Vilniaus oro uoste atsisveikindami su draugais ir artimaisiais jie buvo nusiteikę itin optimistiškai. „Nieko nebijau, ne pirmas kartas. Pirmas dvi dienas reikia įsivažiuoti, startuoti ramiai, o paskui tikimės pakilti į viršų“, - sakė A.Juknevičius.
Tačiau jis neslėpė, kad lengva nebus.
Su „Toyota FJ Cruiser“ važiuosiantis ekipažas gavo 409 startinį numerį – tai reiškia, kad du trečdaliai sportininkų startuos prieš juos.
Pasak A.Juknevičiaus, startuoti antroje rikiuotės pusėje yra nemažas iššūkis, nes tenka sekti paskui didelį būrį varžovų, o ilgesnius greičio ruožus teks baigti visiškoje tamsoje.
„Baisiausia yra naktiniai greičio ruožai. Ne tik važiuoji pavargęs, bet ir nieko aplink nesimato. Gali lengvai sudaužyti mašiną, todėl nebegalvoji apie laiką, važiuoji lėtai ir atidžiai stebi kelią, kad tik nenukristum“, - aiškino jis.
Labiausiai A.Juknevičius laukia smėlėtų greičio ruožų per kopas, tačiau apgailestavo, kad šįmet tokių atkarpų bus labai nedaug, dvigubai mažiau, nei pernai.
Tačiau sportininkas patikino, kad bet kokios sąlygos ekipažui yra daugiau ar mažiau parankios ir nėra ruožų, kurių jis baimintųsi.
Abu lietuviai yra itin patyrę Dakaro dalyviai. A.Juknevičius penkis kartus maratoną šturmavo kaip dalyvis ir dar tris kartus buvo komandos sudėtyje. Jam priklauso ir geriausias lietuvių pasiekimas Dakare - 2009 metais būdamas Aurelijaus Petraičio šturmanu jis užėmė 25 vietą.
A.Juknevičius šių metų maratone ne tik vairuos automobilį, bet kaip ir pernai bus komandos iš Kazachstano vadovas. Iš viso sportininkus lydės 12 žmonių, iš jų – 6 mechanikai, kurie dirbs ne tik prie lietuvių „Toyota FJ Cruiser“, bet ir prie dviejų automobilių iš Astanos.
Esant reikalui mechanikams padėti galės ir šturmanas V.Obolevičius. Jis – itin patyręs dykumų ralio dalyvis, jau dešimt metų nepraleidžiantis nė vienų Dakaro varžybų (išskyrus 2008-uosius, kai dėl terorizmo pavojaus jos buvo atšauktos).
Tik V.Obolevičius Dakarą šturmuodavo ne prie vairo, o kaip gamyklinės „Volkswagen“ komandos mechanikas. A.Juknevičius juokavo, kad galbūt pergalės Dakare skonį jau ragavęs V.Obolevičius atneš sėkmę ir lietuviams.
Alinantis Dakaro maratonas prasidės sausio 4 dieną Argentinoje, Rosario mieste, o į pirmąjį greičio ruožą sportininkai išvažiuos sausio 5-ąją. Sausio 11 dieną jie turės vieną dieną poilsiui. Sausio 12 ir 13 dienomis dalyviai užsuks į Boliviją, o maratonas finišuos Čilėje, Valparaiso mieste, sausio 18 dieną.