Nors Lietuvos čempionai pramynė taką ten, kur mūsų šalies klubai dar nebuvo, kalbėti apie Lietuvos futbolo proveržį nebūtų teisinga. Po to, kai Europos futbolo asociacijų sąjunga (UEFA) praėjusiais metais įgyvendino žemyno turnyrų reformą ir pradėjo rengti trečiąjį turnyrą, šalių čempionams patekti į kurio nors turnyro grupės varžybas yra lengviau negu nepatekti.
Pagal dabartinę varžybų sistemą, į Čempionų lygos, Europos lygos arba Konferencijos lygos grupių etapą patenka net 35 šalių čempionai.
Grupių etape dalyvaujančių šalių skaičius gali dar padidėti, jei atrankos etapuose sėkmingai žaidžia ne čempionai. Taip atsitiko šią vasarą, todėl rudenį europinį sezoną tęs net 36 šalių futbolo klubai.
Visų trijų turnyrų – Čempionų lygos, Europos lygos ir Konferencijos lygos – grupių varžybose žais po 32 komandas. Iš viso tarptautines varžybas rugsėjo mėnesį tęs 96 ekipos.
Aritmetika
UEFA yra 55 narės. Šiais metais Čempionų lygos varžybose, skaičiuojant atrankos etapus, dalyvauja 53 šalių komandos (Rusija yra pašalinta iš oficialių turnyrų, o Lichtenšteinas nerengia nacionalinės lygos varžybų ir neturi teisės registruoti komandą Čempionų lygoje).
Teisę be atrankos patekti į Čempionų lygos grupių varžybas turi vienuolikos šalių komandos. Per atrankos etapus iki grupių varžybų nukeliauja dar keturių šalių čempionai.
Čempionų lygos atrankoje iškritusios komandos pereina į žemesnio rango turnyrus.
Kad ir kaip besibaigtų rungtynės, keturių šalių čempionai, iškritę Čempionų lygos atrankos atkrintamajame etape, patenka į Europos lygos grupių etapą.
Europos lygos atrankos atkrintamajame etape varžosi vienuolikos šalių čempionai (šeši – iškritę Čempionų lygos atrankos trečiajame etape, penki – iškritę ankstesniuose Čempionų lygos atrankos etapuose). Šie vienuolika klubų patenka arba į Europos lygos grupių etapą (jei laimi Europos lygos atrankos atkrintamojo etapo mačą), arba į Konferencijos lygos grupių etapą.
Maža to, Konferencijos lygos atrankos atskiroje dalyje žaidžia anksčiau iš Čempionų lygos atrankos iškritusios komandos, tad į trečiojo žemyno turnyro grupių etapą patenka dar penkių šalių čempionai.
Tokiais keliais net 35 šalių čempionai patenka į kurio nors Europos turnyro grupių etapą.
Pirmieji kartai
Praėjusį sezoną trijų turnyrų grupių varžybose taip pat rungtyniavo 36 šalių komandos. Pernai pirmą kartą į Europos turnyrų grupių etapą pateko Armėnijos, Estijos ir Gibraltaro klubai.
Šiais metais į grupių etapą pirmą kartą prasibrovė Lietuvos, Lichtenšteino ir Kosovo komandos.
Tarp šalių, kurios turės klubus grupių varžybose, UEFA nacionalinių lygų reitinge žemiausiai yra Kosovas. Jis užima 48-ąją vietą tarp 55 UEFA narių.
Lietuva šiame reitinge užima 34-ąją vietą.
Airija, Armėnija, Latvija, Suomija bei Moldova, kaip ir Kosovas, reitingo lentelėje užima žemesnes vietas negu Lietuva. Tačiau šių šalių klubai taip pat pateko į Europos lygos arba Konferencijos lygos grupių etapą. Beje, Suomijos ir Moldovos komandos žais Europos lygoje.
„Žalgirio“ kelias
Vilniaus „Žalgiris“ šią vasarą Čempionų lygos atrankos pirmajame etape nugalėjo Suharekos „Ballkani“ (Kosovas) 1:1 ir 1:0, antrajame etape – „Malmö“ (Švedija) 1:0 ir 2:0, bet trečiajame etape pralaimėjo Budės „Glimt“ (Norvegija) 0:5 ir 1:1.
Perėjęs į Europos lygos atranką „Žalgiris“ pralaimėjo Razgrado „Ludogorec“ (Bulgarija) 0:1 ir 3:3.
Lietuvos čempionus įveikusiam „Glimt“ klubui nepavyko patekti į Čempionų lygos grupės varžybas. Norvegijos čempionai paskutiniame atrankos etape nusileido Zagrebo „Dinamo“ komandai ir dalyvaus Europos lygos grupės varžybose.
