Tiesiogiai transliuojamuose vaizdo įrašuose buvo matyti, kaip policija su riaušių malšinimo įranga žygiuoja į universitetą viršutiniame Manhatane, kuris yra visos šalies studentų protestų prieš Izraelio karą Gazoje židinys. Policija, norėdama patekti į antrąjį pastato aukštą, panaudojo šarvuotą automobilį su tilto mechanizmu.
Pareigūnai sakė, kad miniai išsklaidyti naudojo signalines raketas, tačiau neigė, kad per operaciją naudojo ašarines dujas.
Netrukus buvo pastebėta, kaip pareigūnai vedasi protestuotojus, surakintus antrankiais, prie policijos autobusų, laukiančių už universiteto vartų. Niujorko policijos atstovas spaudai Carlosas Nievesas sakė, kad iš karto negavo jokių pranešimų apie sužeistuosius po areštų.
„Mes jį išvalome“, – šaukė policija, žygiuodama prie užsibarikadavusio įėjimo į pastatą.
„Gėda! Gėda!“ – skandavo daugelis stebinčių studentų, vis dar esančių lauke studentų miestelyje.
Viena Kolumbijos universiteto protestuotoja, kuri nurodė tik savo vardą – Sophie, laikraščiui „The Guardian“ sakė, kad policija, prieš suimdama protestuotojus, juos užbarikadavo pastatų viduje. „Tai nebus pamiršta, – sakė ji. – Tai nebėra Izraelio ir Palestinos klausimas. Tai žmogaus teisių, žodžio laisvės ir Kolumbijos studentų problema.“
Policijos operacija, kuri didžiąja dalimi baigėsi per porą valandų, buvo surengta po beveik dvi savaites trukusios įtampos, kai palestiniečius palaikantys universiteto protestuotojai pirmadienį ignoravo ultimatumą palikti universiteto miestelį arba rizikuoti būti pašalintiems iš universiteto. Antradienį Kolumbijos universiteto pareigūnai pagrasino pašalinti iš akademinės bendruomenės studentus, kurie užėmė Hamiltono salę – aštuonių aukštų neoklasicistinį pastatą, kurį blokavo protestuotojai, susikibę rankomis, kad sudarytų barikadą, ir skandavo propalestinietiškus šūkius.
Universitetas antradienį paskelbtame pareiškime teigė paprašęs policijos įvažiuoti į miestelį, kad „atkurtų saugumą ir tvarką mūsų bendruomenėje“.
Jame sakoma: „Po to, kai universitetas sužinojo, kad naktį Hamiltono salė buvo užimta, išniekinta ir užblokuota, neturėjome kito pasirinkimo. Kolumbijos viešojo saugumo darbuotojai buvo išvaryti iš pastato, o mūsų patalpų komandos nariui buvo grasinama. Mes nerizikuosime savo bendruomenės saugumu ar galimybe toliau eskaluoti situaciją.“
Universitetas pakartojo nuomonę, kad grupei, kuri „įsiveržė į pastatą ir jį užėmė“, vadovavo asmenys, „nesusiję su universitetu“.
Jis pridūrė: „Sprendimas kreiptis į Niujorko policiją buvo priimtas reaguojant į protestuotojų veiksmus, o ne į priežastį, kurią jie gina.“
Niujorko kongresmenas Jamaalas Bowmanas sakė, kad jį „papiktino“ policijos dalyvavimo Kolumbijos ir kituose Niujorko universitetuose lygis. Jis rašė socialiniame tinkle X: „Studentų miestelių militarizavimas, gausus policijos buvimas ir šimtų studentų suėmimas tiesiogiai prieštarauja švietimo, kaip kertinio mūsų demokratijos akmens, vaidmeniui.“
J.Bowmanas paragino Kolumbijos administraciją sustabdyti „pavojingą eskalaciją, kol ji nepadarė dar didesnės žalos“, ir leisti dėstytojams grįžti į universiteto miestelį.
Kolumbijos universiteto prezidentas Minouche Shafikas paprašė, kad policija liktų bent iki gegužės 17 d., „kad palaikytų tvarką ir užtikrintų, jog stovyklos nebūtų atkurtos“. Anksčiau M.Shafikas teigė, kad pastangos pasiekti kompromisą su protestų organizatoriais žlugo ir kad institucija nenusileis reikalavimams parduoti akcijas iš Izraelio.
