Šiame Dakaro ralyje startuoja ir rekordinis Lietuvos sportininkų skaičius – du motociklininkai bei trys automobilių ekipažai.
Sekmadienį sportininkams neteko varžytis greičio ruože. Jų laukė tik oficialus starto podiumas.
Skambėjo Lietuvos vardas
Pirmieji jį pervažiavo keturračių vairuotojai, o po jų pasirodė motociklų įskaitos dalyviai.
Tarp jų – ir du lietuviai. 22 val. 42 min. ant pakylos pasirodė Dakaro ralio naujokas, daugkartinis Lietuvos enduro čempionas Arūnas Gelažninkas. Jo motociklas pažymėtas 92 numeriu.
Vyras ant pakylos ištiesė didžiulę Lietuvos vėliavą ir apklojo ja motociklą.
Kiekvienam motociklininkui ant podiumo skiriama maždaug po 30 sekundžių, daugelį iš jų kalbina renginio vedėjas, tačiau A.Gelažninkas šį laiką skyrė asmenukei su minia žiūrovų.
„Svajonės pildosi, dėkingas visiems, prisidėjusiems, už galimybę atstovauti Lietuvą Dakaro ralyje. Pasistengsiu padaryti viską, kas mano jėgoms. Visi kartu už LITUANICĄ !!!“, – po oficialaus starto rašė A.Gelažninkas savo paskyroje.
23 val. ant starto pakylos pasirodė Balys Bardauskas, pernai finišavęs 81 vietoje. Jis šįmet vairuoja 82 numeriu pažymėtą motociklą.
Vilnietis ant podiumo užtruko vos akimirką. Jis tik pasisveikino su organizatorių atstovu ir nuvažiavo žemyn. Renginio vedėjas tik jam nuriedant spėjo priminti, kad lietuvis startuoja „vienišų vilkų“ klasėje „Originals by Motul“, kurios dalyviai pasiryžo įveikti Dakarą be jokios techninės pagalbos.
Vis tik iškalbingiausias buvo trumpam ant ekranų pasirodęs oficialus B.Bardausko komandos pavadinimas – „Lietuvėlė“.
Nusileidęs nuo podiumo jis nedaugžodžiavo. „Gerai, podiumas. Viskas tvarkoje. Šeimai linkėjimai, kad neliūdėtų. Greit grįšiu su dovanom“, – pasakė B. Bardauskas.
Motociklininkas tikisi sėkmingai įveikti dešimties etapų Dakaro ralį. Kartu su juo „Original by Motul“ klasėje varžysis dar 25 motociklininkai, įtraukiami ir į bendrąją motociklų įskaitą.
Lietuvius išskyrė
Po motociklų klasės dalyvių į starto rikiuotę stojo automobilių bei SxS bagių klasių dalyviai. Nors tai dvi skirtingos klasės, bagiai ir automobiliai išsidalijo tuos pačius trejetais bei ketvertais prasidedančius starto numerius ir visą Dakaro ralį įveiks kartu.
Automobilių įskaitoje dalyvaujančių lietuvių teko palaukti iki vėlumos. Be to, juos organizatoriai išskyrė.
Pirmieji ant starto pakylos pasirodė Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas. Nepaisant pernai pelnytos 18 vietos, Dakaro organizatoriai jiems suteikė 337 startinį numerį ir neįtraukė į Top-30 lenktynininkų sąrašą.
Todėl „Agrorodeo“ ekipažas ant starto podiumo buvo laukiamas 23 val. 50 min., prieš sunkvežimių klasę bei motociklų klasės lyderių trisdešimtuką.
Tačiau starto procedūra gerokai vėlavo ir lietuvių ekipažas ant pakylos pasirodė tik pusę dviejų nakties. Jie buvo pasipuošę Lietuvos vėliavos spalvų kepuraitėmis ir atliko savo „firminį“ šuoliuką.
Belaukdami podiumo V.Žala ir S.Jurgelėnas juokavo: „Čia dar ne startas, startas rytoj ryte“.
Tačiau sekmadienį vykusi oficiali starto procedūra taip pat labai svarbi. Ji reiškia, kad varžybos sportininkams prasidės dar prieš pirmąjį greičio ruožą. Jie išvažiuodami iš Peru gaus laiko kortelę, pagal kurią turės pervažiuoti iki greičio ruožo, o duotos laiko normos viršyti negalima.
Ralio lenktynėse rezultatą lemia ne tik greitis trasose, bet ir teisingai įvykdytos laiko normos. Už vėlavimus skiriamos didžiulės laiko baudos, net jei sportininkai vėluoja dėl rimtų priežasčių, kaip automobilio gedimas.
