Tačiau ketvirtadienį startavęs dvyliktasis greičio ruožas neleido sportininkams atsipalaiduoti. Jų laukė net 523 km. ilgio klasikinio ralio ruožą primenanti trasa.
Tiesa, motociklininkams čia varžytis neteko, jiems greičio ruožas atšauktas. Etape lenktyniavo tik automobiliai ir sunkvežimiai, o startas duotas neįprastai anksti.
Nenusiteikęs delsti
Pirmieji iš lietuvių startavo Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis. Jie iš 19 vietos pajudėjo 12 val. 45 min. Lietuvos laiku.
Iš 25 pozicijos, 12 val. 54 min. startavo Benediktas Vanagas ir Sebastianas Rozwadowskis, o apmaudų gedimą trečiadienį patyrę Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas lenktynes pradėjo iš 38 vietos, 13 val. 04 min. 30 sek. Lietuvos laiku.
Tačiau jie nebuvo nusiteikę važiuoti ramiai. Jau ties pirmąja žyma V.Žala parodė greitį ir užėmė 17 poziciją. A.Juknevičius ją pasiekė 21 vietoje, o B.Vanagas - 22-as.
Vėliau tempą padidino ir kiti lietuviški ekipažai. Antrąją žymą A.Juknevičius kirto 17 vietoje, V.Žala - 18-oje, o B.Vanagas 20-oje.
Trečiojoje trasos žymoje lietuviai vėl apsikeitė pozicijomis. A.Juknevičius pasižymėjo 18 vietoje, o V.Žala susigrąžino 17 poziciją. B.Vanagas čia buvo 20-as.
Ketvirtojoje žymoje sportininkų pasiekimai nebuvo fiksuojami, o penktąją žymąją V.Žala ir A.Juknevičius pasiekė tose pačiose pozicijoje. B.Vanagas smuktelėjo į 22 poziciją.
Trūko stabdžių vamzdelis
Netrukus A.Juknevičius sėkmingai pasiekė ir tarpinį finišą (6 žymą). Čia jis iš pradžių buvo 17-as, bet tašką pasiekus V.Žalai, sportininkai vėl apsikeitė vietomis.
B.Vanagas tarpiniame finiše taip pat išlaikė prieš tai turėtą poziciją ir buvo 22-as. Čia jis pranešė turintis techninių problemų.
„Stabdžius sugalvojo bailiai! Trūko stabdžių vamzdelis. Neutralizacijos zonoje susitvarkysime,“ – pranešė sportininkas, pasiekęs tarpinį finišą. Čia sportininkai turi šiek tiek laiko poilsiui bei automobilio tvarkymui, todėl galutiniam rezultatui šis gedimas neturėtų pakenkti.
Pakartotiniame starte jie visi išlaikė tas pačias pozicijas - B.Vanagui pavyko laiku susiremontuoti ir sėkmingai tęsti varžybas.
Lyderiai renkasi saugų režimą
Iš viso starto rikiuotėje liko vos 48 dalyviai, o nuo starto linijos ketvirtadienį pajudėjo tik 43 ekipažai.
Tuo tarpu lyderiai taip pat įjungė saugų režimą. Iki Dakaro ralio pabaigos likus tik dviems etapams Carlosas Sainzas iš „Peugeot" palaikė saugų tempą ir etapui įpusėjus važiavo 9 vietoje.
Teisėjams panaikinus baudą už ginčytiną incidentą su keturračio vairuotoju C.Sainzas turėjo daugiau nei valandos persvarą prieš komandos draugą Stephane'ą Peterhanselį bendroje įskaitoje.
S.Peterhanselis taip pat suprato, kad trasoje C.Sainzo neaplenks. Vienintelė jo viltis - kolegos gedimas ar rimta nesėkmė, todėl S.Perhanselis taip pat važiavo stabiliai arti rikiuotės priekio.
12-ame ruože labiausiai spaudė praeito ruožo nugalėtojas Bernhardas Ten Brinke, bendroje įskaitoje tik trimis minutėmis atsilikęs nuo trečioje vietoje po 11 ruožų buvusio Nassero Al Attyaho. Katarietis taip pat nesnaudė ir laikėsi antroje pozicijoje.
