Kol Dainius Zubrus bei Lietuvos ledo ritulio rinktinė iš atminties trina nemalonų finišą pasaulio čempionato IA grupėje, o pajėgiausios lygos NHL aistruoliai ruošia nervus pusfinaliui, į Slovakiją atkeliauja stipriausios nacionalinės rinktinės.
Nuo penktadienio iki gegužės 26 dienos Bratislavoje vieni geriausių ledo ritulininkų stoja į mūšį dėl pasaulio čempionato trofėjaus, kuris jau dvejus iš eilės metus atitenka Švedijai.
Pateikiame žvilgsnį į keturis rimčiausius pretendentus į medalius.
Švedų tikslas – pakartoti rekordą
Švedijos ledo ritulininkai jau pasiruošę labai rimtai konkurencijai. 2017 ir 2018 metų čempionai Slovakijoje siekia tapti pirmąja komanda per 18 metų, kuri laimi tris trofėjus iš eilės. 1999-2001 metais tai padaryti pavyko Čekijos rinktinei.
Švedijos rinktinė 2017 metų finale po baudinių serijos 2:1 patiesė Kanadą, o pernai baudinių prireikė kovoje su Šveicarijos ledo ritulininkais (3:2).
Švedų šįkart laukia labai rimtas Rusijos, JAV ir Kanados iššūkis. Jau dabar aišku, kad neparsivežę bent bronzos ar sidabro medalio švedai liktų nusivylę, tačiau ir dėl to reikės rimtai pakovoti.
Švedijos rinktinės treneriui Rikardui Gronborgui tai bus paskutinis turnyras prie komandos vairo – 50 metų švedas žiniasklaidoje itin aktyviai siejamas su galimybe dirbti NHL. R.Gronborgas turi puikią reputaciją – treneris žinomas dėl puikaus gebėjimo bendrauti ir suprasti savo žaidėjus, o viena labiausiai vertinamų jo savybių – gebėjimas leisti žaisti kūrybingai.
Švedija savo sudėtyje turi septynis ledo ritulininkus, kurie gerai pasirodė ir pernai. Į gynybos liniją pirmiausia stoja kapitonas Oliveris Ekmanas-Larssonas iš „Arizona Coyotes“ klubo. Sugrįžta gynėjai Mattias Ekholmas („Nashville Predators), Erikas Gustafssonas („Chicago Blackhawks“ bei Adamas Larssonas („Edmonton Oilers“). NHL desantą sudarys ir puolėjas Patric Horngvistas („Pittsburgh Penguins“), Adrianas Kempe („Los Angeles Kings“) ir Elias Petterssonas („Vancouver Canucks“).
Tačiau jau dabar galima pabrėžti, tai švedai tikrai neturės tos elitinės gynybos, kokia pasižymėjo 2017-aisiais. Kita vertus, mobilumo gynyboje tikrai pakanka, o aistruoliai galės daug žiūrėti į puolimą. Pernai švedai įmušė 43 įvarčius – tai buvo geriausias rezultatas per 27 metus, tad natūralu, kad visų akys krypsta į E.Pettersoną.
JAV į čempionatą pažiūrėjo rimčiau
Ne taip ir dažnai galima sakyti, kad JAV rinktinė į pasaulio čempionatą atvyksta turėdama tokius gerus šansus iškovoti medalį. Tačiau ekspertai kalba, kad amerikiečiai turi, ko gero, geriausią sudėtį per visą pasaulio čempionatų istoriją.
Jau iškart pabrėžiama, kad amerikiečiai liktu nusivylę be medalio. Pernai JAV ledo ritulininkai iškovojo bronzos medalius, kai 4:1 sutriuškino Kanados rinktinę. Pjongčango olimpinėse žaidynėse amerikiečiai liko tik septinti, bet pernelyg dėl to nesijaudino – juk visas dėmesys buvo atiduotas NHL.
Dabar JAV rinktinė deda viltis į kapitoną Patricką Kane'ą iš „Chicago Blackhawks“, jau iš NHL atkrintamųjų iškritusių komandų žaidėjus bei daug žadantį jaunimą.
Dauguma jaunųjų amerikiečių žvaigždžių atvyko po darbo specialioje JAV ledo ritulio vystymosi programoje, tad puikiai supranta, ką turi padaryti ir ką reiškia pergalių alkis.
Pastaruosius ketverius sezonus „Detroit Red Wings“ klube dirbantis treneris Jeffas Blashillas užsiminė, kad norėtų paįvairinti medalių kolekciją. Jau trečiąjį sezoną su rinktine dirbantis strategas pernai iškovojo bronzą.
Amerikiečiai pasaulio čempionate turi, ką įrodyti – pernai pusfinalyje visi stebėjo jų pažeminimą, kai švedai laimėjo 6:0.
JAV rinktinė yra paruošusi itin stiprią gynybos grandį, kurioje yra ir jaunųjų talentų, ir patyrusių veteranų. Vienas jų – Ryanas Suteris iš „Minnesota Wild“ klubo. 44 metų gynėjas pernai NHL sužaidė 1000-ąsias rungtynes.
Perdavimų priekyje tikrai lauks P.Kane'as, kuris pernai buvo išrinktas naudingiausiu turnyro žaidėju (MVP).
