Ant minkštų Čikagos kilimų – automobilių gamintojų idėjos ir viltys (nuotraukos)

Diena didžiausiai Šiaurės Amerikoje automobilių parodai pasitaikė ne pati sėkmingiausia. Čikagoje ištisą savaitę spaudė šalčiai – temperatūra vargiai pakilo aukščiau –15C, o naktimis termometro stulpelis nukrisdavo iki –25C.

Prieš pat „Chicago Auto Show 2007“ atveriant duris, sniegas užvertė apledijusius kelius. Antradienio rytą vienoje vietoje susidūrė net 30 automobilių – specialiosioms tarnyboms teko kelioms valandoms uždaryti visą greitkelį.

Nepaisant prasto oro ir nesėkmingų dienų vairuotojams, autošou organizacinės tarybos pirmininkas Terry'is d'Arcy buvo nusiteikęs optimistiškai.

Kai vasario 7 d. į vieną populiariausių ir didžiausią pramonės parodų erdvę Šiaurės Amerikoje – ,,McCormick Place“ – pirmajai automobilių peržiūrai susirinko žiniasklaidos atstovai iš viso pasaulio, T. d'Arcy juokavo, kad šiuo metu visame mieste nėra šiltesnės ir jaukesnės vietos.

Žvalgantis po milžiniškais futuristiniais ekranais bei įvairiaspalviais šviestuvais žybsinčias parodų sales, iš tiesų vargiai kam norėjosi iškeisti šį automobilių mėgėjų rojų į už langų tvyrančias apledėjusias Mičigano ežero pakrantes.

Automėgėjus, žurnalistus ar tiesiog automobilių savininkus iš viso pasaulio sutraukiantis kasmetis ,,Chicago Auto Show“ šiemet – jau 99-asis. Parodoje kaskart apsilanko per milijoną žmonių. Tad be kitų titulų (kaip dažniausiai ir ilgiausiai be pertraukos pasaulyje rengiama automobilių paroda) Čikagai priklauso ir vienos gausiausiai lankomų automobilių parodų vardas.

Pagyrimais šiaip jau nesišvaistantis savaitraštis „The Economist“ pabrėžė, jog Čikaga XXI amžiuje tampa ne tik tradiciniu pramonės centru, bet įvairiems verslams bei ypač tarptautinėms parodoms patrauklia naujojo tūkstantmečio erdve.

„Miestas šurmuliuoja gyvybe bei finansine galia, žvilga naujais statiniais, puikuojasi naujomis skulptūromis, parkais ir apskritai demonstruoja gyvybingumą“, - rašoma žurnale.

Dėl plačių, gerai prižiūrimų gatvių ir patogaus miesto išplanavimo (absoliuti dauguma gatvių susikerta stačiu kampu, sudarydamos tinklą, vietinių vadinamą ,,The Grid“ vardu, kuriame, nepaisant miesto dydžio, labai lengva orientuotis) Čikaga yra itin gera rinka automobilių pardavėjams.

Žmonės čia mėgsta važinėtis automobiliais. Be to, Čikagos miestas ir apylinkės yra viena tankiausiai apgyvendintų JAV teritorijų. Maždaug 300 mylių spinduliu aplink miesto centrą gyvena 16 proc. visų valstijų gyventojų, tad kiekvienas parodoje sudomintas lankytojas automobilių gamintojams reiškia potencialų pelną – jei ne jis, tai galbūt jo pažįstamas, paklausęs rekomendacijų, praėjus parodai apsilankys pas vietinį automobilių pardavėją ir pasiryš naujam pirkiniui.

Kasmet Čikagoje parduodama naujų automobilių už 16 milijardų dolerių.

Kaip pasakojo ne pirmus metus renginyje dalyvaujantys kolegos žurnalistai, nors automobilių gamintojai šiemet labiau susitelkė ties tuo, ką lengviausia parduoti ir mažiau dėmesio skyrė „futuristiniams“ modeliams, parodoje netrūko įdomių nepriekaištingą dizainą, pavydėtiną galingumą, sumaniai pasvertą kompaktiškumą ar nutrūktgalvišką konstruktorių drąsą demonstruojančių automobilių.

Be to, rengėjai pasistengė, kad parodos erdvė būtų prabangi. Puikiai veikė visa spaudos centro įranga, milžiniškas pastatas buvo kimšte prikimštas padėti pasirengusio aptarnaujančio personalo, o parodų salės buvo išklotos minkšta kilimine danga, kurios pakaktų 571 vidutinio dydžio amerikiečių namui.

