Čempionų lygos gidas: kas laukia „Ryto“, „Juventus“ ir jų varžovų

Abi Lietuvos komandos per pirmąsias rungtynes žengs ant „Arena Vilnius“ parketo: „Rytas“ antradienį priims Baku „Sabah“ komandą iš Azerbaidžano, o„Juventus“ susitiks su Malagos „Unicaja“ ekipa iš Ispanijos.

FIBA neleido rengti Čempionų lygos rungtynių Utenos arenoje, todėl „Juventus“ laikinais namais Europos turnyre taps Vilniaus arena.

„Rytas“ turnyrą pradeda kaip 2026 metų Čempionų lygos nugalėtojas – gegužės mėnesį Vilniaus komanda praėjusio turnyro finale įveikė Atėnų AEK krepšininkus.

„Juventus“ teisę žaisti Čempionų lygoje iškovojo patekęs į Lietuvos krepšinio lygos (LKL) finalą. Beje, uteniškiai pakeliui į LKL finalą pavasarį ketvirtfinalyje įveikė ne ką kitą, o „Rytą“.

Čempionų lygos varžybų sistema nekeičiama jau šeštą sezoną – nuo 2021 metų.

Pirmajame etape 32 komandos varžysis aštuoniose grupėse. Pirmojo etapo varžybos vyks iki gruodžio 23 dienos.

Grupių nugalėtojai (8 komandos) pateks į antrąjį grupių etapą, o komandos, kurios grupėse užims antrąją ir trečiąją vietas (16 komandų), gaus teisę žaisti vadinamuosius įkrintamųjų mačus dėl likusių aštuonių kelialapių į antrąjį etapą. Įkrintamosios bus žaidžiamos sausio mėnesį.

Antrajame grupių etape nuo sausio pabaigos iki kovo mėnesio žais 16 komandų, kurios bus suskirstytos į keturias grupes. Po dvi geriausias grupių komandas pateks į ketvirtfinalį.

Ketvirtfinalyje bus kovojama iki dviejų pergalių, o Čempionų lygos nugalėtojai paaiškės finalo ketverte, kuris turėtų vykti gegužės mėnesį.

A grupė: Vilniaus „Rytas“, „Nanterre“ (Prancūzija), Baku „Sabah“ (Azerbaidžanas), „Trabzonspor“ (Turkija).

B grupė: Zagrebo „Cibona“ (Kroatija), Stambulo „Galatasaray“ (Turkija), Varšuvos „Legia“ (Lenkija), Strasbūro IG (Prancūzija).

C grupė: Atėnų AEK (Graikija), Sombathejaus „Falco“ (Vengrija), Antverpeno „Giants“ (Belgija), Salo „Vilpas“ (Suomija).

D grupė: „Bamberg“ (Vokietija), „Varese“ (Italija), Atėnų „Peristeri“ (Graikija), Mursijos UCAM (Ispanija).

E grupė: Utenos „Juventus“, „Pardubice“ (Čekija), Emilijos Redžo „Una Hotels“ (Italija), Malagos „Unicaja“ (Ispanija).

F grupė: „Cholet“ (Prancūzija), Holono „Hapoel“ (Izraelis), Suboticos „Spartak“ (Serbija), Fechtos „Rasta“ (Vokietija).

G grupė: Berlyno ALBA (Vokietija), Aleksandrovaco „Igokea“ (Bosnija ir Hercegovina), Prahos „Slavia“ (Čekija), „Bilbao“ (Ispanija).

H grupė: Badalonos „Joventut“ (Ispanija), Herzlijos „Bnei“ (Izraelis), „Porto“ (Portugalija), Bonos „Telekom“ (Vokietija).

Čempionų lygoje kovos aštuoniolikos šalių komandos. Net po keturias komandas atstovauja Ispanijai ir Vokietijai, trys – Prancūzijai, po dvi – Lietuvai, Čekijai, Graikijai, Italijai, Izraeliui ir Turkijai, po vieną – Azerbaidžanui, Belgijai, Bosnijai ir Hercegovinai, Kroatijai, Lenkijai, Portugalijai, Serbijai, Suomijai ir Vengrijai.

