Kaip skelbia ESPN žurnalistas Adrianas Wojnarowski, „Raptors“ nusprendė siųsti 27-erių, 213 cm ūgio Joną Valančiūną į „Memphis Grizzlies“ klubą, o už tai gavo 34-erių 216 cm ūgio veteraną ispaną Marcą Gasolį.
Kartu su lietuviu Memfio klubui atiduodamas CJ Milesas, Delonas Wrightas ir 2024-ųjų antrasis naujokų biržos šaukimas.
J.Valančiūnas Toronte žaidė nuo 2012 metų ir buvo pagrindinis komandos vidurio puolėjas. 2011-aisiais „Raptors“ NBA naujokų biržoje jį pakvietė penktuoju šaukimu.
Apie mainus buvo kalbama jau kurį laiką. O juose buvo minimos ir Kyle'o Lowry bei Mike‘o Conley pavardės.
J.Valančiūnas po kairės rankos traumos rungtynėse iš ketvirtadienio į penktadienį prieš „Atlanta Hawks“ turėjo išbėgti į aikštelę ir dar likus kelioms valandoms iki mainų kalbėjo, kad gandai nėra baisūs ir jis nori likti Toronte.
„Aš prisiklausęs tiek daug gandų apie save, kad jau nebekreipiu į tai dėmesio. Žinau, kad Toronte turime gerą komandą bei gerą ateitį. Aš tik noriu eiti į aikštę, žaisti krepšinį ir laimėti. Myliu Torontą ir noriu čia likti“, – kalbėjo jis.
J.Valančiūno sutartis baigiasi jau šiemet ir lietuvis turės teisę pratęsti ją dar vieniems metams. Sutarties vertė siektų 17,6 mln. JAV dolerių.
J.Valančiūnas dėl traumos nežaidė beveik du mėnesius, tačiau iki tol šiame sezone per 19 minučių ant parketo pelnydavo po 12,8 taško, atkovodavo po 7,2 kamuolio.
Tuo tarpu M.Gasolis ant parketo Memfio komandoje praleisdavo po 33 minutes, įmesdavo po 15,7 taško, atkovodavo po 8,6 kamuolio ir atlikdavo po 4,7 rezultatyvaus perdavimo.
Akivaizdu, kad šiame sezone J.Valančiūnui liks pakovoti tik dėl garbės.
„Grizzlies“ šiuo metu su 22 pergalėmis ir 33 pralaimėjimais Vakarų konferencijoje užimą tik priešpaskutinę, 14-ąją, vietą.
Tuo tarpu „Raptors“ klubas nori žaisti didžiajame NBA finale, o šiuo metu turi 39 laimėjimus ir 16 nesėkmių bei Rytų konferencijoje žengia antras.
Jono Valančiūno profesionalaus krepšininko karjera (metai, klubas):
2008-2010 m. Vilniaus „Perlas“
2010-2012 m. Vilniaus „Lietuvos rytas“
2012-2019 m. „Toronto Raptors“
