Per praėjusius metus gatvėse gyvenančių valkatų skaičius išaugo maždaug 23 procentais. Problema įsisenėjo ir tapo nevaldoma: mieste dygsta benamių būstai, jų susiręstos palapinės atsiranda tiesiog gatvėse.
Turistai išsigąsta užlipę ant žmonių, kurie įsisupę į purvinas antklodes miega ant Šlovės alėjos grindinio, tarp plytelėse įspaustų žvaigždžių.
Parduotuvių savininkai pasakoja vis dažniau plaunantys šaligatvius prie durų, kad atsikratytų šlapimo ir išmatų tvaiko.
„Per 31-erius metus, kiek dirbau su benamiais, jų situacija dabar tapo gerokai prastesnė, nei buvo iki šiol“, – pasakojo savanoris Tedas Heyesas. Pasak jo, situacija paradoksali: kuo daugiau pinigų problemai skiriama, tuo daugiau benamių atsiranda.
2017-aisiais benamių skaičius Los Andžele jau siekia 58 tūkst., nors 2016-aisiais jų buvo daugiau nei 46,8 tūkstančio. Tokius duomenis pateikė 7,7 tūkst. savanorių vienijanti grupė, skaičiavimus atlikusi per tris sausio mėnesio dienas ir naktis.
Pasak jų, sparčiausiai auganti grupė benamių gretose – žmonės nuo 18 iki 24 metų. Jų skaičius išaugo 61 proc., palyginti su pernai. Daugėja ir benamių vaikų.
„Šie skaičiai pribloškia, – teigė Kerry Morrison, vadovaujanti Holivudo nuosavybės savininkų aljansui. – Vietiniai verslininkai, miesto valdžia ir daugybė labdaros organizacijų daug metų dirba, kad benamių skaičius sumažėtų, bet akivaizdu, jog šį mūšį jie pralaimi.
Šiuo metu mieste kai kas keičiasi, dabar jau visi tai matome. Tai daugiausia galėjo lemti sparčiai kylančios būsto kainos – jos didėja greičiau, nei auga pajamos.“
Kitas galimas elgetaujančių asmenų skaičiaus didėjimą lemiantis veiksnys yra Kalifornijos valstijos siekis sumažinti kalinių skaičių.
Valstija įsipareigojo laikytis naujų taisyklių, pagal kurias jau netrukus į laisvę pirma nustatyto laiko išeis maždaug 9,5 tūkst. kalinių. K.Morrison mano, kad kai kuriais atvejais jie taip pat atsiduria gatvėse.
Galiausiai daug kas atvyksta į miestą vedami didelių svajonių, bet praranda viską.
„Kalifornija turi savitą trauką. Sakoma: „Vyk į Vakarus ir pasiimk, ko trokšti. Susikurk čia savo ateitį“, – pasakojo K.Morrison.
Los Andželo organizacijos „Homeless Services Authority“ narys Tomas Waldmanas teigia, kad daugybė atvykstančių neįsivaizduoja, kaip sunku mieste išlaikyti save ir šeimą.
„Žmones traukia Los Andželas, nes tai pasaulinio lygio miestas, o klimatas čia puikus. Jie atvyksta ir susiduria su tuo, kad išsilaikyti, kas mėnesį mokėti už būstą tampa nebeįmanoma. Nuomos kainos čia didelės – kaip ir skurdo lygis“, – aiškino T.Waldmanas.
Daugybė benamių prisipažįsta tikėjęsi arba tebesitikintys išgarsėti, patekti į kino, muzikos industriją, tačiau neturi pinigų normaliam būstui.
