„2007 metais Bankoke laimėjome universiadą,“ – prisiminė 31 metų aukštaūgis.
Jis po devynerių metų pertraukos, o klubas po beveik šešerių metų džiaugėsi trofėjumi.
Pergalės grįžo į Vilnių sekmadienio vakarą, kai Karaliaus Mindaugo taurės finale „Lietuvos rytas“ 67:57 įveikė Kauno „Žalgirį“ ir laimėjo trijų dienų turnyrą.
20 taškų pelnęs A.Kavaliauskas buvo „Lietuvos ryto“ nuostabus lyderis kieta gynyba persmelktose rungtynėse.
„Aš šiandien labai jaudinausi, negalėjau miegoti. Bet kai švilpukas nuskambėjo, mums pavyko pataikyti pirmą, antrą metimą, – po rungtynių kalbėjo A.Kavaliauskas, dar nežinodamas, kad tapo naudingiausiu turnyro žaidėju. – Esu euforijoje.“
208 cm ūgio krepšininkas pataikė 10 ir 11 dvitaškių tokiame svarbiame mače, kuriame ir gynyboje jam reikėjo atiduoti daug jėgų prieš pavojingiausią „Žalgirio“ žaidėją Paulių Jankūną.
A.Kavaliauskas ne vieną dvitaškį pelnė žaisdamas vienas prieš vieną nugara į krepšį, kai atakavo šuolyje, stipriai atsilošdamas atgal.
„Visi gali išmesti tokius metimus, bet nedaug kas gali pataikyti. O jis pataikė,“ – komandos draugo žaidimą įvertino Gediminas Orelikas.
A.Kavaliauskas atidavė širdį rungtynėse ir kai pavargęs sėdo ant suolo mačo pabaigoje, tribūnose nuvilnijo aplodismentų audra ir pasigirdo jam skirta skanduotė.
Naudingiausiu žaidėju išrinktas „Lietuvos ryto“ kapitonas gavo asmeninį prizą ir spindinčią taurę – trofėjų, kokio Vilniaus klubas nematė nuo 2010 metų LKL finalo.
– Ką šis titulas reiškia jums? – paklausėme A.Kavaliausko.
– Visam miestui tai kažkas nerealaus. Man taip pat labai daug reiškia. Visai komandai daug reiškia.
– Kas labiausiai lėmė pergalę finale?
– Gynyba. Žalgiriui leidome įmesti tik 57 taškus.
– Jūs ir pats šįkart drąsiai atakavote NBA stiliumi, šuolyje, stipriai atsilošdamas.
– Baik, baik. Reikėjo mesti į krepšį. Jau geriau taip, nei padaryti klaidą. Ačiū Dievui šiandien buvo ta diena, kai krito.
– Ką akcentavo treneris Tomas Pačėsas komandai?
– Tiesiog jis suteikė mums daug pasitikėjimo savimi, akcentavo gynybą. Mažos detalės, susikaupimas – šiandien tikrai padarėme didelį darbą.
– Visą sezoną „Lietuvos rytas“ kentėjo nuo prastos gynybos. Kas pasikeitė dabar?
– Didelis trenerių darbas. Įtikino, kad galime laimėti prieš bet ką, jei kovosime iki pabaigos.
Kiekvienas savo darbą padarė iki pabaigos, o tai lėmė komandinį rezultatą gynyboje ir puolime.
– Jums pavyko pristabdyti Paulių Jankūną, kuris greitai prisirinko pražangą. Ar toks ir buvo planas?
– Mums padėjo, kad Paulius prisirinko pražangų. Jis labai aukšto lygio žaidėjas, bet mums pavyko tai, ką planavome. Be Pauliaus „Žalgiris“ – kita komanda.
– Ar ši pergalė suteikia minčių apie LKL auksą?
– Žadame kovoti iki pabaigos. „Žalgiris“ nuostabi komanda, labai patyrusi. Naujas įžaidėjas jiems padės, mums bus labai sunki.
O dabar laukia sunki kova šeštadiedienį, kai Klaipėdoje žaisime prieš supykusį „Neptūną“.
Mums dar reikia daug treniruotis, kad būtume stipresni.
