Nuo 2016 metų gyvuojančiame turnyre du kartus triumfavo Lietuvos čempionas „Žalgiris“ (2017 ir 2018 metais), kartą taurę į viršų kėlė „Ryto“ žaidėjai. Simboliška, tačiau prieš tris metus būtent „Siemens“ arenoje vykusi šventė sėkmę garantavo aikštės šeimininkams, kurie finale palaužė „Žalgirio“ pasipriešinimą – 67:57.
Laikinosios sostinės klubas yra vienintelė ekipa, kuri tris metus paeiliui varžėsi KMT finale. Du kartus tai darė prieš „Rytą“ ir kartą prieš „Lietkabelio“ krepšininkus.
Negana to, „Žalgiris“ taip pat yra vienintelis klubas, kuris ketvirtąjį kartą iš eilės sugeba patekti į finalinį šio turnyro ketvertą. Klaipėdos „Neptūno“ ekipa turi mažiausiai patirties žaidžiant tokio rango rungtynėse. Uostamiesčio klubas KMT finaliniame ketverte žaidė tik kartą 2016 metais, o „Rytas“ bei „Lietkabelis“ – po du.
Nors favoritai aiškūs, jiems atsipalaiduoti tikrai nereikia. Yra pavojingų ženklų į kuriuos tikrai dera atkreipti dėmesį. Jie aiškiai parodo, kad lengva savaitgalį nebus niekam.
Lrytas.lt apžvelgia visų komandų galimybes nuskinti pirmąjį sezono trofėjų bei pateikia išvadą: ar ant bangos skriejantį „Rytą“ bei į duobę įkritusį „Žalgirį“ nuo KMT sosto gali nustumti panevėžiečių ir klaipėdiečių „kariaunos“?
„Neptūno“ bandymas nuversti šeimininkus
Nors ketvirtfinalio barjeras įveiktas sunkiau nei tikėtasi, „Rytas“ į KMT finalo ketvertą įskrieja turėdamas daugiausiai pasitikėjimo savo jėgomis. Banguotas sezonas bei pašaliniai konfliktai komandos viduje pagaliau baigėsi: sostinės ekipa pateko į Europos taurės ketvirtfinalį bei panašu, jog atrado savąjį žaidimą.
Ilgą sezono dalį atrodė, jog „Rytui“ trūksta kelių svarbių detalių komandos dėlionėje. Tačiau ekipai pasipildžius aukštaūgiu Arciomu Parachouskiu viena tuščia dalis kaip mat užsipildė.
Vidurio puolėjas iš Baltarusijos tapo vienu svarbiausiu ekipos ginklu, o ketvirtfinalio serijoje prieš Utenos „Juventus“ A.Parachouskis buvo tikras komandos lyderis. Per dvejas rungtynes legionierius rinko po 10,5 taško, atkovojo po 6,5 atšokusio kamuolio bei rinko po 17,5 naudingumo balo.
Pagrindinis kandidatas stabdyti A.Parachouskį „Neptūno“ komandoje turėtų būti Simas Galdikas. Fizinės savybės lietuviui leidžia stumdytis su „sunkiuoju“ vilniečių žaidėju, tačiau meistriškumo stoka gali daryti didelę įtaką rungtynėse.
A.Parachouskis neblogai žaidžia nugara į krepšį bei puikiai atakuoja iš vidutinio nuotolio. Galima prisiminti, jog vienas tokių metimų prieš Belgrado „Partizan“ klubą išsaugojo „Ryto“ sezoną Europoje.
Universalus puolimas gali tapti tikru iššūkiu nerangiam S.Galdikui. Tikėtina, jog A.Parachouskio gynyba rūpinsis ir Jerai’us Grantas, tačiau šis stokoja stipraus kūno bei ūgio.
Dar viena svarbi „Ryto“ dėlionės dalis – Dominique’o Suttonas. Paradoksalu, bet vieno naudingiausių žaidėjų pašalinimas iš komandos tapo teigiamu postūmiu „Ryto“ žaidimui.
„Manau, kad paprastam žmogui matosi, jog be D.Suttono komanda žaidžia laisviau, – po pergalingų rungtynių prieš Monako „AS Monaco“ lrytas.lt sakė Eimantas Bendžius. – Pasikeitė komandos žaidimas, o ypatingai atsirado pergalės, o tai yra svarbiausia.“
D.Suttono trūkumą kompensuoja būtent E.Bendžius, kuris tapo pagrindiniu komandos sunkiuoju kraštu. Akivaizdu, jog žaidėjas labiau pasitiki savo jėgomis, o juo pasikliauti privalo ir Dainius Adomaitis, mat ekipoje praktiškai nėra kam žaisti ketvirtojo numerio pozicijoje.