Atskirai laikraštis „The New York Times“ pranešė apie dešimtis areštų Niujorko miesto koledže, priklausančiame Niujorko miesto universiteto (CUNY) sistemai, kai kai kurie studentai paliko Kolumbijos universitetą ir persikėlė į šiaurę, į miestelio teritoriją, kur vis dar vyko protesto sėdimoji stovykla.
Vienas protestuotojas, kuris prisistatė inicialais OS, sakė „The Guardian“: „Turime toliau taikiai protestuoti ir tiesa turi paaiškėti. Tai genocidas, vykstantis mūsų akivaizdoje, o valdžioje esantys žmonės leidžia tam vykti. Baisu kalbėti garsiai, nes tiek daug žmonių netenka mokslų arba yra atleidžiami iš darbo.“
Niujorko policijos pareigūnas patvirtino, jog CUNY paprašė, kad policija įžengtų į universiteto miestelį ir išsklaidytų protestuotojus.
Stovykla valstybiniame koledže vyksta nuo ketvirtadienio, o anksčiau antradienį studentai bandė užimti akademinį pastatą.
Antradienį vakare vykusiame spaudos konferencijoje meras Ericas Adamsas ir miesto policijos pareigūnai sakė, kad Hamiltono salės užėmimą išprovokavo „išoriniai agitatoriai“, kurie nėra susiję su Kolumbijos universitetu ir teisėsaugai yra žinomi kaip provokuojantys įstatymų nesilaikymą.
E.Adamsas užsiminė, kad kai kurie protestuojantys studentai ne visai žinojo apie „išorinius veikėjus“ tarp jų.
„Negalime ir neleisime, kad tai, kas turėtų būti taikus susirinkimas, virstų smurtiniu spektakliu, neturinčiu jokio tikslo. Negalime laukti, kol ši situacija taps dar rimtesnė. Tai turi baigtis dabar“, – sakė meras.
Nei E.Adamsas, nei universitetas nepateikė konkrečių įrodymų, pagrindžiančių šį teiginį.
Vienas iš protesto akcijos studentų lyderių Mahmoudas Khalilas, palestiniečių mokslininkas, pagal studento vizą studijuojantis Kolumbijos tarptautinių ir viešųjų reikalų mokykloje, paneigė teiginius, kad okupaciją inicijavo pašaliniai asmenys. „Jie yra studentai“, – sakė jis agentūrai „Reuters“.
Hamiltono salė buvo vienas iš kelių pastatų, užimtų per 1968 m. studentų miestelyje vykusį pilietinių teisių ir prieš Vietnamo karą nukreiptą protestą. Šią savaitę studentai protestuotojai, iškėlę didelį transparantą su užrašu „Hindos salė“, pervadino ją Izraelio pajėgų anksčiau šiais metais nužudytos šešiametės palestiniečių mergaitės iš Gazos miesto Hindos Radžabos garbei.
Kolumbijos žurnalistikos profesorė Seyma Beyram, socialiniame tinkle X teigė, kad ji ir jos kolegos iš žurnalistikos mokyklos buvo įstrigę viename kvartale, apsuptame policijos barikadų. „Viskas, ką dabar galiu užfiksuoti, tai studentai, sodinami į vieną iš autobusų“, – rašė ji.
Antradienio vakarą Kolumbijos studentų radijo stotis pranešė, kad žurnalistikos mokyklos dekanui Jelaniui Cobbui buvo grasinama areštu, jei jis ir kiti pastate esantys asmenys išeis į lauką. „Laisva, laisva, laisva Palestina“, – skandavo protestuotojai prie pastato. Kiti šaukė: „Išleiskite studentus!“
Kai policija pajudėjo, vienas studentas pasakė: „Mes deeskalavome situaciją, o dabar policija išvažiuoja. Mes didžiuojamės, kad už kažką stojome. Mes tik norime pasakyti, kad nesame patenkinti, jog mokesčiai už mokslą universitetuose naudojami karams finansuoti, ir norime sužinoti, ką galime dėl to padaryti, bet be smurto.“
