Tačiau naujos gyvybės aikštėje jau greitai turėtų įnešti į Vilnių savaitgalį atvykęs naujokas – 28-erių, 180 cm ūgio įžaidėjas iš Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) Derekas Needhamas.
O jis per savo karjerą jau spėjo sukaupti ir neeilinį krepšinio bagažą. Iš viso žaidė šešių skirtingų šalių čempionatuose, Europos taurėje, o taip pat ir atrankoje į pasaulio krepšinio čempionatą.
Dar visai neseniai amerikietis turėjo progą išbandyti Vilniuje esančios „Siemens“ arenos lankus, tačiau tą darė žaisdamas „Ryto“ varžovų komandoje.
D.Needhamas į Vilnių atkeliavo iš „Monaco“ komandos, kurią vasario mėnesį 90:68 sutriuškinęs sostinės klubas pasiėmė kelialapį į Europos taurės atkrintamąsias.
Bet D.Needhamui Lietuva bus pažįstama ne tik iš trumpos viešnagės čia su „Monaco“ klubu. Gyventi Lietuvoje krepšininkui visiškai nebus naujiena, nes jis šioje šalyje pradėjo savo profesionalaus krepšininko karjerą.
2013-2014 metų sezone amerikietis atstovavo „Šiaulių“ komandai, kurioje žengė pirmuosius profesionalo žingsnius. Ir tą jam daryti sekėsi pakankamai neblogai, kadangi LKL pirmenybėse jis aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 27 minutes, rinko po 11,7 taško bei atliko po 3,6 rezultatyvaus perdavimo.
Neliūdnai statistika pas gynėją atrodė ir šiame sezone, kuomet žaidė kur kas aukštesniame lygyje. Europos taurėje atstovaudamas „Monaco“ komandai jis per vidutiniškai 27 minutes rinko po 8,7 taško, atliko po 3,9 rezultatyvaus perdavimo bei atkovojo po 2,3 kamuolio.
Krepšininkas nuo tada, kai paliko Šiaulius, be „Monaco“ klubo žaidė dar keturiuose skirtinguose – Južno „Khimik“ (Ukraina), „Braunschweig“ (Vokietija), Emilijos Redžo „Grissin Bon“ (Italija), Baro „Mornar“ (Juodkalnija).
Naujasis „Ryto“ žaidėjas turi ir Juodkalnijos pilietybę bei nuo 2017 rungtyniauja šios šalies nacionalinėje komandoje, kurioje pasaulio čempionato atrankoje atliko svarbų vaidmenį, kai aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 23,2 minutės, rinko po 12,1 taško, atliko po 2,2 rezultatyvaus perdavimo bei atkovojo po 1,9 kamuolio.
„Esu greitas ir agresyvus komandos žaidėjas. Manau, įnešiu energijos. Kol kas nežinau savo vaidmens, dėl to turiu pasikalbėti su treneriu. Aš tik noriu kovoti dėl pergalių. Ir viskas“, – kalbėjo sekmadienį į Lietuvą atvykęs „Ryto“ naujokas.
Stebint D.Needhamo žaidimo epizodus, tikrai nesunku pastebėti, kad jis nevengia atakuoti krepšio, kai to labiausiai reikia bei pasižymi drąsiais sprendimais aikštėje. O kai iš „Ryto“ rikiuotės iškrito komandos kapitonas Chrisas Krameris, ne kartą buvo pabrėžta, kad gerai valdančio žaidimą, bet ir nevengiančio priimti drąsius sprendimus žaidėjo ir reikia.
Tačiau treneris Dainius Adomaitis pabrėžė, kad tikisi iš naujoko gero darbo ir kitoje aikštės pusėje, mat tą gerai darė Ch.Krameris. Anot jo, reikia, kad naujokas ne tik demonstruotų sėkmingą žaidimo organizaciją, bet ir gerą gynybą.
Apie sėkmingą pritapimą kalbėti dar anksti, tačiau ar naujokas sugebės duoti tai, ko nori D.Adomaitis, bus aišku jau labai greitai. Pirmasis išbandymas D.Needhamui turėtų būti jau ateinantį savaitgalį, kai kovo 23-ąją „Rytas“ išvykoje žais su Prienų „Skycop“. Būtent tuomet ir pasimatys pirmieji ženklai, ką jis gali atnešti Vilniaus klubui.