Rusijos raumenys – puolime
Aleksandras Ovečkinas, Jevgenijus Malkinas, Jevgenijus Kuznecovas, Nikita Kučerovas ir Ilja Kovalčiukas – Rusija į pasaulio čempionatą tikrai atvyksta pademonstruoti savo raumenis. Treneris Ilja Vorobjovas savo rankoje turi vienas geriausių kortų puolime.
2018 metų pasaulio čempionatas Rusijai buvo liūdnas – patekę į ketvirtfinalį jie susitiko su Kanada ir po pratęsimo pralaimėjo 4:5.
Įkvėpimo Rusija semiasi iš Pjongčango olimpinių žaidynių, tačiau tai daryti gali tik tyliai – Pietų Korėjoje rusai dėl milžiniško dopingo skandalo varžėsi po neutralių sportininkų vėliava. Tai nesutrukdė šiai rinktinei iškovoti olimpinio aukso.
Rusijos puolėjų sąrašas – įspūdingas. A.Ovečkinas praėjusį sekmadienį tapo penktuoju žaidėju Rusijoje, pasiekusiu 100 taškų. Tada dar pridėjo du rezultatyvius perdavimus, o rusai 4:1 nugalėjo čekus.
Rusų puolimas per draugiškas rungtynes žaidė išties puikiai. Olimpiadoje auksinį įvartį įmušęs Kirillas Kaprizovas prisijungė prie A.Ovečkino bei J.Kuznecovo iš „Washington Capitals“.
Dar reikėtų pridėti I.Kovalčiuką – rezultatyviausią Rusijos ledo ritulininką istorijoje. Jis nusiteikęs jau 15-ajam sezonui nacionalinėje komandoje. Jevgenijus Malkinas pridės šviežumo, o N.Kučerovas šį sezoną NHL mušė įvarčius vieną po kito, kol „Tampa Bay Lightning“ nesudegė atkrintamosiose. Jis spėjo įmušti 41 įvartį ir atlikti 87 rezultatyvius perdavimus.
Rusai visas viltis deda į NHL jėgos prisotintą puolimo liniją, tačiau tam, kad galėtų džiaugtis, privalės užpildyti spragas gynyboje, kuri „ant popieriaus“ neatrodo tokia įspūdinga.
Gali būti, kad per Rusijos rinktinės rungtynes išvysime daug įvarčių abejose pusėse.
44 metų treneris I.Vorobjovas pasaulio čempionate užfiksuos pilną sezoną Rusijos rinktinėje.
Nesuvestos Kanados rinktinės sąskaitos
Olimpinę bronzą pernai Pjongčange iškovojusi Kanada pasaulio čempionate turi nesuvestų sąskaitų. 2018-aisiais kovoje dėl bronzos kanadiečiai taip ir liko nieko nepešę, kai 1:4 nusileido amerikiečiams. Taip užsisuko trejus metus veikęs pasaulio čempionato medalių kranelis.
Kanados rinktinė tradiciškai pristatė daug talento ant ledo, tačiau ekspertai jų šansus vertina atsargiau nei kitų komandų, kurios paminėtos anksčiau.
Kita vertus, kanadiečiai turi puolėją Johną Tavaresą. 28 metų ledo ritulininkas 2018-2019 metų sezoną pademonstravo savo geriausius rezultatus. „Toronto Maple Leafs“ komandoje jis įmušė 47 įvarčius, o Kanados rinktinėje yra tikra superžvaigždė.
Vartuose stovės „Pittsburgh Penguins“ atstovas Mattas Murray, kurį treneris jau įvardijo absoliučiu pirmuoju numeriu. M.Murray yra vienintelis kanadiečių vartininkas, dukart laimėjęs Stenlio taurę.
Kanados rinktinei vadovauja Alainas Vigneault. 57 metų kanadietis yra puikiai žinomas NHL gerbėjams. Pajėgiausioje ledo ritulio lygoje jis dirba beveik 20 metų, tačiau Kanados rinktinėje tai jo pirmasis šou.
A.Vigneault „Vancouver Canucks“ ir „New York Rangers“ klubus yra atvedęs į „Stanley Cup“ finalus. NHL jis yra laimėjęs 648 dvikovas. Jis neseniai pasirašė sutartį su „Philadelphia Flyers“.
Kanados rinktinė gali pasiūlyti ir labai aukšto lygio trenerį, ir superžvaigždę puolėją bei gerai žinomą vartininką. Panašu, kad kanadiečiai turi visko, ko reikia medaliams iškovoti, tačiau labai sunku nuspėti, apie kokį medalį galima kalbėti.
Pasaulio ledo ritulio čempionatas
A grupė: Danija, Suomija, Prancūzija, Vokietija, Slovakija, Didžioji Britanija, Kanada, JAV.
B grupė: Čekija, Italija, Latvija, Norvegija, Rusija, Švedija, Šveicarija, Austrija.
Penktadienio pasaulio ledo ritulio čempionato grafikas
A grupė
Suomija – Kanada (17 val. 15 min)
JAV – Slovakija (21 val. 15 min.)
B grupė
Rusija – Norvegija (17 val. 15 min.)
Čekija – Švedija (21 val. 15 min.)
Parengta pagal iifh.com ir nhl.com informaciją.