Šių metų Čikagos autošou dalyvauja žymiausi automobilių gamintojai – tokios kompanijos kaip „Toyota“, „General Motors“, „Ford“, „Chrysler“, „Volkswagen“, BMW. Čia pristatyta 20 automobilių, kurių demonstracijos laikomos pasaulio arba Šiaurės Amerikos premjeromis.

Tarp jų – 2008 m. „BMW 5 Series“, 2008 „Ford Freestyle“, 2008 „Nissan Armada“, 2008 „Pontiac G8“, „Kia Rondo SX Concept“ ir kt. Parodoje netrūksta automobilių gamintojų stendų iš viso pasaulio, tačiau kadangi renginys vyksta JAV, natūraliai visų susidomėjimas krypo į amerikietiškuosius automobilius, kurių gamintojai, ne paslaptis, išgyvena ne pačius sėkmingiausius laikus.

Atsinaujinti ir senas klaidas ištaisyti mėginanti ,,Ford“ kompanija praėjusiais metais patyrė 12,7 milijardo dolerių nuostolių. Prieš keletą metų pasikeitusi ,,Ford“ vadovybė nusprendė atsisakyti žinomiausio pasaulyje šios markės automobilio - ,,Ford Taurus“. ,,Taurus“ buvo pervadintas ,,Ford 500“. Priešingai nei tikėjosi naujieji firmos strategai, pardavimai smarkiai krito, o kompanija per metus buvo užtvindyta pasipiktinusių vartotojų laiškais, kuriuose kartojosi tas pats reikalavimas – grąžinkite ,,Taurus“.

Tik pernai ,,Ford“ pagaliau pripažino klydęs. Parodoje demonstruojamas naujas-senas ,,Taurus“ atrodo visiškai neblogai, jei lyginsime jį su kitais tos pačios klasės automobiliais.

Jei jis ir negrąžins ,,Ford“ kompanijai prarastos šlovės, tačiau galbūt padės sustabdyti tolesnį grimzdimą į nuostolius, ypač jei seksis prekyba naujais mažesniais ,,Ford Edge“ automobiliais. Bent jau taip mano tituluoti parodoje kalbėję automobilių ekspertai. Nemaža ,,Ford“ gamykla yra įsikūrusi ir Čikagos Torenso apylinkėje. Nors vis dar kalbama apie galimą masinį darbuotojų atleidimą, gamyba šiame ,,Ford“ fabrike atsigauna, kaip ir ne pačius geriausius laikus išgyvenančioje kitos amerikiečių kompanijos ,,Chrysler“ gamykloje, taip pat įsikūrusioje Ilinojaus valstijoje, Belvaiderio mieste.

Negailesningiausias JAV automobilių gamintojų konkurentas ir toliau išlieka ,,Toyota“. Nors japonai ,,Chicago Auto Show 2007“ nepademonstravo nieko šokiruojančio, tačiau neabejotinai pristatė patikimus, įperkamus ir geriau nei vidutinė metalo dėžutė ant ratų atrodančius automobilius.

Mane ypač nustebino naujoji ,,Toyota Yaris“, pakeitusi ankstesnįjį ,,Echo“ modelį. Žinoma, JAV turės praūžti tikra ekonominė-kultūrinė revoliucija ir benzino kainos pakilti bent iki Vakarų Europos lygio, kad didesnioji dalis amerikiečių rimtai susidomėtų tokia ,,žaisline“ mašina.

Nepaisant kultūriškai nepopuliarių mažų automobilių ir galimybės būti vėjo nublokštam dideliame greitkelyje lenktyniaujant su šalį skersai išilgai raižančiais sunkiasvoriais sunkvežimiais, ,,Toyotos“ dizianeriai pasistengė, kad ,,Yaris“ vizualiai atrodytų daug didesnė nei jos pirmtakė ,,Echo“.

Atsistoję greta automobilio, klaustrofobiškai nesijautė ir per 180 cm. ūgio kolegos. Automobilio vidus taip pat pakankamai erdvus, tačiau tuo pačiu maloniai kompaktiškas. Standartinėje ,,Toyota Yaris“ įmontuotas 1.5 litrų tūrio variklis ir gamintojai tikina, kad vieno galono benzino užtenka 40-čiai mylių greitkeliu. Be visų šių privalumų, neabejotinas pliusas yra ir mašinos kaina – dviejų durų modelis tekainuoja maždaug 15,000 dolerių.

