Šiemetinės lenktynės – jubiliejinės tiek jo rengėjams, tiek patiems dalyviams. Sukanka lygiai 80 metų, kai 1931-ųjų liepos 24-ąją buvo duotas startas pirmajam raliui „Aplink Lietuvą“, kurio dalyviai tada varžėsi dėl Prezidento Antano Smetonos taurės. Pats šių ralių rengėjas - Lietuvos automobilių klubas, įkurtas 1926 m., švenčia dar solidesnį 85-ečio jubiliejų.
Šias datas, paskelbęs ralio atidarymą, akcentavo lenktynių organizacinio komiteto pirmininkas, Kauno meras Rimantas Mikaitis, Prezidentės D. Grybauskaitės sveikinimą perskaitęs jos patarėjas Valdas Jacynas, LAK garbės prezidentas Stasys Brundza, lenktynėse dalyvaujantis pirmųjų dviejų ralių „Aplink Lietuvą“, surengtų 1931 ir 1932 metais, nugalėtojo Prano Hiksos anūkas, žurnalistas Giedrius Šniukas ir kiti renginio atidarymo ceremonijos dalyviai.
Pažymėdami seniausio šalyje automobilių ralio 80-tį varžybų organizatoriai tris dienas truksiančių lenktynių dalyviams pasiūlė pakartoti 1931-aisiais vykusio pirmojo ralio maratoną maršrutu Kaunas – Zarasai – Rokiškis – Biržai – Šiauliai – Telšiai – Klaipėda – Tauragė – Jurbarkas – Marijampolė – Alytus – Kaunas. Su išlyga – maršrutą, besitęsiantį 1010 km su 22 greičio ir papildomų rungčių ruožais, kurių bendras ilgis 223,35 km, 101 ekipažui iš šešių valstybių teks įveikti atvirkštine tvarka.
Ralio „Aplink Lietuvą 2011“ dalyviai varžosi 7 įskaitose. Gausiausia – sporto meistrų ir sporto teisėjų-veteranų grupė, kurios dauguma narių vairuoja jų sportinę jaunystę ir iškovotus laimėjimus menančius „Volga“, „Pobeda“, „Moskvich“ ir kitokius dabar jau egzotiškus automobilius.
Net devynis buvusios TSRS automobilių ralio čempiono titulus pelnęs Eugenijus Tumalevičius, kuriam talkina į ralį iš JAV specialiai atvykęs lietuvio bendražygis Aleksandras Chaimskis, į ralio trasas išvairavo „Porsche 993“. Buvę jų varžovai iš Estijos Joelis Tammeka ir Georgas Valdekas Lietuvos keliuose šįkart ieško sėkmės su „Lotus“, o garsiausi Plungės automobilių sporto meistrai Martynas Padgurskis su Kazimieru Kazragiu į trasas išvairavo daug ir šilto, ir šalto mačiusį „Moskvich 21403“, padabinę jį labai prasmingu užrašu: „ Automobilių sportas – mus vienijanti ašis“.
Iš tiesų, būtent automobilių sportas suvienijo 21-etį M. Padgurskį ir 75-erių vieną geriausių šalyje, aukščiausios kategorijos automobilių sporto teisėją K. Kazragį.
Prisiminę puikų Martyno debiutą 2007-aisiais Europos automobilių ralio-kroso čempionate, kuriame ambicingas žemaitis iškart pelnė ne tik Senojo žemyno bronzą, bet ir buvo apdovanotas FIA „Metų atradimo“ prizu, susirinkę į Rotušės aikštę kauniečiai ir miesto svečiai negailėjo aplodismentų šiam ekipažui. Dabar Martynas visą dėmesį skiria mokslui ir Kauno technologijos universitete sėkmingai studijuoja transporto sistemų automatiką bei valdymą.
Nors raliui „Aplink Lietuvą 2011“ startas oficialiai duotas šeštadienį, tačiau jo dalyviai sportines batalijas pradėjo dar penktadienį, kai prologo varžybos nusidriekė per Kauno, Alytaus ir Marijampolės rajonuose esančias trasas.
Bene rimčiausią paraišką vėl iškovoti Prezidentės taurę po pirmosios dienos varžybų padarė pernykštis jos laimėtojas Egidijus Paulauskas, kuriam šiemet talkina Arminas Morkevičius, o ralio lyderiais tapęs duetas vairuoja „Subaru Impreza“ automobilį.
11,9 sek. atsilieka lyderio sūnus Liutauras ir jo šturmanas Vilius Strazdauskas, vairuojantys tokį patį automobilį. „Subaru Impreza“ vairuoja ir tėvas su sūnumi Vincas ir Gytis Gerdžiūnai, po pirmosios dienos užimantys trečiąją vietą ir lygiai 53 sek. atsiliekantys nuo lyderių.
Varžybų vyriausiojo komisaro Eduardo Jako nuomone į pagrindinį lenktynių trofėjų pretenduoja ir Darius Saulevičius su Laima Valikonyte, ir Vytis Pauliukonis su Audroniumi Gulbinu, ir Karolis Balčiūnas su Sauliumi Rimydžiu, ir kiti ekipažai.
Lietuvos Respublikos Prezidentės D. Grybauskaitės taurės, kuri pagal šių varžybų nuostatus bus įteikta bendrosios automobilių įskaitos nugalėtojams, savininkai paaiškės sekmadienį, rugpjūčio 28 d. 17.00 val. Vilniuje, S. Daukanto aikštėje šalia Prezidentūros, kur finišuos šis ralis.