Čempionų lygoje žaidžia tik dešimties šalių čempionai: Berlyno ALBA (Vokietija), Zagrebo „Cibona“ (Kroatija), Suboticos „Spartak“ (Serbija), Prahos „Slavia“ (Čekija), Sombathejaus „Falco“ (Vengrija), Varšuvos „Legia“ (Lenkija), „Porto“ (Portugalija), Antverpeno „Giants“ (Belgija), Baku „Sabah“ (Azerbaidžanas) ir Salo „Vilpas“ (Suomija).

„Nanterre“. Paryžiaus priemiestyje Nantere veikiantis klubas praėjusį sezoną tapo Prancūzijos lygos atradimu. Skambių pavardžių neturėjęs „Nanterre“ reguliariajame sezone užėmė trečiąją vietą, o po to solidžiai žaidė ir atkrintamosiose varžybose, kurių pusfinalyje visgi pripažino „Monaco“ pranašumą.

„Nanterre“ sudėtis per vasarą beveik nepasikeitė, o vienas iš nedaugelio naujokų, Bosnijos ir Hercegovinos rinktinėje žaidžiantis amerikietis Xavieras Castaneda sezonui vos prasidėjus tapo naujuoju komandos lyderiu. Vis dėlto garsiausias krepšininkas – nemažai metų Eurolygos klubuose žaidęs ir trumpai Prancūzijos rinktinės aprangą vilkėjęs 36-erių Paulis Lacombe'as.

„Trabzonspor“. Varžovams per rungtynes su Trabzono komanda tenka kovoti su dideliu būriu amerikiečių, kurie „Trabzonspor“ gretose keičiasi vos ne kasmet. Tarp šiais metais į Juodosios jūros pakrantėje esantį Trabzoną pakviestų amerikiečių – buvęs Kauno „Žalgirio“ puolėjas Brady Manekas, taip pat Eurolygoje žaidę Isaiah Canaanas ir Shaquille'as Harrisonas.

Praėjusį sezoną „Trabzonspor“, kurio sudėtis buvo visai nepanaši į dabartinę, Turkijos lygos reguliariajame sezone užėmė šeštąją vietą, o ketvirtfinalyje pralaimėjo Stambulo „Bahčešehir“ komandai.

„Sabah“. Azerbaidžano čempionas Baku „Sabah“ – dar vienas po Euraziją klajojančių amerikiečių rinkinys. „Sabah“ įregistravo net aštuonis Šiaurės Amerikos krepšininkus, bet tik vienas iš jų – Gerry Blakesas – šioje komandoje žaidė praėjusį sezoną.

Į Baku ekipą pakviestas ir vienas europietis – lietuvis Mindaugas Sušinskas, kuris į Azerbaidžaną atvyko po trijų Ispanijos aukščiausioje lygoje (ACB) praleistų sezonų.

„Unicaja“. Utenos komanda Čempionų lygos turnyrą pradės rungtynėmis su viena iš pagrindinių favoričių Malagos „Unicaja“, kuri siekia atsitiesti po labai prasto praėjusio sezono. „Unicaja“ praėjusį sezoną ne tik prarado Čempionų lygos nugalėtojos vardą, bet ir nepateko net į Ispanijos lygos atkrintamąsias varžybas.

Užduotis grąžinti Malagos krepšinio garbę iškelta treneriui Txusui Vidorretai, o tarp užduotį vykdysiančių krepšininkų yra praėjusio sezono Čempionų lygos finalo ketverto naudingiausias žaidėjas Simonas Lukošius bei Ignas Brazdeikis. Vis dėlto svarbiausi tarpsezonio naujokai buvo ne jie, bet iš „Barcelona“ atvykęs Willy Hernangomezas. Sutartis su šiuo buvusiu pasaulio ir Europos čempionu, ko gero, labiausiai parodo „Unicaja“ ambicijas.

„Una Hotels“. Tvirta Italijos lygos vidutiniokė „Una Hotels“ pavasarį šalies pirmenybių reguliariajame sezone užėmė šeštąją vietą, o ketvirtfinalyje nusileido būsimajai čempionei Milano „Olimpia“ ekipai. Dėl Emilijos Redžo komandos pergalių kovojo ir buvęs „Ryto“ aukštaūgis Jaime Echenique, kuris vasarą pratęsė sutartį su komanda. O šį sezoną „Una Hotels“ aprangą vilki ir dar vienas buvęs „Ryto“ žaidėjas Speedy Smithas.

Jų komandos draugai – keli po panašaus lygio Europos klubus klajojantys amerikiečiai bei už gimtosios šalies ribų nepagarsėję Italijos krepšininkai.

