Lietuvos ledo ritulininkai šią savaitę Taline padarė tai, kas jiems nepavyko pernai Vilniuje. Mūsų šalies rinktinė Estijos sostinėje vykusiame pasaulio pirmenybių pirmosios pakopos B grupės turnyre laimėjo visas penkerias rungtynes, užėmė pirmąją vietą ir iškovojo teisę kitais metais žaisti su stipresnėmis komandomis – pirmosios pakopos A grupėje.
Ant Talino ledo lietuviai nugalėjo Kiniją 1:0, Ispaniją 5:0, Estiją 2:1, Kroatiją 2:1 (po pratęsimo) ir Korėją 4:1.
Skaičiuojant visas pasaulio pirmenybių pakopas, Lietuvos rinktinė užėmė 23-iąją vietą tarp 58 komandų. Pirmosios pakopos B grupėje žaidžiama dėl 23–28 vietų. Pirmosios pakopos A grupėje, kurioje lietuviai kovos kitais metais, žaidžiama dėl 17–22 vietų.
Aukštesnis lygis – tik pagrindinis pasaulio pirmenybių turnyras, kuriame varžosi 16 stipriausių komandų.
Praeitis
Tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF) dabartine sistema pasaulio pirmenybes rengia nuo 2012 metų. 2020 ir 2021 metais žemesniųjų pakopų turnyrai nebuvo surengti dėl kovido pandemijos.
Per dvylika sezonų, kuriuos žaidžiama pagal dabartinę sistemą, Lietuvos rinktinė tris kartus rungtyniavo 1A grupėje (2019, 2022 ir 2023 m.), kitus devynis kartus – 1B grupėje.
Pernai 1B grupės turnyras buvo surengtas Vilniuje. Tačiau žaisdami namie mūsų šalies ledo ritulininkai pralaimėjo lemiamą dvikovą Ukrainos rinktinei ir užėmė antrąją vietą.
Skaičiuojant visas pakopas, geriausias Lietuvos rinktinės rezultatas – 19-oji vieta, užimta 2022 metais (1A pakopos turnyras tąkart vyko Liublianoje).
Anksčiau, kai sistema buvo truputį kitokia, Lietuvos rinktinė geriausiai pasirodė 2006 metais. Tuomet lietuviai bendroje visų komandų įskaitoje pasidalijo 19–20 vietas.
Kitais metais
Lietuvos rinktinė kitais metais žais 1A grupėje, kurioje pakeis Rumunijos komandą. Nors šių metų 1A grupės turnyras dar nesibaigė, rumunai jame jau nebegali išvengti paskutinės vietos.
Kol kas aiški tik viena komanda, su kuria Lietuvos rinktinė tikrai susitiks kitais metais. Tai – Japonija.
1A grupės turnyras dar nesibaigė ir kol kas net keturios komandos – Didžioji Britanija, Ukraina, Italija ir Lenkija – turi galimybių iškovoti kelialapį į aukščiausiąją pakopą. Ši ketveriukė kovoja dėl dviejų kelialapių.
Dvi komandos, kurios neiškovos kelialapių į aukščiausiąją pakopą, 2026 metais rungtyniaus su lietuviais pirmosios pakopos A grupėje.
Dvi paskutinės lietuvių varžovės paaiškės, kai gegužės 19–20 dienomis baigsis šių metų pasaulio pirmenybių aukščiausios pakopos grupių varžybos. Dvi silpniausios komandos iš aukščiausios pakopos iškris į 1A grupę.
Sistema
Stipriausios pasaulio komandos dėl pasaulio pirmenybių medalių kovos gegužės 9–25 dienomis Danijoje ir Švedijoje.
Kitos komandos pagal pajėgumą suskirstytos į pakopas ir grupes. Neskaičiuojant aukščiausios pakopos, kitos komandos šiais metais varžėsi arba vis dar varžosi septyniuose atskiruose turnyruose. Visuose septyniuose turnyruose dalyvavo arba dalyvauja po šešias rinktines.
Skaičiuojant visas pakopas, šiais metais oficialiose IIHF varžybose dalyvauja 58 šalių rinktinės. Tai – didžiausias skaičius ledo ritulio varžybų istorijoje.
Pernai pasaulio pirmenybėse dalyvavo 56 komandos, užpernai – 53 komandos. O palyginti su praėjusio dešimtmečio viduriu, komandų skaičius padidėjo daugiau nei dešimčia. 2017 metais IIHF turnyruose žaidė 47 komandos.
Azija
Ledo ritulio geografija pastaraisiais metais labiausiai plečiasi dėl augančio šio žaidimo populiarumo Azijos žemyne. Jei 2017 metais pasaulio pirmenybėse dalyvavo tik dešimt Azijos komandų, tai šiais metais jų skaičius padidėjo iki 22.
Žemiausioje ketvirtojoje pakopoje (dėl 53–58 vietų) šiais metais žaidė vien Azijos komandos, trečiosios pakopos B grupėje (dėl 47–52 vietų) – penkios Azijos ir viena Lotynų Amerikos komanda (Meksika).
Šiais metais pasaulio pirmenybėse debiutavo Uzbekistanas ir po ilgos pertraukos grįžo Armėnija. Uzbekistano rinktinė iškart laimėjo ketvirtosios pakopos turnyrą ir iškovojo kelialapį į 3B grupę.
Tik šiame dešimtmetyje dalyvauti oficialiose varžybose pradėjo Filipinų, Indonezijos, Malaizijos, Singapūro ir Irano ledo ritulininkai.
Europa
Daugiau nei pusė – 30 iš 58 – pasaulio pirmenybėse dalyvaujančių komandų yra iš Europos žemyno.
Aukščiausioje pakopoje šiais metais rungtyniaus trylika Europos komandų. Su jomis varžysis Kanados, JAV ir Kazachstano ledo ritulininkai.
1A grupėje rungtyniauja penkios Europos komandos ir Japonija, 1B grupėje – keturios Europos komandos, Korėja ir Kinija.
Silpniausiai tarp Europos komandų šiais metais žaidė Liuksemburgo rinktinė. Ji 2B grupėje (dėl 35–40 vietų) užėmė paskutiniąją vietą ir iškrito į 3A grupę. Liuksemburgiečius vos aplenkė 2B grupėje priešpaskutinę vietą užėmusi Bosnijos ir Hercegovinos rinktinė.
Lietuvos rinktinė skaičiuojant vien Europos komandas užėmė 19-ąją vietą.