Itin atletiškas gynėjas 2011 m. buvo pravėręs NBA duris – naujokų biržoje Džordžijos universiteto „Bulldogs“ lyderį 47-uoju šaukimu pasirinko ir dvejų metų sutartį pasirašė Los Andželo „Clippers“. T.Leslie su šios ekipos apranga sužaidė 10 mačų, kol buvo nutarta jaunąjį krepšininką išsiųsti į NBA antrinę lygą.
Krepšininkas vieną sezoną atstovavo Bakersfieldo „Jam“ (NBDL) klubui (10 rungt., 20,4 min., 10,2 tšk., 3,2 atk. kam., 1,4 rez. perd.), o 2012/2013 m. atstovavo Santa Cruzo „Warriors“ (36 rungt. 27,3 min., 15,4 tšk., 6,9 atk. kam., 2,1 rez. perd.). Gynėjas buvo pakviestas į „Visų žvaigždžių“ mačą ir gavo naudingiausio žaidėjo prizą.
2013 m. pavasarį į puikiai žaidusį T.Leslie dėmesį buvo atkreipęs Jutos „Jazz“ klubas. Jis pasiūlė gynėjui trumpalaikį kontraktą, bet šanso įrodyti, ką moka, per oficialias rungtynes treneriai nedavė.
T.Lieslie bandė sugrįžti į pajėgiausią pasaulio krepšinio lygą dalyvaudamas 2013 m. NBA Vasaros lygoje. Galiausiai krepšininkas priėmė Prancūzijos čempionės „Nanterre“ kvietimą. Dar neprasidėjus 2013/2014 m. čempionatui T.Leslie teko keisti komandą, nes klubas nutarė pasilikti ne jį, o ukrainietį Serhijų Gladyrą.
Tada T.Leslie persikėlė į Vilerbano ASVEL klubą, kuriam atstovavo iki 2013-ųjų pabaigos. Šiame klube gynėjas sužaidė 24 mačus – 14 rungtynių Prancūzijos čempionate (13,2 min., 5,4 tšk., 3,3 atk. kam.) ir 10 rungtynių Europos taurės turnyre (18,4 min., 7,6 tšk., 2,5 atk. kam.). Prancūzija krepšininkui įsimins ir dėl gauto prizo – amerikietis laimėjo dėjimo į krepšį konkursą.
– Kas nutiko, kad neįsitvirtinote Prancūzijoje? – paklausėme sutartį su „Šiauliais“ pasirašiusio amerikiečio.
– Buvo keletas dalykų, apie kuriuos nelabai noriu kalbėti. Abiejuose klubuose situacijos buvo skirtingos – tiesiog nepasisekė. Dabarf noriu žiūrėti į priekį, o ne dairytis atgal.
– Kaip reagavote, sulaukęs „Šiaulių“ kvietimo?
– Pirmiausia apsidžiaugiau, kad yra galimybė žaisti, užsikabinti. Man Europoje nepasisekė su pirmomis dviem komandomis, todėl buvo nerimo. Esu patenkintas gavęs progą įrodyti, ką iš tikrųjų galiu.
– Ar kalbėjote su buvusiais „Šiaulių“ žaidėjais? Gal skambinote buvusiam „Šiaulių“ įžaidėjui Stefhonui Hannah, su kuriuo praleidote visą praėjusį sezoną „Warriors“ ekipoje?
– Kalbėjau su Stefhonu, jis man pasakė keletą gerų dalykų tiek apie komandą, tiek apie pačią organizaciją, vadovus. Tai padėjo apsispręsti.
– Gal klausėte „Žalgirio“ ir legionieriaus Justino Dentmono patarimų?
– Pažįstu J.Dentmoną, su juo žaidžiau NBDL Visų žvaigždžių rungtynėse, bet jam neskambinau. Užteko vienos rekomendacijos.
– Gal „Šiaulių“ komandoje išvydote pažįstamų veidų?
– Labiausiai pažįstamas Chrisas Cooperis. Jis praėjusį sezoną žaidė kitoje Kalifornijos ekipoje. Tarp mano ir Chriso komandų yra didelė priešprieša, mes keletą kartą žaidėme tarpusavyje, todėl puikiai jį įsiminiau.
– Kokį įspūdį paliko Šiaulių miestas, komanda?
– Čia labai šalta (juokiasi).
O komanda yra tikrai draugiška, paliko įspūdį geri santykiai tarp žaidėjų ir klubo vadovų, puikūs treneriai. Turiu tik vieną norą – kuo greičiau įsilieti į komandą ir tapti jos dalimi.
– Šiauliai – šalčiausia vieta, kur esate buvęs?
– O taip, šį miestą galima pavadinti viena šalčiausių vietų mano gyvenime.
– Geriausiai jaučiatės atakuojančiojo gynėjo ar lengvojo puolėjo pozicijoje?
– Mano užduotis yra aštrinti žaidimą, todėl nėra skirtumo tarp šių pozicijų. Aš mėgstu veržtis, bėgti į greitas atakas, atkovoti kamuolius. Esu tas, kuris komandai prideda energijos.
– Iš vaizdo įrašų atrodo, kad mėgstamiausias elementas – įdėti į krepšį?
– Tai mėgstamas mano elementas. Dėjimas užveda ir mane, ir komandą, ir sirgalius. Manau, dėjimai prideda daug jėgos ir energijos visiems.
– Ką galite pasakyti „Šiaulių“ sirgaliams?
– Pirmiausia noriu pasidžiaugti atvykęs čia. Fanams noriu palinkėti kantrybės, kad palaikytų ir mane, ir komandą.
