Vasariška šiluma alsuojančioje Džidoje sausio 3-iąją ir prasidės pragaro lenktynės, tačiau į jas pateks tik tie, kurie gaus neigiamą pakartotinio COVID-19 testo atsakymą.
Gruodžio 28-osios rytą, pusantros valandos po vidurnakčio, užsakomasis lėktuvas iš Vilniaus nusileido Džidos oro uoste.
Šiuo lėktuvu skrido beveik visi Dakaro ralyje dalyvausiantys lietuviai: Antanas Juknevičius su šturmanu Dariumi Vaičiuliu, Vaidotas Žala, Benediktas Vanagas, Edvinas Juškauskas su šturmanu Aisvydu Paliukėnu, keturratininkas Laisvydas Kancius, motociklininkas Arūnas Gelažninkas.
Tik Gintas Petrus į Saudo Arabiją atvyko diena anksčiau, mat skrido užsakomuoju organizatorių lėktuvu iš Miuncheno. Jam jau rytoj bus atliktas COVID-19 testas, po kurio, jei atsakymas bus neigiamas, bus galima pradėti Dakaro ralio procedūras.
Likusiems lietuviams iki testo teks laukti dar dvi paras. Po to dar parą – testo atsakymo.
Įtampa jau nuslūgo
Iki pat skrydžio į Džidą visų lenktynininkų stovyklose buvo nemažai nerimo. Po to, kai prieš kiek daugiau kaip savaitę dėl mutavusios ir, kaip teigiama, labiau užkrečiamos COVID-19 infekcijos Saudo Arabija uždarė savo sienas, visus kankino klausimas, ar Dakaro dalyviai pateks į šalį, per kurią ir drieksis legendinio ralio trasos.
Lenktynių organizatoriai prancūzai A.S.O. aiškaus atsakymo taip ir nedavė, tačiau užsakomieji Dakaro dalyvių skrydžiai vis dėlto buvo leisti. Išimtis nepadaryta tik Dakare norėjusiems dalyvauti turistams, tad grupė nuotykių ieškotojų su žinomu fotografu Tomu Tumalovičiumi priešakyje kol kas liko namuose, nors dar nelaidoja minties atvykti į Dakarą, kad ir jam įpusėjus.
Visiems Dakare akredituotiems lietuviams – ne tik lenktynininkams, bet ir jų mechanikams bei žiniasklaidos atstovams, dar Lietuvoje atliktas COVID-19 testas. Absoliuti dauguma gavo neigiamą atsakymą, nors G.Petrui žaibiškai teko ieškoti naujo šturmano, o V.Žalai – dviejų mechanikų.
„Bet dabar – jau pakankamai ramu. Įtampa nuslūgo, kai gavome neigiamus testus Lietuvoje. Tikimybė, kad vėl kažkas pakliuvo kelionės metu, kai visi jau patikrinti, matyt, nedidelė. Dabar jau po truputį atsiranda susikaupimas ir mintys apie sportinius dalykus, apie komisijas, automobilio testus, o viruso fonas po truputėlį traukiasi“, – teigė V.Žala.
Į viešbutį – diskoteka ant ratų
Dakare dalyvausiantys ir jiems talkinsiantys lietuviai į Saudo Arabiją buvo įleisti palyginti lengvai – net jų turimi COVID-19 neigiami testai arabams, rodėsi, ne itin rūpėjo.
„Viskas vyko itin sklandžiai. Transporto paieška iš oro uosto į viešbutį buvo gal net sudėtingesnė nei patikros procedūra oro uoste“, – juokėsi V.Žala.
Apytuščiame oro uoste paryčiais patiems teko ieškoti transporto į viešbučius, kuriuose ateinančias kelias paras lietuviai karantinuosis. Miesto centre esančiame „Ibis“ viešbutyje apsistojo A.Juknevičiaus, V.Žalos ir A.Gelažninko komandos.
A.Juknevičių į viešbutį vežė kone diskoteka ant ratų – „Hyundai Santa Fe“ vairuojantis arabas per kolonėles leido trankią muziką, į kurios taktą žybsėjo ir spalvotos šviesos automobilio salone.
Sutiko seną bičiulį
Viešbutyje nėra griežto karantino – Dakaro dalyviai valgo viešbučio restorane, gali naudotis jo sporto klubu. Tik nevalia išeiti į miestą, nors ir to niekas neprižiūri. Tačiau dėl savo saugumo visi stengiasi riboti kontaktus, nes ant kortos pastatyta pernelyg daug – galimybė startuoti Dakaro ralyje.
Vis dėlto nepavyksta išvengti akistatos su tame pat viešbutyje apsistojusiais senais bičiuliais – Dakaro dalyviai puikiai vieni kitus pažįsta.
Vienas tokių senų A.Juknevičiaus draugų – italas Roberto Musi, 2015 metų Dakare dirbęs lietuvio komandoje.
„Susipažinome dar 2007 metais Libijoje. Roberto buvo vienas Libijos ralio organizatorių, o aš trejus metus ten dirbau. Vienais metais jie mane samdė kaip atidarančiojo automobilio vairuotoją, kuris prieš lenktynes pravažiuodavo visą trasą ir kelio knygoje žymėdavo klaidas, jei tokių būdavo.
Nuo tada bičiuliaujamės su Roberto. Jis pats – ir lenktynininkas, ir mechanikas, ir sunkvežimio vairuotojas. Visada džiugu sutikti draugus, nesvarbu, kokios jie tautybės“, – pasakojo A.Juknevičius, viešbučio fojė persimetęs keliais žodžiais su stotingu draugu iš Italijos.
Laukia savo automobilio
Sulaukę neigiamo COVID-19 testo atsakymo, Lietuvos lenktynininkai keliaus į uostą atsiimti ten jau atplukdytos savo technikos: kas automobilių, kas keturračio ar motociklo.
Vienintelis A.Juknevičius laukia, kol jo „Overdrive Hilux“ visureigis atvyks iš Jungtinių Arabų Emyratų. Nuo sienos iki Džidos – apie pora tūkstančių kilometrų, tad, jei viskas gerai ir pakeliui nekils papildomų kliūčių, A.Juknevičiaus automobilis ir pagalbos sunkvežimis Džidoje turėtų būti panašiu laiku, kai jo vairuotojas keliaus darytis testo.
„Tad ateinančias porą dienų, galima sakyti, ilsėsimės. Kai negali prieiti prie savo automobilių, nelabai ką daugiau ir gali nuveikti. Tad nueisime į sporto klubą, gal į baseiną įšoksime, jei toks viešbutyje yra, ir lauksime savo technikos“, – teigė A.Juknevičius.