A.Juknevičius išsiveržė į priekį
Greičio ruožui artėjant į pabaigą aktyvesnė kova užsimezgė tarp S.Peterhanselio ir N.Al-Attiyaho. Jie kelis kartus keitėsi pozicijomis, o galiausiai etapo nugalėtoju tapo N.Al-Attiyahas su "Toyota". S.Peterhanselis užėmė antrąją vietą.
Kuriam laikui užstrigusi dalyvių sekimo sistema buvo palikusi lietuvių progresą sekančius gerbėjus nežinioje, bet galiausiai paaiškėjo, kad tautiečiai sėkmingai juda link finišo.
Ties aštuntąja žyma V.Žala buvo smuktelėjęs į 19 vietą, A.Juknevičius - į 20, o B.Vanagas išliko 23 pozicijoje. Tačiau devintąją žymą pirmas pasiekė A.Juknevičius, aplenkęs V.Žalą ir pakilęs į 19 poziciją. V.Žala prarado daugiau nei 10 min. laiko ir devintame taške buvo 21-as, o B.Vanagas - 23-as.
Prieš finišą užsimezgė dvikova
Dešimtoje žymoje A.Juknevičius išlaikė 19 poziciją, o B.Vanagas pasižymėjo 22-as, aplenkęs į 23 poziciją smuktelėjusį V.Žalą.
Tuo tarpu A.Juknevičius sėkmingai pasiekė 11 žymą ir greta buvusį finišą 18 vietoje. "Pirma diena, kai nei vairuotojas, nei šturmanas nepadarė klaidų", - po finišo atsipūtė A.Juknevičius.
Jam finišavus 11 trasos žymą pasiekė ir kitu du lietuvių ekipažai. Čia į 21 vietą išsiveržė V.Žala, aplenkęs 22 vietoje likusį B.Vanagą.
Tačiau prieš finišą lietuviškos dvikovos rezultatas dar kartą persimainė. B.Vanagas finišo liniją kirto anksčiau, 20 pozicijoje, ir prieš pat ruožo pabaigą aplenkė V.Žalą, kuris užėmė 21 poziciją.
„Ėjosi kaip iš pypkės, tačiau gale prapylėm ratą, o po to dar ir paklydom. Dar reikia mokytis“, – po finišo sakė V.Žala.
Po 12 ruožų sunkvežimių lyderius skiria vos sekundė
Tuo tarpu sunkvežimių klasėje lyderiams diena buvo itin įtempta.
Bendrosios įskaitos lyderis Federico Villagra tarpinį finišą pasiekė tik septintas, bet jo pagrindinis varžovas Eduardas Nikolajevas buvo dar prastesnėje, 10 pozicijoje. Tačiau į ruožo pabaigą jie abu padidino tempą.
Galiausiai E.Nikolajevas su "Kamaz" finišavo trečias, o F.Villagra su "Iveco" - ketvirtas, bet gerokai įdomiau atrodė jų rezultatas bendroje įskaitoje. Po 12 greičio ruožų lenktyniavimo juos bendroje įskaitoje skiria vos sekundė.
Į pirmąją vietą išsiveržusio E.Nikolajevo suminis rezultatas yra 47 val. 14 min ir 31 sek., o F.Villagros - vos sekunde daugiau.
Greičio ruožą sunkvežimių įskaitoje laimėjo Tonas Van Gegnutenas su "Iveco", o antroje vietoje finišavo Martinas Kolomy su "Tatra".
Pakoregavo trasą
Ketvirtadienį organizatoriai daug iššūkių paruošė šturmanams. Be to, paankstinus startą sportininkai turėjo vos keletą valandų miegui.
Kaip pasakojo A.Juknevičiaus šturmanas Darius Vaičiulis, labiausiai neramina trasos būklė. Anot organizatorių būtent ten, kur ketvirtadienį vyks lenktynės, ką tik siautėjo liūtys, todėl kelio knygoje – daugybė pataisymų ir pribraukymų.
12-o etapo trasose atsirado ir naujų griovų, vieni iš esamų kelių buvo užlyginti ar pakeista jų vieta.
