Šiaulių teniso mokykloje vyksiančiame Daviso taurės mače geriausių Lietuvos tenisininkų lauks bene pats neparankiausias varžovas – Estijos rinktinė. Mačas Šiauliuose bus jau septintoji lietuvių ir estų tarpusavio akistata, bet visi iki šiol vykę susitikimai baigėsi būsimų savaitgalio varžovų pergalėmis. Tiesa, didžiąją dalį šių pergalių estai iškovojo prieš kelioliką metų, kuomet komandų sudėtyse dar nebuvo dabartinių lyderių.
Tačiau vieną skaudžią nesėkmę, patirtą 2011 metais Taline, turbūt puikiai prisimena Šiauliuose žaisiantys R. Berankis ir Laurynas Grigelis. Tuomet susitikimo favorite laikyta Lietuvos rinktinė nusileido Estijai 2:3, o lietuvių kortas sumaišė L. Grigelio gauta trauma.
Susitikimo Taline puošmena tapo R. Berankio ir estų lyderio Jurgeno Zoppo mačas, pasibaigęs lietuvio pergale 1:6 4:6 6:4 6:3 11:9.
Lietuvos ir Estijos teniso rinktinių kapitonai Rimvydas Mugevičius ir Ekke Tiidemannas trečiadienį jau išrikiavo savo pajėgas varžyboms: Lietuvos rinktinės spalvas Šiauliuose gins patyrę 27-erių R. Berankis (ATP 136), 26 metų Laurynas Grigelis (ATP 280) ir 23-ejų Lukas Mugevičius (ATP 1325). Jiems reikalui esant padės taip pat vieni iš perspektyviausių jaunųjų šalies tenisininkų: penkiolikmetis Matas Vasiliauskas ir metais jaunesnis Ainius Sabaliauskas.
Estijos komandą Šiauliuose į priekį ves jau puikiai mūsiškiams pažįstamas 29 metų J. Zoppas (ATP 166) ir 30-metis Vladimiras Ivanovas (ATP 633), kuriems talkins jaunieji devyniolikmečiai Kennethas Raisma (ATP 893) bei Mattias Siimaras (ATP 1241).
„Varžovai yra gerai pažįstami. Jurgenas Zoppas yra parankus žaidėjas Ričardui Berankiui – abu mėgsta greitą žaidimą. Vladimiras Ivanovas yra patyręs žaidėjas, tačiau nėra labai baisus. O dėl jaunimo – viliuosi, kad estų pamaina neiškrės jokių nemalonių pokštų“, – dėstė Lietuvos rinktinės kapitonas.
Vasario 2 dienos vidurdienį bus traukiami susitikimo burtai, kurie nulems savaitgalio mačų eiliškumą. Pirmąją susitikimo dieną – šeštadienį – varžybos prasidės 14 valandą ir bus žaidžiami du vienetų susitikimai.
Sekmadienį 12 valandą startuos dvejetų susitikimas, po kurio vyks dar du vienetų mačai. Tiesa, jei nugalėtojas jau bus aiškus po keturių mačų, paskutinis vienetų susitikimas žaidžiamas nebus.
2018 metų sezono Daviso taurės dvikovos bus pirmą kartą rengiamos pagal naują varžybų formatą. Mačai vyks ne tris, o tik dvi dienas – šeštadienį ir sekmadienį. Be to, jie bus žaidžiami iki dviejų laimėtų setų.
Pasibaigus mūšiui su estais, antrame 2018 metų Daviso taurės antros grupės Europos–Afrikos zonos rate Lietuvos rinktinės lauks susitikimas su Tuniso arba Suomijos komanda.
„Turėjau per sausio mėnesį sužaisti trijuose turnyruose, tačiau pradžioje petys suskaudo, po to bronchitas, tai tik viename iš jų sudalyvavau: žaidžiau du vienetų ir du dvejetų mačus. Tad viskas kur kas lėčiau šiemet vyksta, nei planuota. Tai labai gerai, kad Daviso taurė taip anksti šiemet“, – sakė Laurynas Grigelis.
Jis tikino, kad nauja varžybų formulė yra savotiškas iššūkis visiems tenisininkams.