„Pardubice“. Pardubicės klubas panašus į „Juventus“ dėl to, kad praėjusį sezoną pirmą kartą tapo Čekijos vicečempionu. Tiesa, „Pardubice“ istorija yra turtingesnė – šis klubas dar prieš 42 metus buvo Čekoslovakijos čempionas.

Kitas skirtumas – dar svarbesnis, nes Pardubicės komandoje liko visi trys praėjusio sezono lyderiai: amerikiečiai Joe Bryantas, Trey'us Bonhamas ir Zedas Key.

Lietuvos krepšininkai žaidžia ne tik „Unicaja“ bei „Sabah“ komandose, bet dar dviejose Čempionų lygoje rungtyniaujančiose užsienio ekipose.

Praėjusį sezoną FIBA Europos taurę iškovojusiam „Bilbao“ atstovauja Margiris Normantas, praėjusio sezono Čempionų lygos finalininkui Atėnų AEK – Lukas Lekavičius.

30 komandų, tarp kurių buvo „Rytas“ ir „Juventus“, iškart pateko į pagrindines varžybas. Dėl dviejų paskutinių vietų dar 24 komandos kovojo rugsėjo viduryje surengtame atrankos turnyre. Jame teisę žaisti Čempionų lygoje iškovojo Suomijos čempionas Salo „Vilpas“ ir Fechtos „Rasta“ iš Vokietijos.

Atrankos turnyre varžėsi trys komandos, kurioms atstovauja lietuviai: Baku „Abšeron Lions“ su Gediminu Oreliku, Izmito „Korfez“ (buvusi „Manisa“) su Pauliumi Danusevičiumi ir Patrų „Promitheas“ su Arnoldu Kulboka. Beje, „Lions“ komandoje žaidžia ir lietuvių kilmės amerikietis Arnas Šakenis, pirmą kartą sudaręs sutartį su Azerbaidžano klubu.

„Lions“ pirmajame atrankos etape pralaimėjo Rygos VEF komandai, „Korfez“ antrajame etape nusileido „Promitheas“ ekipai, o Patrų krepšininkai trečiajame iš keturių etapų neįveikė „Rasta“ klubo.

FIBA šiuolaikinį Čempionų lygos turnyrą įsteigė 2016 metais, tad „Rytas“ pavasarį tapo jubiliejinio dešimtojo sezono nugalėtoju.

Čempionų lygoje aiškiai dominuoja Ispanijos klubai. Pagrindinis prizas į Ispaniją buvo išvežtas net šešis kartus, o čempionėmis po du kartus tapo Burgoso „San Pablo“ (2020 ir 2021 m.), Tenerifės „La Laguna“ (2017 ir 2022 m.) bei Malagos „Unicaja“ (2024 ir 2025 m.) komandos.

Kitus tris sezonus nugalėjo Atėnų AEK (2018 m.), Bolonijos „Virtus“ (2019 m.) ir Bonos „Telekom“ (2023 m.).

Pirmąjį Čempionų lygos sezoną prie „Tenerife“ pergalės labai daug prisidėjo Marius Grigonis – 2017 metais jis buvo išrinktas naudingiausiu finalo ketverto žaidėju.

„Ryto“ klubas Čempionų lygoje be pertraukų žaidžia nuo 2020 metų. Iki tol „Rytas“ paprastai varžydavosi Eurolygos rengiamame Europos taurės turnyre, bet prieš šešerius metus Vilniaus klubo vadovai nusprendė bendradarbiauti su FIBA ir persikėlė į Čempionų lygą.

Iki praėjusio sezono vilniečiai nė karto nepateko net į ketvirtfinalį, bet šių metų pirmojoje pusėje įveikė visą kelią čempionų titulo link.

„Juventus“ rungtyniavo Čempionų lygoje du pirmuosius turnyro sezonus (2016–2017 ir 2017–2018 m.). Po to Utenos komanda triskart bandė jėgas atrankos varžybose (2021, 2024 ir 2025 m.), bet į pagrindinį turnyrą nepateko.

Praėjusio dešimtmečio pabaigoje Čempionų lygoje taip pat žaidė Klaipėdos „Neptūnas“ (keturis sezonus) ir Panevėžio „Lietkabelis“ (du sezonus), šį dešimtmetį atrankos turnyre nesėkmingai dalyvavo „Šiauliai“ ir „Jonava“.