Lietuvos vyrų rankinio rinktinė estų pagalbos nesulaukė. Ketvirtadienį Europos pirmenybių atrankos turnyro penktojo turo rungtynėse Estijos rankininkai namie beviltiškai 17:36 (10:19) nusileido Šiaurės Makedonijos komandai, kuri po šios pergalės sustiprino spaudimą lietuviams.
Jei makedonai būtų praradę bent tašką, Lietuvos rinktinė būtų jau ketvirtadienį užsitikrinusi antrąją vietą 1-ojoje grupėje ir kelialapį į 2026 metų Europos pirmenybes. Tačiau Šiaurės Makedonijos rankininkai padarė viską, kad tai neatsitiktų ir Talino arenoje šeimininkavo besąlygiškai: jau pirmojo kėlinio viduryje pirmavo 8:2, dar prieš pertrauką įgijo dviženklę persvarą, o antrajame kėlinyje užsitikrino geresnį įvarčių skirtumą.
Makedonams pasiekus pergalę, grupės varžybų atomazga atidėta iki sekmadienio, kai Skopjėje akis į akį susirems dėl antrosios vietos kovojančios Šiaurės Makedonijos ir Lietuvos rinktinės.
Lietuvos rankininkai penktojo turo rungtynėse trečiadienį namie pralaimėjo Slovėnijos komandai 28:31 (12:18).
Po penkių turų 1-ojoje grupėje pirmąją vietą užsitikrino 10 taškų surinkusi Slovėnijos rinktinė. Lietuvos komanda turi 6 taškus, Šiaurės Makedonijos ekipa – 4 taškus. Estijos rankininkai pralaimėjo visas penkerias rungtynes.
Praėjusių metų rudenį lietuviai Klaipėdoje nugalėjo makedonus dviejų įvarčių skirtumu 29:27 (13:12). Dėl to Lietuvos rinktinė liktų antrojoje vietoje, net jei sekmadienį Skopjėje pralaimėtų vieno įvarčio skirtumu. Jei makedonai laimėtų dviem įvarčiais, jie aplenktų lietuvius dėl geresnio įvarčių skirtumo visose rungtynėse.
Jei Lietuvos rinktinei nepavyktų apginti antrosios vietos, jai liktų galimybė patekti į Europos pirmenybes kaip vienai iš geriausių trečiąją vietą užėmusių komandų. Atrankos varžybos vyksta aštuoniose grupėse. Kelialapius į Europos pirmenybes iškovos po dvi stipriausias grupių komandas ir keturios geriausios trečiąją vietą užimsiančios ekipos.
2026 metų Europos pirmenybėse dalyvaus 24 komandos. Šeimininkėms Danijai, Švedijai ir Norvegijai bei čempionės vardą ginsiančiai Prancūzijai žaisti atrankos turnyre nereikėjo.
Atrankos turnyre dar kovo mėnesį kelialapius į Europos pirmenybes rezervavo Slovėnijos, Kroatijos ir Islandijos rinktinės, o trečiadienį ir ketvirtadienį teisę keliauti į Skandinaviją iškovojo Vengrijos, Čekijos, Vokietijos, Sakartvelo, Portugalijos ir Juodkalnijos komandos.
5 turas
1 grupė
Lietuva – Slovėnija 28:31 (12:18). Vilnius. 2000 žiūrovų. Lietuva: Malašinskas 6, Dumčius 6, Čėsna 4, G.Virbauskas 3, Antanavičius 3, Petreikis 2, Lapiniauskas 2, Šmantauskas 1, Rasakevičius 1. Slovėnija: Cokanas 6, Mlivičius 6, Horženas 5, Jovičičius 4, D.Makucas 3, Grošeljis 2, Vlahas 2, M.Jancas 1, Tajnikas 1, Kljunas 1. Rungtynių eiga: 0:1, 2:2, 5:5, 5:7, 6:9, 7:12, 11:14, 11:18, 12:18; 13:18, 13:21, 16:24, 18:26, 18:28, 20:30, 25:30, 26:31, 28:31.
Estija – Šiaurės Makedonija 17:36 (10:19). Jaanimaa 5, Varikas 3 / Kuzmanovskis 6, Serafimovas 5, Lazarevskis 4. Talinas.
Lentelė: Slovėnija – 10, Lietuva – 6, Šiaurės Makedonija – 4, Estija – 0.