Dar vienas žaidėjas, kuris gali būti ypatingai svarbi pusfinalio detalė – D.J. Seeley. Amerikietis neabejotinai yra pagrindis ekipos taškų rinkėjas, o jo 27 taškai Utenoje atvedė sostinės klubą į pusfinalį.
Kitoje barikadų pusėje svarbiu faktoriumi gali tapti Kyle’as Weaveris. Legionierius LKL vidutiniškai renka po 13,1 naudingumo balą. Negana to, pastarąjį kartą „Neptūnas“ prieš „Rytą“ rungtyniavo lapkričio 18-ąją, o K.Weaveris tąkart pelnė 18 taškų ir surinko 25 naudingumo balus.
Abi ekipos šiame sezone tarpusavio dvikovose jau spėjo pasidalinti po pergale. Artėjanti dvikova KMT pusfinalyje žada įnirtingą kovą.
Amžino favorito ir ketverto „nurašytųjų“ dvikova
Simboliška, bet antrus metus iš eilės KMT pusfinalyje kausis „Žalgiris“ ir „Lietkabelio“ krepšininkai.
Tikriausiai niekam nepersiverstu liežuvis sakyti, jog Panevėžio ekipa yra šios dvikovos favoritas. Praėjusiais metais „Žalgiris“ gana lengvai pusfinalyje susitvarkė (88:74) su „Lietkabelio“ krepšininkais, o vėliau tapo ir turnyro nugalėtojais.
Jei palyginsime panevėžiečių ekipos sudėtis tarp tos, kuri yra šiuo metu su ta, kuri buvo sezono pradžioje, matysime neįtikėtinus pasikeitimus. Pirmoje sezono pusėje „Lietkabelio“ stovykloje keitėsi ir vadovybė, ir žaidėjai bei treneris. Vis dėlto komandos pasikeitimai didelį nerimą kelia ne tik „Lietkabelio“ sirgaliams, bet ir varžovams.
Nenado Čanako vadovaujama ekipa tapo labai nenuspėjama.
Nuo triuškinamų pergalių prieš „Rytą“ iki katastrofiškų pralaimėjimų Alytaus „Dzūkijai“. Tokiais kalneliais lekia serbo diriguojamas vagonas, kuriame iššauti gali bet kas.
Šiame sezone „Lietkabelis“ jau kelis kartus bandė įkasti „Žalgirio“ žvaigždynui, tačiau abu kartus nesėkmingai. Vis dėlto finalo ketverto silpniausia komanda laikomiems panevėžiečiams netrūksta serbiško prieskonio, o tai reiškia kovą iki galo ir autoritetų nepaisymą.
„Turime kelias dienas pailsėti ir tada laukia pusfinalis, dėl ko mes dirbame kiekvieną dieną. Laukia aukščiausio lygio varžovas, todėl atiduosime visas jėgas“, – po pergalės antrose ketvirtfinalio rungtynėse sakė N.Čanakas.
„Lietkabelis“ ketvirtfinalyje stebėtinai lengvai įveikė Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ krepšininkų barjerą, kurie pastaruoju metu demonstruoja puikią sportinę formą. Prie pakankamai nesudėtingo ketvirtfinalio prisidėjo ir naujasis „Lietkabelio“ pirkinys – Ikenna Iroegbu.
Pastarasis Panevėžio ekipos gretose spėjo sužaisti tris mačus. Per juos gynėjas vidutiniškai rinko po 17,6 taško, atliko po 5 rezultatyvius perdavimus ir fiksavo po 19,3 naudingumo balus.
Šeštadieni amerikiečio globa turėtų pasirūpinti Thomas Walkupas bei Marius Grigonis. Šie žaidėjai šiame sezone prižiūrėjo ne vieną aukščiausio lygio žaidėją, tad I.Iroegbu iššūkis neturėtų tapti problema. Vis dėlto viską lems vos vienos rungtynės, todėl galima tikėtis aršios kovos.
„Žalgiris“ ketvirtą kartą iš eilės tiesiausiu keliu patenka į KMT finalo ketvertą. Pažvelgus į komandos sudėtį sunku įžvelgti silpnų vietų. Tai komanda, kuri kaunasi aukščiausiame lygyje.
Tiesa, traumų virusas kiek išbalansavo žalgiriečių žaidimą, o Eurolygoje per pastarąsias aštuonerias rungtynes žaliai balti patyrė net septynis pralaimėjimus.
Žaidimas vietiniame fronte neretai kauniečiams pakiša ir meškos paslaugą, mat žaidėjams trūksta atsidavimo bei didesnio noro kovoti. Tai lemia ir meistriškumo lygis, pagal kurį „Žalgiris“ Lietuvoje neturi sau lygių ir dažnai nevertina varžovų.
Laukia įdomi dvikova, kurioje pamatysime ar „Lietkabelio“ žaidėjai sugebės pasinaudoti „Žalgirio“ silpnybėmis ir pagaliau nutraukti kauniečių karaliavimą KMT turnyre.
