Jis tik 180 kilometrų ilgio, bet dar daugiau nei 500 kilometrų sportininkams teko nuvažiuoti iki finišo podiumo Rosarijo mieste.
Lietuviai į paskutinį etapą pajudėjo greta vienas kito. Benediktas Vanagas ir Sebastianas Roswadowskis startavo iš 26 pozicijos, o vos po 30 sekundžių lenktynes pradėjo Antanas Juknevičius ir Mindaugas Slapšys.
Po finišo lietuviai bendroje įskaitoje užėmė atitinkamai 27 ir 28 vietas, bet po amerikiečio Robby Gordono patirtos avarijos, jų rezultatai dar pagerėjo.
B. Vanagas užėmė 26 vietą, o A.Juknevičius – 27-ąją.
Jie bei Dakaro maratono nebaigę Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas su komandomis grįžta į Lietuvą pirmadienį. Jų lėktuvas iš Frankfurto leidžiasi 23 val. 55 min. Vilniaus oro uoste.
Didino tempą
Prieš šį greičio ruožą abu lietuvių ekipažus bendroje įskaitoje skyrė saugus 10 minučių skirtumas. Tačiau B.Vanagas nenusiteikęs finišuoti ramiai. Jis padidino greitį ir pirmąją trasos žymą pasiekė 23-oje vietoje.
A.Juknevičius pasirinko saugesnę taktiką ir pirmąją trasos atkarpą pravažiavęs beveik pusantros minutės lėčiau pirmąją žymą pasiekė 29-tas.
Greičio ruožui įpusėjus lietuviai palaiko aukštą tempą. B.Vanagas ir vėl užfiksavo 23-ią rezultatą, o A.Juknevičius išlaikė 29 vietą. Trečioje trasos žymoje B.Vanagas dar labiau padidino temą ir pasiekė ją 20-tas. A.Juknevičius išlaikė stabilią 29 vietą. Nuo trečiosios žymos iki finišo – vos apie 12 minučių kelio.
Abu lietuvių ekipažai finišavo sėkmingai, kartu su garsiausias pasaulio ralio lenktynininkais. B.Vanagas finišavo 20 vietoje, o A. Juknevičius pakilo į 28 vietą.
B.Vanagas trasoje užtruko lygiai 2 valandas, o A.Juknevičius - 4 min. 28 sek. ilgiau.
Pirmą kartą – du lietuviai tarp stipriausių
Paskutinio etapo rezultatai nepakeitė sportininkų pozicijų bendroje Dakaro ralio įskaitoje. B.Vanagas ir S.Roswadowskis šių metų Dakare užėmė 27 vietą, o A.Juknevičius ir M.Slapšys – 28 vietą.
Tai nėra rekordinės pozicijos Lietuvai ar sportininkams – B.Vanago aukščiausias pasiekimas Dakare yra pernai iškovota 24-oji vieta.
Bet abiejų ekipažų pasiekimas svarbus tuo, kad dar niekada Dakaro ralyje nebuvo dviejų lietuvių lenktynininkų, patekusių tarp geriausiųjų trisdešimtuko.
Trečiajam Lietuvos ekipažui šių metų Dakare nepasisekė. Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas iš lenktynių pasitraukė 10-ame greičio ruože sugedus jų „Seat“ pagrindu Lietuvoje gamintam visureigiui.
Tarp motociklų – ypatinga kova Motociklų klasėje paskutinį greičio ruožą laimėjo čilietis Pablo Quintanilla su „Husqvarna“, antrąją vietą užėmė Kevinas Benavidesas su „Honda“, o trečiąją – Helderis Rodriguesas su „Yamaha“.
Tačiau Dakaro nugalėtoju tarp motociklų tapo saugioje ketvirtoje vietoje finišavęs Toby Price'as su KTM. Tai pirmoji ir jo, ir Australijos pergalė Dakaro ralyje.
Ypatingos pagarbos vertas finišas 19 vietoje. Šią vietą greičio ruože užėmė ispanė Laia Sanz su KTM. Ji prieš dvi dienas susilaužė raktikaulį, bet nusprendė nepasiduoti ir pasiekti Dakaro finišą. Bendroje įskaitoje ji užėmė 15 vietą.
S.Loebas finišavo pergaliningai, Dakaro nugalėtojas – S.Peterhanselis
Šįmet Dakaro ralyje debiutavęs devyniskart pasaulio ralio čempionas S.Loebas netapo maratoninių lenktynių nugalėtoju, bet pabaigė jas su trenksminga pergale paskutiniame greičio ruože.
180 km. ilgio greičio ruožą prancūzas įveikė per 1 val. 46 min. 51 sek. – daugiau nei minute greičiau už antroje vietoje finišavusį Mikko Hirvoneną ir trečios vietos laimėtoją Nasserą Al-Attiyahą.
Vis tik pergalę šių metų Dakare pelnė itin stabiliai lenktyniavęs ištvermės maratonų veteranas Stephane'as Peterhanselis su šturmanu Jeanu Paulu Cottretu ir „Peugeot 2008DKR“. Prieš varžybas gamintojas nedėjo daug vilčių į galimybę nugalėti, bet greitose trasose, kurių šįmet buvo labai gausu, šis automobilis pasirodė esąs itin tinkamas.
Antrąją vietą 2016-ųjų Dakare užėmė praėjusių metų čempionas N.Al-Attiyahas su šturmanu Matthieu Baumeliu ir „Mini“.
Trečiąją vietą laimėjo Ginielis de Villiersas su šturmanu Dirku von Zitzewitzu ir „Toyota Hilux“.
A.Juknevičių sužavėjo Argentinos lietuviai
Dakaro ralis vietiniams Argentinos gyventojams – didžiulė šventė, su kuria jie jau sekmadienio vakarą atsisveikins iki kitų metų.
Ypatingo dėmesio paskutinį vakarą sulaukė ir A. Juknevičius.
Penktadienį po finišo “Edas Racing Team“ komandos stovyklavietėje laukė malonus siurprizas – juos aplankyti atkeliavo Argentinos lietuvių bendruomenė.
Dovanomis ir lietuviška atributika apsiginklavę Argentinos lietuvaičiai komandai negailėjo gražių žodžių, o sportininkai taip pat neliko skolingi.
Kaip teigė Antanas Juknevičius, lietuviai – visur lietuviai ir jų šilumą ir nuoširdumą atpažinsi kad ir kur nukeliautum.
„Savo kelionių ir ekspedicijų metu net ir atokiausiuose pasaulio kampeliuose dažnai sutinku lietuvaičių – visi jie palaiko ir nuolat linki sėkmės. Gyvendami Lietuvoje kartais užmirštame tą bendrumo jausmą, be reikalo susiskaldome, o čia, žmonės netgi būdami tūkstančiais kilometrų nuo gimtinės, o kai kurie jų net joje nebuvę tiesiog dega noru bendrauti su tautiečiais, dalintis įspūdžiais ar tiesiog palaikyti kitą lietuvį,“ – po susitikimo įspūdžiais dalinosi A.Juknevičius.
„Mes be galo dėkingi šiai Lietuvių bendruomenei Argentinoje, kuri atkeliavo aplankyti ir palaikyti. Būtent tokios bendruomenės yra geriausias pavyzdys, kaip turi būti saugoma ir puoselėjama lietuvybė bet kurioje šalyje“, – sakė jis.
