Atsiimdamas šį apdovanojimą Filadelfijoje jis sakė, kad pasaulis tebevertina JAV lyderystę. Šeštą kadenciją Senate dirbantis J. McCainas šiuo apdovanojimu buvo įvertintas už „viso gyvenimo pasiaukojimą ir tarnybą“ šaliai.
Garbingą apdovanojimą J. McCainui įteikė buvęs JAV viceprezidentas demokratas Joe Bidenas.
J. McCainas 1958 metais prisijungė prie JAV karinio laivyno ir per 22 tarnybos metus užsitarnavo kapitono laipsnį. 1967 metais jo pilotuojamas lėktuvas buvo numuštas virš Hanojaus, kur per Vietnamo karą vykdė bombardavimo misiją. Iššokęs su parašiutu J. McCainas buvo sunkiai sužeistas, pateko į šiaurės vietnamiečių nelaisvę ir per penkerius su puse metų, kai buvo kalinamas Hanojuje, patyrė kankinimų.