Kėlė istorines Lietuvos vėliavas
Automobilių Top-30 pradėjo Benediktas Vanagas ir Sebastianas Rozwadowskis, važiuojantys 330 numeriu pažymėtu „Toyota Hilux Overdrive“. Jų startas buvo laukiamas 0 val. 35 min., bet iš tiesų ekipažas pasirodė 2 val. nakties.
Užvažiavę ant starto pakylos jie ištiesė istorinę Lietuvos vėliavą, o po to S.Rozwadowskis išlankstė ir Lenkijos vėliavą. Tuomet sportininkai pasidarė asmenukę ir nuvažiavo pirmyn.
Praėjusiame Dakaro ralyje užėmę 12 vietą Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis gavo 315 startinį numerį. Jie ant starto pakylos turėjo pasirodyti 0 val. 48 min., bet renginiui nusitęsus jie ant pakylos užvažiavo tik 2 val. 20 min.
Be to, lietuvių startą kiek sutrikdė prieš juos pasirodęs Robby Gordonas, nusprendęs dukart grįžti į podiumo pradžią ir pademonstruoti, kaip jo bagis gali pervažiuoti pakylos kraštą.
Pakilę ant podiumo A.Juknevičius ir D.Vaičiulis ištiesė istorinę Lietuvos vėliavą, mojavo žiūrovams, o renginio vedėjas atkreipė į 10 beduino simbolių ant A.Juknevičiaus durelių. „Dakaro legenda“, – paskelbė vedėjas susirinkusiems.
10 kartą Dakaro ralyje startuojantis A. Juknevičius neslėpė nekantraujantis pradėti varžybas.
„Šios dienos – pačios sunkiausios. Tai viena iš tų situacijų, kuomet nori kad kuo greičiau ateitų rytojus, o šiemet dar papildoma kankynė – po starto podiumo dar reiks laukti pirmojo etapo. Dabar turime pastatyti automobilį, keliausime pavalgyti ir miegoti – kuo greičiau užmigsim, tuo greičiau ateis rytojus, nekantraujame pradėti dar vieną nuotykį", - sakė jis.
Pirmasis greičio ruožas pirmadienį ir bus neįprasto ilgio. Jis bus gerokai trumpesnis, nei dauguma Dakaro ralio ruožų, bet ir gerokai ilgesnis, nei įprasta pirmoji distancija. Net 84 km – bene triskart daugiau nei pernai žada ne tik įspūdingų vaizdų, bet ir gan rimtą patikrinimą sportininkų pasiruošimui.
Dakaro lyderiai
Iš Dakaro ralio pasitraukus gamyklinei „Peugeot“ ekipai, čempionų laurus nusiteikusi susigrąžinti „Mini X-Raid“ ekipa. Praėjusių metų nugalėtojas Carlosas Sainzas bei dar dvi Dakaro ralio žvaigždės Stephane'as Peterhanselis ir Cyrilis Despresas šiemet startuos „Mini“ koncerno automobiliais.
Stipriausio atsako jie gali laukti iš „Toyota Gazoo“ ekipažų – pernai antrąją vietą pelniusio Nassero Al-Attiyah bei itin patyrusio Dakaro sportininko Ginielio de Villerso.
Į nugalėtojus taip pat pretenduos stiprų „Orlen“ palaikymą turintis lenkas Jakubas Przygonskis su „Mini“ bei pernykštį „Peugeot“ automobilį vairuosiantis Sebastienas Loebas.
Oficialiai „Peugeot“ iš Dakaro ralio pasitraukė, tačiau „Easy Rally“ ekipa įsigijo visus pernai pagamintus prancūzų bagius bei pasamdė gamyklinės komandos inžinierius, taigi ji greičiausiai bus tokia stipri, kaip ir gamyklinės ekipos.
Motociklų klasėje nežinomųjų daugiau, bet į pergalę be abejonės pretenduos pernai triumfavęs Matthias Walkneris ir 2016-aisiais pergalės ragavęs Toby Price'as su KTM, „Honda“ vairuojantys Joanas Barreda Bortas ir Dakaro legenda Paulo Goncalvesas, su „Yamaha“ sužibėjęs Adrienas van Beverenas ir „Husqvarna“ atstovas Pablo Quintanilla.
Sunkvežimių klasėje iš pirmosios pozicijos startuos pernai nugalėjęs „Kamaz“ atstovas, Dakaro legenda Eguardas Nikolaevas. Tačiau jam rimtą konkurenciją sudarys 2015 metais laimėjęs Airatas Madeevas su „Kamaz“, dukart Dakare triumfavęs Gerardas de Rooy su „Iveco“ bei kiti.
