Mūsiškių gretose pirmąjį kartą drauge oficialiose varžybose žaidė dvi didžiausios šalies ledo ritulio žvaigždės – Dainius Zubrus ir Darius Kasparaitis.
Turnyras Kaune vyks balandžio 22-28 dienomis.
Tikimasi, kad čempionatas taps didžiausiuoju metų sporto renginiu šalyje, o į Lietuvos rinktinę yra surinkti geriausi visų laikų ledo ritulininkai.
Stipriausią visų laikų sudėtį subūrę lietuviai svajoja apie auksą, tačiau sutartinai kalba, kad šis tikslas įgyvendinamas tik atiduodant visas jėgas kiekvienose rungtynėse, pradedant nuo dvikovos su Kroatija. Aukso medaliai ir pirmoji vieta Lietuvos rinktinei suteiktų kelialapį į aukštesnį – IA divizioną.
Lietuviai ir kroatai žaidė 13 oficialių tarpusavio dvikovų: 9 pergales šventė Lietuva, 3 – kroatai, o vienerios rungtynės baigėsi lygiosiomis (įvarčių santykis 46:30 mūsų rinktinės naudai).
Pirmajame kėlinyje iniciatyva priklausė lietuviams, kurie dažniau ir pavojingiau atakavo varžovų vartus. Įvartį pavyko pasiekti likus vos 6 sekundėms iki pertraukos. Tadas Kumeliauskas stipriu smūgiu nuginklavo kroatų vartininką – 1:0.
Antrojo kėlinio praadžioje (23-iąją min.) Emilijus Krakauskas sumaniai sužaidė kroatų priešvartyje ir nukreipė ritulį į tinklą – 2:0. Kėlinio antrojoje pusėje lietuviai sugebėjo apginti savuosius vartus, žaisdami 3 prieš 5.
35-ąją min. Ilja Četvertakas po puikaus Edgaro Rybakovo perdavimo iš už vartų smūgiu iš arti į tolimąjį vartų kampą įmušė trečiąjį įvartį 3:0.
Trečiajame kėlinyje nepaisant abiejų komandų ledo ritulininkų pastangų įvarčių daugiau žiūrovai neišvydo, o Lietuvos rinktinė šventė įtikinamą pergalę 3:0. Geriausiu Lietuvos rinktinės žaidėju buvo pripažintas pirmojo įvarčio autorius T.Kumeliauskas, o priešinininkų – Davidas Brine‘as.
Mūsiškių vartininkas Mantas Armalis buvo nepramušamas.
Rezultatas
Lietuva – Kroatija 3:0 (1:0, 2:0, 0:0).
19:54 min. Tadas Kumeliauskas [1 – 0]
22:23 min. Emilijus Krakauskas [2 – 0]
34:59 min. Ilja Četvertakas [3 – 0]
Rungtynių eiga
Susitikimas prasidėjo abiem rinktinėms labiau rūpinantis savo vartų saugumu, o pirmo rimto vartų šturmo reikėjo laukti aštuonias minutes, kai kroatai pirmą kartą mače įgijo kiekybinę persvarą. Varžovams pasižymėti nepavyko, o netrukus jau kiekybinę persvarą įgijo mūsų šalies atstovai, tačiau įvarčių ir vėl nebuvo.
Kai jau atrodė, kad komandos ir toliau švaistys įgytas daugumas, o pirmasis kėlinys baigsis be įvarčių, T.Kumeliauskas Lietuvos rinktinės gerbėjams priminė, kodėl pastaruosius aštuonerius metus buvo jaučiamas jo trūkumas – būtent po tokios ilgos pertraukos į rinktinę sugrįžęs puolėjas iki pirmojo kėlinio pabaigos likus žaisti vos šešias sekundes pelnė pirmąjį „Mūsų svajonių rinktinės“ įvartį čempionate ir išvedė lietuvius į priekį 1:0 (19:54, rez. perdav. Danielius Bogdziulis ir Mindaugas Kieras).
Per pirmąjį kėlinį lietuviai atliko 9 metimus į varžovų vartus, o M.Armalis sulaikė visus 8 bandymus jį nuginkluoti.
Antrąjį kėlinį nuostabiai pradėjo trečiasis Lietuvos rinktinės penketukas: nors Domantui Čypui metant iš toli pasižymėti nepavyko, varžovų vartininkas nesugebėjo užfiksuoti ritulio ir pirmasis prie jo suskubęs E.Krakauskas antrą kartą pasiuntė jį į Kroatijos rinktinės vartus (22:23, rez. perdav. D.Čypas ir Paulius Gintautas).
Kėlinio viduryje rimtas išbandymas teko jau Lietuvos rinktinės mažumos neutralizacijos būriui: Artūras Katulis ir D.Čypas buvo nubausti dviem baudos minutėmis, tad daugiau nei minutę lietuviai turėjo gintis 3 prieš 5. Atlaikyti varžovų spaudimą pavyko, o kėliniui artėjant prie pabaigos, savąjį įvartį pelnė ir ketvirtoji rinktinės puolėjų grandis. E.Rybakovas iš už vartų tiksliu perdavimu surado I.Četvertaką, kuris nepriekaištingai atliktu smūgiu nepaliko Mate Tomljenovičiui jokių šansų – 3:0 (34:59, rez. perdav. E.Rybakovas ir M.Kieras).
Pajutę žaidimo ritmą lietuviai pavojingesni atakas už varžovus kūrė net ir turėdami vienu žaidėju mažiau, kai P.Gintautas pabėgo vienas prieš varžovų vartininką, tačiau šią dvikovą laimėjo kroatas.
Paskutiniame kėlinyje mūsų šalies atstovai du kartus buvo įgiję kiekybinę persvarą, tačiau visi 10 rinktinės smūgių tikslo nepasiekė. Savo vartus „sausus“ išlaikė ir 26 smūgius atrėmęs M.Armalis. Mačo pabaigą kiek apkartino tik likus 15 sekundžių P.Gintauto gauta 5+20 nuobauda.
Priminsime, jog pirmosiose čempionato rungtynėse estai netikėtai atėmė tašką iš japonų, tačiau patyrė nesėkmę po pratęsimo 1:2. Tuo metu Ukrainos ir Rumunijos akistata baigėsi ukrainiečių pergale 3:0.
Pirmadienį Lietuvos rinktinė žais su Rumunija, trečiadienį – su Japonija, penktadienį – su Ukraina, o šeštadienį – su Estija.
Turnyro nugalėtoja iškops į I diviziono A grupę.