Europos lygos grupės varžybose taip pat rungtyniaus paskutiniame atrankos etape vilniečius įveikęs „Ludogorec“ ir anksčiau Lietuvos čempionų nugalėta „Malmö“.
Švedijos čempionai po pralaimėjimo Vilniaus komandai Europos lygos atrankoje įveikė kitus du varžovus „Dudelange“ (Liuksemburgas) ir „Sivasspor“ (Turkija) klubus.
„Žalgiriui“ pralaimėjęs „Ballkani“ perėjo į Konferencijos lygos atrankos varžybas. Jose Kosovo čempionai nugalėjo Montedžardino „La Fiorita“ (San Marinas), „Klaksvik“ (Farerų Salos) ir Čairo „Shkupi“ (Šiaurės Makedonija) klubus. Tad „Ballkani“, kaip ir „Žalgiris“, dalyvaus Konferencijos lygos grupių etape.
Kiti Lietuvos klubai
Konferencijos lygos atrankoje šią vasarą žaidė trys Lietuvos komandos, bet jos pralaimėjo pirmiesiems varžovams.
Atrankos pirmajame etape „Panevėžys“ nusileido Orhėjaus „Milsami“ (Moldova), Kauno „Žalgiris“ – „Ružomberok“ (Slovakija), atrankos antrajame etape Marijampolės „Sūduva“ (jai pirmajame etape žaisti nereikėjo) pripažino „Viborg“ (Danija) pranašumą.
Lietuvos komandų skriaudikai į Konferencijos lygos grupių etapą nepateko. „Milsami“ ir „Ružomberok“ iškrito antrajame atrankos etape. „Viborg“ pasiekė atkrintamąjį atrankos etapą, bet jame nusileido Londono „West Ham United“ klubui.
Skaičiai ir faktai
Šį sezoną Čempionų lygos grupėse žais 32 komandos iš 15 šalių.
Penkios komandos atstovaus Vokietijai, po keturias – Anglijai, Ispanijai ir Italijai, trys – Portugalijai, po dvi – Prancūzijai ir Škotijai, po vieną – Nyderlandams, Belgijai, Austrijai, Ukrainai, Danijai, Čekijai, Kroatijai ir Izraeliui.
Penki miestai turi po dvi Čempionų lygos komandas. Tai – Londonas, Madridas, Milanas, Lisabona ir Glazgas.
Frankfurto „Eintracht“, praėjusį sezoną tapęs Europos lygos nugalėtoju, pirmą kartą pateko į Čempionų lygos grupių etapą.
Pirmą kartą nuo 1995–1996 m. sezono grupių varžybose nežais nė vienas Turkijos klubas.
Pirmą kartą nuo 2007–2008 m. sezono grupių etape dalyvaus du Škotijos klubai.
Madrido „Real“ į grupių varžybas pateko 26-ąjį sezoną iš eilės, „Barcelona“ – 19-ąjį, Miuncheno „Bayern“ – 15-ąjį, „Manchester City“ – 12-ąjį.
Europos lygos grupėse žais 32 komandos iš 23 šalių. Prancūzija yra vienintelė šalis, kuriai šiame turnyre atstovaus trys komandos.
Konferencijos lygos grupėse žais 32 komandos iš 28 šalių. Po dvi komandas atstovaus tik keturioms šalims: Belgijai, Turkijai, Čekijai ir Rumunijai.
Šiais metais pirmą kartą į Europos turnyrų grupių etapą pateko Briuselio „Union Saint Gilloise“ (Belgija), Suharekos „Ballkani“ (Kosovas), „Djurgardens“ (Švedija), Jerevano „Piunik“ (Armėnija), Rygos RFS (Latvija), „Silkeborg“ (Danija), Unherske Hradištės „Slovacko“ (Čekija), „Vaduz“ (Lichtenšteinas) ir Vilniaus „Žalgiris“.
Kiek komandų šalims atstovaus Europos turnyrų grupių varžybose:
8 – Vokietija.
7 – Anglija, Ispanija, Italija.
6 – Prancūzija.
4 – Portugalija, Nyderlandai, Belgija, Turkija.
3 – Austrija, Škotija, Ukraina, Danija, Kipras, Čekija.
2 – Serbija, Šveicarija, Izraelis, Norvegija, Švedija, Rumunija.
1 – Kroatija, Graikija, Bulgarija, Azerbaidžanas, Vengrija, Lenkija, Slovakija, Lichtenšteinas, Lietuva, Airija, Armėnija, Latvija, Suomija, Moldova, Kosovas.
