Kauniečiai nesusigrąžino serijoje persvaros po įspūdingo pralaimėjimo „Lietkabeliui“ jų aikštėje 55:79. Pirmoje dvikovoje Kaune „Žalgiris“ savo aistruolių akivaizdoje vargais negalais palaužė oponentus 71:70.
Šįkart mačas pradžioje vyko pagal Kazio Maksvyčio komandos nustatytas taisykles.
Kaip ir priklauso čempionams, jie iškart pabandė diktuoti dvikovoje sąlygas ir pabėgo 8:4, tačiau po Gedimino Oreliko tritaškio skirtumas aptirpo iki 7:8.
Maža to – svečiai įjungė papildomą pavarą ir atitrūko 16:12. Vis dėlto LKL čempionai laimėjo pirmąjį kėlinį 21:18.
Antrame ketvirtyje jau „Žalgiris“ pabėgo 28:20, bet „Lietkabelis“ po dviejų tolimų metimų vėl kvėpavo kauniečiams į nugarą.
Bet „Žalgiris“ dar kartą surengė spurtą ir likus kovoti mažiau kaip 2 min. antrame kėlinyje pirmą kartą atitolo dviženkle persvara – 39:29, o ilsėtis išėjo pirmaudamas net 43:32.
Po didžiosios pertraukos vaizdas aikštėje nesikeitė – „Žalgiris“ bandė susikrauti kuo didesnę persvarą, o „Lietkabelis“ vijosi – 47:39, 51:42.
Prieš lemiamą dešimties minučių atkarpą šeimininkai buvo priekyje 53:48.
Po G.Oreliko eilinio tritaškio ir Dž. Gagičiaus taškų skirtumas sumenko iki 53:55 ir kauniečiams pradėjo svilti padai.
Panevėžio legionierius Panagiotis Kalaitzakis išlygino rezultatą 55:55 ir žaidimą pajutęs svečių klubas pradėjo spausti žalgiriečius. Po dar kelių akimirkų panevėžiečiai jau turėjo ir 5 taškų persvarą – 60:55.
Skirtumą dviem tritaškiais sumažino Janis Strelniekas, tačiau likus grumtis 3 min. svečiai dar pirmavo 62:61.
Tačiau visas žalgiriečių pastangas pasivyti žlugdė Panevėžio klubas, kuris galiausiai ir laimėjo.
„Žalgiris“: Janis Strelniekas 15 (3/4 tritaškiai, 5 atk. kam.), Lukas Lekavičius 11 (7 rez. perd.), Tai‘us Websteris 9, Artūras Milaknis ir Joffrey Lauvergne‘as po 8.
„Lietkabelis“: Panagiotis Kalaitzakis 18, Gediminas Orelikas 16 (4/7 tritaškiai, 6 atk. kam.), Dovydas Giedraitis 14 (10/11 baudos metimai, 5 rez. perd.), Džordže Gagičius 8 (8 atk. kam.).
Šioje dvikovoje ir toliau padėti negalėjo Kauno ekipos lyderis Edgaras Ulanovas.
Ketvirtasis serijos mačas bus žaidžiamas šeštadienį Panevėžyje.
Panevėžiečiai LKL atkrintamąsias pradėjo lengvai – ketvirtfinalio serijoje iki trijų pergalių 3:0 nugalėjo Utenos „Juventus“, o Kauno klubas šiaip ne taip 3:2 palaužė Klaipėdos „Neptūną“.
Šį sezoną „Žalgiris“ reguliariame sezone laimėjo trejas iš ketverių tarpusavio su Panevėžiu rungtynių. LKL reguliariajame sezone Kauno komanda nugalėjo 73:69 (išvykoje) ir 84:70 (namie), bet trečiajame rate išvykoje pralaimėjo 67:85. Karaliaus Mindaugo taurės finale „Žalgiris“ nugalėjo „Lietkabelį“ 91:66.
Šios komandos atkrintamosiose LKL varžybose susitiko aštuonis kartus. Visas septynias serijas laimėjo „Žalgiris“.
Kauno komanda keturis kartus nugalėjo ketvirtfinalyje (2001, 2005, 2006 ir 2015 m.), du kartus – pusfinalyje (2018 ir 2019 m.) ir kartą – finale (2017 m.).
Visas šešias ketvirtfinalio ir pusfinalio serijas „Žalgiris“ laimėjo sausu rezultatu, o 2017 metų finalo serijos rezultatas buvo 4:1.
„Žalgiris“ LKL žaidžia 29-ąjį sezoną. Į pusfinalį pateko 28-ąjį kartą (2020 m. atkrintamosios varžybos nebuvo surengtos dėl pandemijos).
Praėjusiais sezonais „Žalgiris“ laimėjo visas 27 pusfinalio serijas ir per jas pralaimėjo tik 2 iš 63 rungtynių (2014 m. – „Rytui“ ir 2017 m. – „Neptūnui“). Praėjusį sezoną „Žalgiris“ pusfinalyje nugalėjo „Juventus“ 3:0.
„Lietkabelis“ LKL žaidžia 29-ąjį sezoną. Į pusfinalį pateko penktąjį kartą. Panevėžio komanda laimėjo tik pirmąją pusfinalio seriją su „Rytu“ (2017 m.), bet po to dukart pralaimėjo „Žalgiriui“ (2018 ir 2019 m.), o pernai šiame etape pralaimėjo „Rytui“ 0:3.