„Labai keista bus šįkart kovoti – maža to, kad varžybos vyks ne tris dienas, o dvi, tai antrąją varžybų dieną viskas prasidės nuo dvejetų mūšio, o jau po to, jei reikės, bus žaidžiami du vienetų mačai. Bet “, – kalbėjo L.Grigelis.
Kalbėdamas apie savo sezono pradžią ir kovas su estais, geriausias Lietuvos tenisininkas R.Berankis buvo gerai nusiteikęs. Tiesa, iš Šaiulių kilęs R.Berankis dar nesitreniravo teniso mokykloje – tik naktį iš varžybų Prancūzijoje sugrįžusi geriausia šalies teniso raketė nutarė pasitaupyti.
„Kuo daugiau žaidi, tuo geriau. Turėjau jau ne vieną turnyrą – tiek „Australian Open“, tiek kovas Prancūzijoje, tiek ir „Challenger“ serijos varžybas. Jaučiuosi labai gerai, niekas nekamuoja – traumos ir skausmai „nelenda į viešumą“ ir tai jau geras ženklas“, – šmaikštavo R.Berankis.
– Sakėte, kad teko nemažai jau pažaisti. Kur buvo sunkiau – kovojant finale Prancūzijos turnyre ar Australijoje – Melburne ir Sidnėjuje?
– Manau, kad Australijoje, nes „World Tour 250“ turnyre Sidnėjuje teko eiti į kortus, kai saulė juos įkaitino iki šešiasdešimties laipsnių karščio. Tai buvo nemenkas iššūkis. Jei kalbėsime apie „Australian Open“ varžybas, juk žinote, kad man teko varžytis su šveicaru Stanu Wawrinka. Žmogus po traumos išėjo į kortus, turėjau ne vieną galimybę sužaisti gerai, bet jomis nepasinaudojau. Sakyti, kad mačas buvo blogas – tikra negaliu. Tai tik buvo neišnaudotų galimybių mačas. Po to sekė neplanuotas „Challenger“ turnyras Prancūzijoje, kur pasisekė susirinkti nemažai reitingo taškų. Tai ir buvo pozityvus tų varžybų akcentas.
– Kokie planai bus po Daviso taurės kovų Šiauliuose?
– Po varžybų Lietuvoje vėl skrisiu į Prancūziją, varžybas Monpelje. Po Prancūzijos seks varžybos Nyderlanduose, kvalifikacija Roterdamo turnyre, o po to jau jau nenorėčiau dėlioti taškų – jie yra, bet reikia dirbti nuosekliai.
– Pagrindinė užduotis šiemet yra sugrįžti į ATP klasifikacijos šimtuką?
– Be abejo. Sugrįžęs tarp geriausiųjų šimto žaidėjų galėsiu gauti kvietimus žaisti Didžiojo kirčio turnyruose.
– Sugrįžtate į jaunystę – treniravotės ir žaidėte Šiauliuose.
– Labai malonu sugrįžti į tuos vaikystės laikus – daug praleidau Šiaulių teniso mokyklos kortuose. Matau, kad ir mano nuotraukos čia yra. Pastarąjį kartą šiuose kortuose žaidžiau prieš 13 metų – 2005-siais. Tai buvo kovos turnyre iki aštuoniolikos metų – tąkart žengiau iki trečiojo varžybų rato. Tokie yra tie prisiminimai.
– Tačiau prisiminimai apie varžybas su estais jums nėra iš geriausių – varžybos susijusios su traumomis ir pralaimėjimais. Lietuva jau septintą kartą bandys palaužti Estiją kortuose.
– Taip. Nevykęs mačas buvo 2011 metais, bet tuomet traumą gavo Laurynas Grigelis. Nelinkėčiau nė vienai komandai šįkart turėti traumuotų žaidėjų. Manau, reikia mūsų ginčą išspręsti kortuose visiems būnant sveikiems. Galiu pasakyti, kad Daviso taurės kovos yra gan keistos varžybos – tu laimėjai savo kovą, tačiau tai nereiškia, kad jau nugalėjai. Yra ir kiti tavo komandos nariai. Jei kalbėsime apie šią akistatą – nei mes, nei estai nėra favoritai, tačiau šansai laimėti namie yra visada kur kas geresni.
