suprasti, jog Sh. O'Nealo aura traukia ne tik paprastus krepšinio fanus. Prie JAV krepšinio legendos priėjo ir su juo pasisveikino vienas iš rungtynių teisėjų.
O dar prieš rungtynių startą „Žalgirio“ gerbėjai paliko įspūdį JAV žvaigždei. Kauniečiams skanduojant „žalia balta“ ir šokinėjant Sh. O‘Nealas iš pradžių sėdėjo kartu su A. Saboniu, tačiau amerikietis akimirksniu atsistojo su šypsena veide ir pats pradėjo šokinėti bei traukė lietuvišką skanduotę.
Susiję straipsniai
Kiek anksčiau vykusioje spaudos konferencijoje Sh. O‘Nealas atskleidė, jog jam augant, A. Sabonis buvo vienas mėgstamiausių jo krepšininkų.
„Augant A. Sabonis buvo vienas mano mėgstamiausių krepšininkų. Tai, ką jis padarė mano idealui – Davidui Robinsonui... Aš turėjau grąžinti skolą. Todėl, kuomet žaidėme vienas prieš vieną, galėjo atrodyti, jog aš jo nemėgau, bet taip nebuvo. Atsimenu jį Ispanijoje – jis buvo geriausias žaidėjas pasaulyje.
Augant JAV, mes galvodavome, jog mes esame geriausi žaidėjai pasaulyje, bet tuomet pamatai tą gerai atrodantį vyruką su ilgais plaukais, atliekantį įspūdingus perdavimus. Ir tai, ką jis padarė prieš JAV rinktinę, mane paliko galvojantį: „po galais, kas tas vyrukas?“ Tuomet aš jį sutikau Ispanijoje. Kai žaidžiau prieš jį, jis, aišku, jau buvo vyresnis“, – prisiminimais apie A. Sabonį dalijosi Sh. O‘Nealas.