Prieš pasaulio čempionato ketvirtfinalį slovėnų žurnalistas JAV rinktinės „centrui“ DeMarcui Cousinsui pateikė provokuojantį klausimą: „Ar žinote, kur yra Slovėnija?“
Dar viena istorija apie tai, kokie buki tie amerikiečiai ir kaip jie nesiskaito su varžovais? Bet „Sacramento Kings“ aukštaūgio atsakymas buvo unikalus: „O ar žinote, kur yra Alabama?“
Net ir be savo žvaigždžių amerikiečiai šiais metais daužo visus pasaulio čempionate ir viešojoje erdvėje.
JAV rinktinė – jauniausia pasaulio čempionate. Superherojų dizaino aprangą vilkinčių amerikiečių amžiaus vidurkis tėra 24 metai.
Tokios jaunos komandos JAV nebuvo atsiuntusios nuo legendinės „Svajonių komandos“ su Michaelu Jordanu, Magicu Johnsonu ir Larry Birdu laikų.
Todėl galbūt nereikia stebėtis, kad laisvą dieną, užuot pailsėję ir kaupę jėgas atsakingam ketvirtfinalio etapui, amerikiečiai šoko ant vandens motociklų ir taškėsi Viduržemio jūros bangose.
Tačiau linksmybės Ispanijoje jiems netrukdo triuškinti varžovų vidutiniškai 33,1 taško skirtumu.
JAV rinktinė nuskynė aukso medalius 2008-ųjų Pekino ir 2012-ųjų Londono olimpinėse žaidynėse, 2010-ųjų pasaulio čempionate Turkijoje, bet šiemet surinko turbūt silpniausią komandą per pastarąjį dešimtmetį.
Tačiau septynios pergalės iš tiek pat galimų užliūliavo sirgalius Amerikoje ir mažai kas abejoja, kad krepšininkai grįš su kitokiais nei auksiniai apdovanojimais.
Ką apie Lietuvos rinktinę ir JAV nacionalinės komandos šansus apginti sostą pasaulio čempionate mano amerikiečiai, pasakojo po Europą keliaujantis JAV žurnalistas Samas Meyerkopfas.
– Kokio rezultato iš savo krepšininkų tikisi amerikiečiai? – „Lietuvos rytas“ paklausė Europos krepšinio apžvalgininko S.Meyerkopfo.
– JAV žmonių lūkesčiai niekada nesikeičia – svarbiausia laimėti čempionatą ir nepatirti pralaimėjimo. Amerikiečiai paprastai net nustemba, jei rungtynės baigiasi nedidele JAV rinktinės persvara.
Net ir nepaisant to, kad JAV šįmet neturi tokios superžvaigždės kaip LeBronas Jamesas, Kevino Duranto, Chriso Paulo ar Carmelo Anthony, Amerikos gyventojai tikisi rinktinės dominavimo.
– Ar jie mato komandų, kurios gali mesti iššūkį JAV?
– JAV žiniasklaidoje apie patį turnyrą kalbama labai abstrakčiai, visas dėmesys skiriamas JAV ir Ispanijos dvikovai.
Patys amerikiečiai netgi rinko komandos sudėtį rungtynėms su Ispanija. Be ispanų, jie nemato jokios kitos grėsmę galinčios kelti komandos.
– O kaip JAV piliečiai žiūri į Lietuvos rinktinę?
– Išskyrus Ispaniją, į kitas 22 varžoves Amerikos gyventojai žiūri taip: „ir visi kiti“.
Tiesa, dėl Lietuvos situacija yra šiek tiek kitokia.
Amerikiečiai žino, kaip lietuviai dievina krepšinį ir kokių gerų rezultatų tarptautinėse arenose pasiekė jūsų rinktinė. Todėl iš kitų komandų Lietuva sulaukia daugiausia pagarbos.
Nors nei JAV krepšinio gerbėjai, nei žurnalistai beveik nepažįsta dabartinės rinktinės, vien dėl užrašo „Lietuva“ gerbiame jus labiau nei daugumą kitų.
– Ar galima teigti, kad JAV šiemet surinko silpniausią komandą galbūt netgi nuo „Svajonių komandos“ laikų?
– Šių metų rinktinė yra panašaus pajėgumo kaip 2004-aisiais Atėnuose (olimpinėse žaidynėse liko trečia. – Red.) ar 2006-aisiais Tokijuje (bronza pasaulio čempionate. – Red.).
Tačiau esminis skirtumas yra tas, kad dabartinė JAV rinktinės rengimo programa yra kur kas konkretesnė ir geriau organizuota. Dauguma krepšininkų kartu jau žaidė JAV jaunimo rinktinėse arba treniruočių stovyklose.
Priėmus naują JAV rinktinės strategiją ir treneriu tapus Mike’ui Krzyzewski nacionalinė komanda tapo stabilesnė.
– Ar pasaulio krepšinio čempionatas Amerikoje sulaukia susidomėjimo?
– Nelabai. Pasaulio čempionatą žiūri tik labiausiai krepšinio išalkę aistruoliai. Paprasti krepšinio mėgėjai pasižiūri retai.
Nors krepšinis JAV populiaresnis už futbolą, pasaulio futbolo pirmenybėmis amerikiečiai domėjosi labiau nei krepšinio čempionatu. Be to, praėjusį savaitgalį prasidėjo amerikietiškojo futbolo (NFL) sezonas, todėl daugiau žmonių jungiasi ne JAV rinktinės, o NFL transliacijas.
Žmonės mano, kad JAV vis tiek laimės čempionatą, todėl nespaudžia savęs žiūrėti rungtynių.
Bet pusfinalyje ir finale bus kiek kitaip. Nemažai žmonių rinksis į barus ir sirgs už JAV krepšininkus.
