Šis ralis, kurį jau šeštus metus paeiliui rengia automobilių sporto klubas AJAGS, šiemet sutampa ne tik su Lietuvos automobilių ralio atviro čempionato ketvirtuoju etapu, bet ir su Baltijos šalių ralio taurės (BRC) bei Šiaurės Europos zonos ralio čempionatų (NEZ) ketvirtaisiais, baigiamaisiais etapais bei kaimyninės Latvijos atvirojo automobilių ralio čempionato VII etapu.
Todėl neatsitiktinai jis sutraukė pajėgiausius šių šalių lenktynininkus. Tokio ralio meistrų žiedo ir tokios galingos jų vairuojamos technikos jau senokai nematė šalies automobilių ralio gerbėjai. Į varžybų atidarymą sportininkai atvairavo specialiai raliui parengtų per 30 įvairių modifikacijų “Mitsubishi Lancer Evo” ir 16 nemažiau įspūdingų irgi įvairių modifikacijų “Subaru Impreza”.
Ralio “Aukštaitija’2007” oficialiu automobiliu tituluojamas prancūziškas “Renault”. Įvairių modifikacijų šios markės automobiliais ralyje važiuos net penkiolika ekipažų.
Visi, vairuojantys ralio automobiliu tituluojamą “Renault”, kovos ir dėl specialaus prizo, kurį įsteigė “Lautra Motors” ir kuris atiteks greičiausiam šios markės automobilį vairavusiam ekipažui. Dar vieną specialų prizą, kuris bus įteiktas absoliučiai greičiausiems lenktynininkams, įsteigė Lietuvos automobilių sporto federacija (LASF).
Tačiau įvardyti ralio būsimojo nugalėtojo prieš varžybas nedrįso nei jų organizatoriai, nei teisėjai, nei patys lenktynininkai. To priežastis – itin gausus, bemaž vienodo pajėgumo sportininkų būrys.
Daugkartinis Lietuvos automobilių ralio čempionas Rokas Lipeikis teigė, jog šiose lenktynėse nugalėtoją gali lemti net ne sekundės, o dešimtosios jų dalys.
“Kova bus kaip reta atkakli, tačiau mes jai pasiruošę. Daug įdomiau varžytis, kai tiek lygiaverčių varžovų, iš kurių bet kada ir bet kur gali laukti netikėtumų. Kita vertus, ir laimėti tokias varžybas kur kas didesnė garbė”, - vengdamas platesnių prognozių kalbėjo R. Lipeikis.
Vyriausiojo varžybų komisaro Šarūno Liesio nuomone neteisinga būtų teigti, kad Aukštaitijos keliuose pranašumą turės Lietuvos sportininkai. Jo nuomone, Latvijoje vykstančių ralių trasos savo principinėmis charakteristikomis beveik nesiskiria nuo lietuviškų, o gausioje latvių delegacijoje, kurią sudaro net 31 ekipažas, visi pajėgiausi lenktynininkai, anaiptol nesitaikstysiantys su statistų vaidmeniu.
Vyriausiojo varžybų komisaro nuomone dviejų kartų pravažiuoti būsimų lenktynių maršrutą – visiškai pakanka norint geriau susipažinti su trasa, todėl visi sportininkai turės vienodas sąlygas.
Vienas tituluočiausių šalies žiedininkų, neseniai perėjęs į automobilių ralį, Ramūnas Čapkauskas teigė, jog jį šiame ralyje bene labiausiai žavi du aspektai. Tai naktinės varžybos ir dalis greičio ruožų, turinčių asfalto dangą. Tačiau patyrusio sportininko nuomone ne vienam koją gali pakišti intensyvus lietus, lenktynių išvakarėse gausiai palaistęs greičio ruožus ir apsunkinęs vairavimo sąlygas.
Tačiau prognozės jau baigėsi, nes penktadienį lygiai 21 val. lenktynininkai pradėjo varžybas pirmajame šio ralio maršrutinėje knygoje esančiame greičio ruože.
Iš viso pirmąją varžybų dieną nakties sąlygomis lenktynininkai įveikė 21 kilometro maršrutą, padalintą į tris greičio rungtis. O iš viso ralyje “Aukštaitija’2007” sportininkų laukia 306,55 kilometro atstumas, iš kurių – 113,75 kilometro – greičio ruožai.
Nuo pat pirmųjų metrų užsimezgė labai atkakli ir permaininga kova. Pirmajį greičio ruožą penktadienį laimėjo šių metų šalies čempionato lyderiai Deividas Jocius su Kastyčiu Torrau, vairuojantys “Mitsubishi Lancer Evo IX” automobilį. Jie šią 6,5 kilometro ilgio greičio rungtį įveikė per 3 min. 10,1 sek. važiuodami vidutiniu 123,09 kilometro per valandą greičiu.
Lyderiai pranoko latvius Ivarą Caunę su Vladimiru Barinovu ir Martiną Bučinsą su Renaru Franciu.
Tačiau jau antrajame greičio ruože madas diktavo Vytautas Švedas su Žilvinu Sakalausku (“Mitsubishi Lancer Evo IX”), o antri finišo liniją kirto Rokas Lipeikis su Renatu Vaitkevičiumi, vairavę “Mitsubishi Lancer Evo VIII” ir pranokę pirmojo greičio ruožo laimėtojus D. Jocių su K. Torrau.
Trečiąjį greičio ruožą jau greičiausiai važiavo R.Lipeikis, išvystęs didelį naktiniam raliui net 133,44 km/val. greitį. Antras jame buvo D.Jocius, o treti latviai Andis Neikšanas su Peteriu Dzirkaliu, vairuojantys „Mitsubishi Lancer Evo IX“.
Po pirmąją dieną įveiktų trijų greičio ruožų ralio lyderiais išliko D. Jocius su K. Torrau. Keturias su puse sekundės nuo jų atsilieka V. Švedas su Ž. Sakalausku, o trečiąją vietą po pirmosios dienos varžybų užimantį R. Lipeikį nuo antrųjų prizininkų skiria tik viena dešimtoji sekundės dalis.
Tad teisus buvo vienas labiausiai patyrusių šalies automobilių ralio meistrų, pranašaudamas labai atkaklią kovą ne dėl sekundžių, o dėl dešimtųjų jos dalių.
Po pirmosios dienos varžybų geriausias užsieniečių – latvių Mario Neikšano ir Mario Jekabsono ekipažas (“Mitsubishi Lancer Evo IX”) užima ketvirtąją vietą.
Tačiau visa kova – dar priešakyje. Didžiausias krūvis sportininkų laukia šeštadienį, rugpjūčio 25-ąją, kai jie rungsis likusiuose aštuoniuose greičio ruožuose, kurių bendras ilgis – 92,75 kilometro.
Iš bendros ralio “Aukštaitija’2007” greičio ruožų distancijos didžiąją daugumą – 107,75 kilometro – sudaro keliai, turintys žvyro dangą ir tik du paskutinieji greičio ruožai Utenos mieste, kurių bendras ilgis 6,0 kilometro, – asfalto.
Pirmasis automobilis šiame greičio ruože šeštadienį startuos 16 val.