33-ejų Lietuvos rinktinės puolėjas Lietuvoje vieši po ilgesnės pertraukos, o čia jis atvyko su savo Atėnų AEK komanda, kuri antradienį FIBA Čempionų lygos rungtynėse Panevėžyje susikaus su vietos „Lietkabelio“ komanda.
Likus dviems turams iki reguliariojo sezono pabaigos AEK su lietuviu jau užsitikrino vietą atkrintamosiose varžybose, o klubas pirmauja C grupėje.
Šiame sezone J.Mačiulis FIBA Čempionų lygoje vidutiniškai per 26 minutes pelno 8,8 taško, atkovoja 5,8 kamuolio ir renka 9,9 naudingumo balo. Tačiau krepšininko ir AEK komandos netrukus laukia dar vienas iššūkis – dalyvavimas FIBA interkontinentinėje taurėje. AEK čia pateko kaip praėjusio sezono FIBA Čempionų lygos nugalėtoja ir turnyre rungsis su dar trimis kitų žemynų čempionais.
Šis turnyras vyks Brazilijoje vasario 15-17 dienomis.
J.Mačiulis atvirai papasakojo apie žaidimą AEK klube, galimybes užsivilkti rinktinės marškinėlius ir būsimą turnyrą.
– Ko galima tikėtis iš būsimų rungtynių su „Lietkabeliu“?
– Turėtų būti geros rungtynės. Dabar Panevėžio komanda demonstruoja neblogą formą, dar žaidimas jų banguoja, bet namie žaidžia neblogai, susikoncentravę. Manau žiūrovų laukia įnirtinga kova.
– Galbūt girdėjote „Lietkbalį“ sukrėtusį skandalą apie įtariamą žaidėją dėl statymų...
– Kaip tik nusileidus gavau iš draugo žinutę, kad reikia paskaityti straipsnį, tad apie situaciją girdėjau, bet dar straipsnio neperskaičiau.
– Kiek tai gali sutelkti arba, atvirkščiai, išmušti iš vėžių „Lietkabelio“ komandą?
– Neįsivaizduoju kas dedasi jų komandos viduje. Čia jau yra jų reikalai, mes atvykstame su savo bėdomis, jie tegul savo sprendžia.
– Kaip pats jaučiatės AEK komandoje?
– Gerai jaučiuosi, sezonas įsibėgėja, artėja linksmoji pusė, kur prasideda kovos dėl kažkokių trofėjų. Viskas labai gerai, laukiame tų kovų, greitu metu skrisime į Rio de Žaneirą, kur kovosime dėl titulo. Žiūrime į priekį ir laukiame.
– Kaip jūs vertinate patį tą tarptautinį FIBA turnyrą?
– Manau, bus įdomu, vyksime ten šešioms dienoms, turėsime sužaisti dvejas rungtynes. Aišku, bus nemažas laiko skirtumas, bet ką padarysi, reikia važiuoti ir žaisti.
– Prieš ketverius metus laimėjote tokį turnyrą su Madrido „Real“ komanda. Kokios galimybės triumfuoti antrą kartą?
– Žiūrėsime, tą kartą teko žaisti su ta pačia komanda du sykius. Dabar bus keturios komandos, kiekvieno žemyno čempionai. Aišku, NBA savo nugalėtojų nesiunčia, tačiau atvyksta komanda iš plėtojimosi lygos. Bus įdomu, visi moka šiais laikais žaisti krepšinį, plius laiko skirtumas irgi bus faktorius, bet yra noras laimėti.
– Ar dėl šito turnyro gali tekti praleisti kovas su Lietuvos rinktine pasaulio čempionato atrankos rungtynėse?
– Šiaip rinktinės susitikimai prasideda vėliau. Vasario 19 arba 20 dieną mes jau leisimės Atėnuose, tai dar būtų laiko iki rinktinės rungtynių. Na bet žiūrėsime kaip jausimės, dabar galvoje kol kas rungtynės FIBA Čempionų lygoje, norisi grupėje užimti pirmąją vietą, tad iki rinktinės dar yra ką nuveikti.
– Jau yra aiškus pusfinalio varžovas turnyre Brazilijoje. Ar jau domėjotės apie juos?
– Dar ne, bet turėsime laiko. Tam bus skirta apie 10 dienų. Dabar pagrindinis tikslas yra sužaisti šias dvejas rungtynes Čempionų lygoje ir užsitikrinti pirmąją vietą grupėje. Ji daug kažko negarantuoja, bet visada maloniau finišuoti pirmiems.
– Kokios sąlygos AEK komandoje palyginus su ankstesniais klubais?
– Sakykime, kad tai kylantis, naujas klubas, kuris turi neblogus finansus. Kas liečia treniruotes ir varžybas, tai turime sąlygas tokias pat, kaip ir „Panathinaikos“ komanda. Žaidžiame toje pačioje salėje, tik rūbinės skirtingos. Tikrai yra viskas gerai, bet pats nesistengiu lyginti, o šiaip gaunu daug žaisti ir esu patenkintas.
– Ką AEK komandai pridėjo atvykęs naujokas Jordanas Theodore'as?
– Jis pridėjo aštrumo. Gynyboje jis yra tvirtesnis, be to jis geriau supranta europietišką žaidimą, nei išvykęs žaidėjas. Pastarasis atvyko iš NBA plėtojimosi lygos ir žinojo tik kaip žaisti vienas prieš vieną. Jokių komandinių veiksmų nepripažino. Tai čia ir būtų pagrindiniai skirtumai. Su juo žaidžiame neblogai ir rodome gerus rezultatus.
– Savaitgalį pralaimėjote Graikijoje dvikovą su PAOK komanda. Jūs asmeniškai turėjote labai gerą pasirodymą, tačiau ko pritrūko iki pergalės?
– Mes pradėjo rungtynes labai švelniai, be spaudimo, agresijos. Tik vėliau grįžome į dvikovą, tačiau jau buvo vėlu. Dar baudų metimų prametėme ir jos skaudžiai mums atsiliepė.
– Ar sekate Kauno „Žalgirio“ pasirodymus Eurolygoje?
– Tikrai stebiu, įdomu. Galbūt šiemet ne taip gerai sekasi, kaip praeitame, bet tikrai dar turi jie šansus patekti atkrintamąsias varžybas. Linkiu jiems sėkmės ir tikiuosi vėl pamatyti Kauno komanda tarp 8-ių stipriausių komandų.