Ketvirtfinalio mačai
JAV – Slovėnija 119:76 (29:22, 20:20, 37:22, 33:12). K.Thompsonas 20, J.Hardenas ir K.Fariedas (10 atk. kam.) po 14, A.Davisas 13 (11 atk. kam.), K.Irvingas ir D.Rose’as po 12/G.Dragičius 13, D.Lorbekas 12, Z.Dragičius 11.
Serbija – Brazilija 84:56 (21:17, 16:15, 29:12, 18:12). M.Teodosičius 23 (10/10 baudų), Bog.Bogdanavičius 12, N.Krstičius ir M.Raduljica po 10, S.Markovičius 9, N.Bjelica 8/A.Varejao ir M.Vieira po 12, A.Garcia 8.
Ispanija – Prancūzija žaidė vėlai vakare.
Pasaulio čempionato pusfinalis
Lietuva JAV
Kelias į pusfinalį
D grupėje užėmė 1-ąją vietą (4 ir 1). Nugalėjo Meksiką 87:74 ir Angolą 75:62, pralaimėjo Australijai 75:82, nugalėjo Pietų Korėją 79:49 ir Slovėniją 67:64.
Aštuntfinalyje nugalėjo Naująją Zelandiją 76:71 (J.Valančiūnas 22, M.Pocius 11, D.Lavrinovičius 10), ketvirtfinalyje – Turkiją 73:61 (R.Seibutis 19, M.Pocius 13, J.Valančiūnas 12).
C grupėje užėmė 1-ąją vietą (5 ir 0). Nugalėjo Suomiją 114:55, Turkiją 98:77, Naująją Zelandiją 98:71, Dominikos Respubliką 106:71 ir Ukrainą 95:71.
Aštuntfinalyje nugalėjo Meksiką 86:63 (S.Curry 20, K.Thompsonas 15, J.Hardenas 12), ketvirtfinalyje – Slovėniją 119:76 (K.Thompsonas 20, K.Fariedas ir J.Hardenas po 14).
Lyderiai
J.Valančiūnas – 12,9 tšk., 8,6 atk. kam. R.Seibutis – 10,3 tšk., 3,1 rez. perd. D.Motiejūnas – 8,9 tšk., 4,3 atk. kam. D.Lavrinovičius – 8,9 tšk., 3,1 atk. kam. M.Pocius – 7,4 tšk.
A.Davisas – 13,7 tšk., 7 atk. kam. K.Fariedas – 13 tšk., 8,1 atk. kam. J.Hardenas – 12,7 tšk., 3,9 rez. perd. K.Thompsonas – 12,3 tšk. S.Curry – 10,4 tšk., 3,6 rez. perd.
Oficialios varžybos
Pasaulio pirmenybėse dalyvauja 4-ąjį kartą. 2010 m. iškovojo bronzos medalius. Pirmą kartą dalyvavo 1998 metais.
Olimpinėse žaidynėse dalyvavo 6 kartus.
1992, 1996 ir 2000 m. iškovojo bronzos medalius. Pastarąjį kartą dalyvavo 2012 m. (užėmė 8-ąją vietą).
2013 metais Europos čempionate iškovojo sidabro medalius.
Pasaulio pirmenybėse dalyvauja 17-ąjį kartą. 1954, 1986, 1994 ir 2010 m. iškovojo aukso, 1950, 1959 ir 1982 m. – sidabro, 1974, 1990, 1998 ir 2006 m. – bronzos medalius.
Olimpinėse žaidynėse dalyvavo 17 kartų. 1936, 1948, 1952, 1956, 1960, 1964, 1968, 1976, 1984, 1992, 1996, 2000, 2008 ir 2012 m. iškovojo aukso, 1972 m. – sidabro, 1988 ir 2004 m. – bronzos medalius.
Tarpusavio rungtynės
Šios komandos žaidė 13 rungtynių, per jas Lietuvos rinktinė iškovojo dvi pergales. Lietuviai laimėjo 1998 m. pasaulio čempionate 84:82 ir 2004 m. olimpinėse žaidynėse 94:90. Praėjusias rungtynes, vykusias 2012 m. olimpinėse žaidynėse, JAV laimėjo 99:94. Praėjusiame pasaulio čempionate (2010 m.) šios ekipos irgi žaidė pusfinalyje. Tada JAV nugalėjo 89:74 (tos rungtynės irgi vyko rugsėjo 11-ąją).
Apie Lietuvos komandą atsiliepė pagarbiai
JAV krepšininkai ir treneriai po laimėto pusfinalio prieš Slovėniją (119:76) sulaukė ir daug klausimų apie pusfinalio mačą su Lietuva.
„Dievinu Lietuvą. Tai yra viena iš didingiausių krepšinio šalių. Lietuviai dievina krepšinį, žaidžia atkakliai, emocingai, susitelkę ir iš širdies. Bus sunku“, – gerų žodžių negailėjo treneris M.Krzyzewski. Amerikietis išskyrė Renaldą Seibutį, Martyną Pocių, priekinės linijos žaidėjus ir trenerį Joną Kazlauską.
„Lietuva – kieta komanda. Ji tai įrodė parodydama charakterį rungtynėse su Turkija. Turėsime 48 valandas pasiruošti pusfinaliui ir tikimės nugalėti dar kartą“, – pasakojo Stephenas Curry.
„Nedaug žinau apie lietuvius, bet jie neblogi. Antraip pusfinalyje nežaistų. Surengsime vaizdo peržiūrą ir analizuosime lietuvių žaidimą. Tiesiog norime išsiaiškinti Lietuvos rinktinės privalumus ir pasiruošti geram pasirodymui“, – kalbėjo Jamesas Hardenas.