Viena įdomi detalė. ,,Toyotos“ parodos stendo pristatyme dalyvavusiems žurnalistams oficialiai buvo patvirtinta viena daugeliui amerikiečių automobilių mėgėjų žinoma istorija, kuri nuolat būdavo minima tai kaip legenda, tai kaip patikrintas faktas, atskleidžiantis nelengvą firmos kelią į JAV vartotojų širdis.

Kai ,,Toyota“ pirmą kartą įžengė į JAV rinką su ,,Toypet“ modeliu, nebuvo lengva rasti, kas sutiktų vykdyti aktyvią viešųjų ryšių kampaniją, reklamuojančia ,,Toypet“. Galiausiai kompanijai pavyko prikalbinti niekam iki tol nežinomą žmogų, pavarde Chiefas Samuelsonas.

Viešųjų ryšių specialistas atsisakė įprastinio atlyginimo, tačiau raštu patvirtintoje sutartyje užsiprašė 5 dolerių komisinių nuo kiekvieno ,,Toyota“ automobilio, parduoto JAV. Ir taip iki gyvenimo pabaigos.

,,Toyota“ atstovai ne tik patvirtino šios istorijos tikrumą, bet ir pripažino, kad tai buvo viena geriausių kada nors Amerikoje sudarytų verslo sutarčių tarp privataus asmens ir kompanijos. Neatskleidžiama, kiek iš viso C. Samuelsonas uždirbo pinigų, tačiau pasakojama, kad į gyvenimo pabaigą kuklios prigimties žmogus paprasčiausiai nebežinojo, ką su savo turtais veikti. Jis garsėjo pomėgiu pypkiuoti ir turėjo sukaupęs didžiulę įvairių pypkių kolekciją. Turtuolis mėgdavo specialiai užsisakyti įvairiaspalvius batus, kuriuos derindavo prie pypkių spalvos.

Žiniasklaidai skirtos peržiūros metu daugiausia dėmesio susilaukė sportiniai ,,Chevrolet“ gaminami ,,Corvette“ automobiliai. Du iš jų – ,,arktinės baltos spalvos“ 2007 metų 505 arklio jėgų ,,ALMS GT1 Champion Corvette Z06“ bei, cituojant reklaminį ,,Chevrolet“ žargoną, ,,atominės oranžinės spalvos Indianapolis Pace Car Corvette Convertible“ – skirti žymiam lenktynininkui bei NASCAR specialistui Ronui Fellowsui ir jo indėliui į ,,Chevrolet“ sportinių automobilių tobulinimą pagerbti. ,,Corvette“ sportiniai automobiliai yra laimėję pačius prestižiškiausius automobilių konstruktoriams skirtus apdovanojimus, o R. Fellowsas yra bene žinomiausias pasaulyje ,,Corvette“ vairuotojas. Abi ,,Corvette“, kaip ir daugelis šio modelio mašinų, atrodė lengvos, elegantiškos ir pakankamai įspūdingos. Minėti modeliai priklauso ribotai serijai – šių automobilių salone įamžintas R. Fellowso autografas.

Tarp įžymybių, dalyvaujančių Čikagos automobilių parodoje, taip pat minėtinas ir italų kilmės amerikiečių lenktynininkas Mario Andrettis.

Jis iki šiol yra vienintelis lenktynininkas, kuriam pavyko laimėti visus tris svarbiausius pasaulyje lenktyninių automobilių čempionatus: ,,Indianapolis 500“, ,,Daytona 500: ir ,,Formulės-1“ pasaulio čempionatą. Nenuostabu, kad senelio pėdomis pasekė ir anūkas Marco Andrettis, kuris taip pat dalyvavo Čikagos autošou. Bet abu lenktynininkai su žiniasklaida bendravo labai trumpai ir netrukus parodos rengėjai paskelbė, kad pirmoji šou diena baigėsi.

Likusios 10 dienų skirtos visiems, kas tik nepatingės šaltu oru išsiruošti į parodą. Sprendžiant iš to, kad visas miestas tiesiog nuklotas reklaminiais automobilių parodos plakatais, o aplinkinių viešbučių kambariai – kimšte užkimšti, Čikagai pavyko surengti dar vieną sėkmingą autošou. Beje, kaip pabrėžė parodos organizatoriai, jubiliejinei, 100- ajai parodai bus pradėta rengtis iškart, kai ,,McCormick Place“ paliks paskutinioji šiųmetinės parodos mašina.